為他擦了兩回身，芳沅又将毛巾擰一擰，整了整被褥。

東方钺撩簾道：“葛術虎可還睡着麼？”

芳沅“噓”了一聲，笑道：“睡得好呢。”

他将一瓶丹藥送至榻邊：“這是娘子所制的玉露丸，能清餘毒的，快叫他服下吧。”兩人便将葛術虎扶起，以溫水調服了丹藥，又聽他道：“幸而這川烏之毒吐出大半，性命無虞。是巴塔赤罕下的手，他招認說第一不滿大汗任用我這漢人、行漢家之法，第二恨大汗與金人和議，心中怏怏，故而投毒。倘行漢法，這忽裡勒台大會一開，汗位必傳葛術虎，因他最嫡最長；倘按蒙古法，卻當奉‘幼子守竈’，位子還得是秃撒勒的。秃撒勒方九歲，幼小易制。他是要學當年的秦國王完顔宗翰呢。巴塔赤罕本要毒死大汗，孰料這酒被葛術虎喝了！大汗震怒，叫人将他砍了……大汗還說，二十七部之中，惟乞顔最大，蓋因它行漢法、懂變通，再有妄議者，也一律砍了！”

說話間，葛術虎密密的絨睫一抖，又低叫道：“四兒……”

那眉濃闊似裁，飛斜入鬓，壓着雙清炯的俊眼；鼻梁極高，猶峰嶽之狀，又有微微的、一點點的轉折，如駝峰。都說這樣式的鼻子才頂好看。風日養成草原人，十足的胡種、胡相。她像看不夠他。他醒轉了，初初睜目，黑如月色下、葦叢中的一條斡難河水，所視皆朦朦：“哪裡來的仙女，這樣地盯着我？”

東方钺笑說：“可知是病好了。”

這時，一個婢女将那帳門揭開，送進阿蓮大妃。她快步撲到葛術虎床邊，喜極欲泣，要拜謝東方钺，東方钺道：“虧得四姑娘在照顧呢。”油燈黯黯将死，滿帳昏影。她銜淚将芳沅細細打量了一通，心說生得倒好，眉是眉，眼是眼，服色素潔，并無矯飾，也學蒙古樣式結了垂肩的雙辮，隻那面孔紙白、身形弱如柳，并不像蒙古女子，平平癟癟，也難像個會生養的。芳沅被她如此一看，活像被紮了個通透：“見過大妃。”阿蓮豁阿雖笑而眼冷，說道：“難為你了，孩子。何不與我出去說幾句話兒呢？”芳沅遞了一眼給東方钺，他道：“大妃與你有知心話要講，你便去吧。”

挑了簾，雪沫子直往人臉上撲。

阿蓮比芳沅還高些，立如松；探手迎風接了一片雪，雪花無情，将細眉一揚：“喜歡他嗎？”芳沅立在後，身形微縮，雙手輕攏着，未敢擡目，隻說道：“女子固當持重，重貞、重節，不可輕易為男子所誘。所謂‘自尊’‘自愛’‘自重’‘自立’者，蓋當如是。蓋男女之婚姻，第一要三媒六聘，第二要門當戶對。”

阿蓮扯出笑來：“你倒是個通道理的。你可知道，他是娶不了你的。”

“我……我知道闊真……”

“縱無闊真，他也不會娶你。”北風泣嘯一陣陣，這雪片迎面而割，她的話一字一句竟如錐心之刃，“他是乞顔部的大王子，惟蒙古貴女才可相配——你是嗎？你是漢人，他無論如何也不會娶你。我可聽說了，連昭烈那顔也喜歡你……他一向持重、不貪美色。為了你，葛術虎與他當衆反了目，就差拔刀了……可知你這女子是個禍水！我也聽說了，你爺爺是女真人？仿佛是——梁王宗弼吧。想必你也能聽出來，我不喜歡你。所以他一定不會娶你。草原二十七部，縱橫千萬裡，哪個蒙古男兒不是一大堆的妻妾？我雖是大妃，卻也要和别的女人一起伺候可汗呢。日後葛術虎若是有了别的姬妾，與她同枕共衾、生兒育女，摟在一處、抱在一處，你受得了嗎？安娘子也說了，你可是個剛烈、節烈之人啊。即便是漢人，三妻四妾也是尋常之事。你還不知道吧？大汗留你一命，也是看在葛術虎屢屢求情的分上呢，否則……不過，話雖如此，你也可以跟着他，做他的妾，做他的婢，因為你永遠不會是他的妻。他今生今世永不會娶你。你看你，何必作出這等難色呢？我亦非鐵石之心。你這樣喜歡他，這樣衣不解帶、徹夜不眠地照顧他，我十分感激。去領你的賞吧，什麼錦衣華服、金珠寶貝都任你挑。如你肯點頭，我也可以為你指一門親，讓你早早有個終身的依靠，不至虛耗了青春。倘是看上了哪個那顔、哪個大人，盡管告訴我。做妻不足，做妾有餘啊。隻是，今後休得再來纏葛術虎了！”

——他無論如何也不會娶你。

——他一定不會娶你。

——他今生今世永不會娶你。