“話說，有才無貌的我知道，有貌無才的，是誰呀？”

綠蘅左右顧盼，才道：“是越王，他是個‘文醜顔良’，隻知問道求仙的。”

兩人還在說話，一陣嗚咽在雪中越傳越近。

風催雪急，一枝一葉都森森如鬼。

綠蘅一聽，怪害怕的，怕是怕，可還得顧護一下自個兒的大宮女的面子，所以對春蕪道：“你剛來，不曉得。常說朱牆之内多有冤鬼，夜來便哭，哭聲斷人肝腸，是在向天呼冤。我們聽見的，不是風雪花葉之聲，而是鬼哭無疑了。你知道麼，每年都有許多宮人呀奴才呀，橫死，慘死，冤死。天黑雨雪大，新鬼舊鬼這麼一哭，真是怕死人了。不過，你不必怕，延福宮有咱娘娘。娘娘就是個仙女兒，神佛菩薩全護佑着呢，什麼鬼怪都不得近。”

“——橫死，慘死，冤死？”

“對呀。”綠蘅又道，“咱們得去睡了，走吧走吧。”

一大早，幾名宮人在瓊翠軒内做着灑掃之類，這時從珠簾後步出來一個年紀大些的姑姑，名叫爾萍，将她們呵斥道：“弄得這樣灰撲撲！豈不知我們娘娘最怕塵啊土啊，吸進肺中去怕是又要犯病了呢。”她們諾諾連聲，忙不疊地收拾。爾萍望見外頭來了一乘辇架，朱簾襯着門前翠翠的偃松，心下卻是納罕，這瓊翠軒雖非冷僻之處，平日還真少有來客，不知是哪一位“娘娘”呢？想着想着，便連禮數也忘了，隻自仰脖兒看着，忽又見一個宮娥進了來，裙簾掠過檻上雪，正是綠蘅。綠蘅笑道：“爾萍姑姑越發的俏了，唇上這一點子胭脂嬌得很呢。”爾萍方知是李元妃來探，忙行過禮，接了人，對李元妃道：“元妃娘娘勿得操勞了，今日見得腰肢如柳扶不起啊。”李元妃将手中一個小暖爐輕輕地揣了，邁步問：“小梁才人病好些了嗎？天寒雪深，我送些桂木炭來。”

“謝過娘娘，隻是咳嗽、喘息呢。”

“團扇，團扇，美人病來遮面……玉顔憔悴三年，誰複商量管弦……弦管，弦管，春草昭陽路斷……”

幾人皆停步，綠蘅因問：“何人放誕，在這禁庭中歌唱？”

細細聽，“團扇，團扇，美人病來遮面”，絲竹又起，數牆之隔，便是張惠妃的蕊香殿了。

“成日裡唱這樣的曲子，分明是唱給我聽的。”

小梁才人倚門道。

她隻二十四五，十足一個病西子。

“見過元妃姐姐。”小梁才人也行過禮，将李元妃接至了簾内，對面而坐，“我是個晦氣之人，不敢領恩。我與惠妃住得相近，夜來每聽語笑喧阗，真痛上加痛。自大定元年入宮，我因頗擅香道，特制梅英香，用沉香三兩、丁香四兩、龍腦七錢、蘇合香二錢、甲香二兩，金獸香霧之中，蒙受聖眷春恩。豈料如今病如秋草，膝下無子，白發未添恩先了，香易斷，魂易銷呀——可恨我這阿兄因軍中吃了空饷遭人彈劾，否則何至于此。細細數來，我已有半年多未見聖顔了……”互相用了些烤梨、天花玉露霜，又飲了酥酪茶，“後位懸空多年，我看也隻有姐姐配得。望姐姐勿要忘了我這個多病之人，來日為我指一個養老之處。”

“豈敢妄議呢——”李元妃忙道，“立後之事，皇上确曾想過。朝中反對，說立我為後，東宮必搖！”

小梁才人便笑說：“元妃姐姐心太慈，太慈則招小人。觊觎後位者衆，頭一号便是張惠妃呢，難保她不做出些什麼來。海陵時宮中有一位突然發瘋的安修容，她生前寝宮早已荒廢，荒草寒鴉數不盡。爾萍講，天陰雨濕時偶也從中飄來一些鬼哭之聲呢。”

“你跟前貼身的隻爾萍一人，改日我便添派兩個丫鬟來。”

臨走時，那歌兒仍在唱：

“團扇，團扇，美人病來遮面……玉顔憔悴三年，誰複商量管弦……弦管，弦管，春草昭陽路斷……”