雪夜寂寞。

春蕪卧在通鋪上，愁心漸起，輾轉不成眠。

忽聞哽咽之聲，春蕪估計又是哪個宮女夜來思親，或是白日裡受了委屈了，隻怕自己說錯話，叫她淚上加淚、悲上加悲，于是閉目假寐，佯作不知。可有别人受了擾，生了氣，把被頭一掀，坐直了小聲罵道：“誰，是誰？嚎什麼喪，嚎什麼喪！大半夜的，還讓不讓人睡了？平日活計那麼多，從早到晚，緊趕慢趕的，好容易得空兒睡一睡，你倒如喪考妣了！”“姐姐我錯了。”叫花姐兒的宮女不敢哭了，生生把淚往回吞。有幾個被吵醒的，揉一揉眼，隻嘟囔。先前罵她的叫玉娥，玉娥一聽是這十三歲的小呆子，也懶得氣了，翻身而睡。

花姐兒這一聲“姐姐”，卻叫得春蕪再也眠不成了。

未幾，見她們皆睡，春蕪悄從懷内摸出一把小小的銀鎖，對月光來看，一面看，一面細細摩挲。此鎖僅兩寸長、一寸半寬，厚約半指，十足的雪花銀，鎖梁纏了紅線。正面是鳳穿牡丹，背面是“天仙送子”四個篆字。她無聲而歎，也是在思鄉了。阿娘是繡坊一流的繡娘，一幅《百花争春》能引來活蝴蝶，也托人将她送進宮中，盼得富貴，臨别時贈她銀鎖一把、新衣一件，衣角上繡着一個“雲”字。那是她的本名，叫衛雲兒。春蕪年少，還未懷春心，不曾想到，玉京城中，天子腳下，朱門高牆又鎖了多少紅顔，一簪一珥，聊伴殘生。钗頭鳳，丁香珥，金跳脫。芭蕉夜雨，漏斷更殘。案頭抛書卷，硯台擱霜毫，羅帕揾紅淚，翠屏樓上望郎歸。春盡秋來，江山俱老，十裡平湖獨倚欄。胭脂幹，香塵散。驿橋馬蹄響，風霜催容貌。鸾鏡與花枝，此情誰得知？

哽咽之聲漸而又起，小如蚊蚋。

還是花姐兒。

春蕪一聽，料定不管不成，便把那小鎖揣回懷内，起了身，下了炕，拍一拍花姐兒的被頭。花姐兒探出頭來，月光一照，滿臉淚痕。春蕪與她附耳道：“你再哭，我就叫李嬷嬷賣了你。”花姐兒雖呆，倒也不至于認了真，也在她耳邊道：“我傻，不值錢。還是你比較值錢。若非你再三在這宮中幫襯我，隻怕我現在連個哭的地兒都沒呢。春蕪姐姐，我真喜歡你。”這小呆子說着，笑着，倒又落淚了。春蕪心想真是白逗你了，便“噓”了一聲，再指一指那頭的玉娥。

她會了意，才不哭了。

日複一日，宮中勞作倒也如常。

一夜大雪。

春蕪頭上綴了些雪白的、煙紫的絨花，一身是藕荷色的裙襖，雖無牡丹、芍藥之豔，也有寒梅之雅了。她正在燈下看鎖，忽聽風急雪大，就惦念起了她們延福宮的那一片菊花圃，即披一件靛青色的寒衣起身，提燈打傘，去外頭一看。她早前見風雲生變，親給花圃蓋了油布，唯恐凍壞了花苗，此時風雪驟急，而黃油布仍把花兒蓋得密嚴嚴的。若是尋常花木，春蕪即便留意，也不會如此上心。是因李元妃愛極了菊花，她才勤加照料，不敢有一分一毫的懈怠。依她所見，李元妃其人，也真同那秋菊一般，清芬淡淡，無人自芳，難怪六宮之中，盡稱其賢良淑德。隻是，那眸子，老是萦繞一段哀愁，不知何故……

長廊裡忽出來一個少女，所戴的是煙青色的絨花，所穿的也是湖水綠、團壽紋的衣裳，正是綠蘅。綠蘅見風雪頗大，雪中人持傘不穩，忙叫她來檐下一避。春蕪小步跑去，與她并肩而立，收了傘，撣一撣頭上、臉上、衣上的雪。綠蘅是個豆腐心、刀子嘴，拿帕子替她擦頭發，還不忘笑春蕪兩句：“你比我小，合該叫我姐姐。你以為，就你一個心裡頭存着元妃娘娘麼？姐姐我早前還來看過，油布蓋得那麼嚴，一朵花兒、一枝苗兒也折不了。你呢，就是個愛讨好兒的，這才來延福宮幾日呀，就要占盡風頭。哎——你知道，咱們娘娘為何偏愛菊花麼？”

“我實不知。”

綠蘅因道：“是因為皇上。”

春蕪以為她要犯忌，忙把一指豎去她唇上，不許她再說。

許是方才跑動了，一截雪花銀的鎖鍊子從春蕪的蜜色繡花的衣襟處漏出來，明晃晃，照人眼。

綠蘅頗奇，問她：“這是何物呀？給我瞧瞧呗。”春蕪心想，一鎖而已，何必掖藏，遮遮掩掩不大方，反而引人心疑。她就取出銀鎖，遞與綠蘅一看。綠蘅雙手持鎖，笑道：“凡物而已，并不稀奇。”春蕪點頭。綠蘅又看一眼，才把銀鎖還了她，得意道：“我也有過一個，是‘麒麟吐書’。你這‘鳳穿牡丹’，好看是好看，可不大氣，不如我的。鳳凰牡丹俱有情——哦，你……”

“綠蘅姐姐！”

“我昨兒個還瞧見你同沈王說話，笑嘻嘻的。說了什麼，笑了什麼？你不告訴我，我就同你生氣。”

“請個安，行個禮而已，哪裡是你想的那般。對着主子，我一個做奴才的，哪有膽子不作笑臉？”

綠蘅又小聲道：“說句沒禮數的，天潢貴胄，王公大臣，有才無貌的不少，有貌無才的也不少，偏生有才有貌的，少，少，少如鳳毛麟角。沈王殿下的生母梁昭儀去得早，是咱們娘娘的養子，才貌俱佳，迷了你這丫頭的眼，我不氣。”