整個暑假都沒什麼新鮮事，一直到暑假結束，安妮都不曾回來，瑪麗隻能靠書信和她聯系。等安妮去了女子寄宿學校，瑪麗她們在約翰遜夫人女子學校的最後一學年也開始了。

三個女孩都格外珍惜這最後在學校接受教育的時光。瑪麗随着年齡增長，越來越美，因為這威廉姆斯小姐在課堂上對她尤為關注。

“瑪麗·普萊斯，”她拖長了聲調，仿佛是剛剛從修道院走出的修女，“一位合格的淑女，不應該賣弄自己的學識，而應該保持一顆永遠謙遜的心。”瑪麗順服地垂着眼簾，以示對威廉姆斯小姐的尊敬。

等課間休息的鐘聲一響，她立刻拉着妹妹和夏洛特躲進走廊的拐角。隻見她刻意昂起下巴，活脫脫威廉姆斯小姐的口吻:“年輕的小姐們，要記住，過分的美貌是上帝給予你們的考驗！”

蘇珊瞪圓了眼睛，捂住嘴笑得肩膀打顫，夏洛特誇張地彎着腰，氣都快接不上來:“天哪，瑪麗！我之前居然沒發現你是這麼的诙諧！”

“噓，不要被其他人聽到。”瑪麗豎起食指放在嘴邊，藍眼睛裡閃着惡作劇得逞的狡黠，“要是威廉姆斯小姐知道了，準要讓我抄寫一整本的《淑女守則》。”

舞蹈課上，夏洛特一開始總是踩錯步子，被她禍害了個遍的女生聽到要和她搭檔就搖頭歎氣，聖誕假期過後她的毛病才終于糾正過來，原來是布朗太太在家裡對女兒進行了突擊訓練。

“你和你爸爸一個樣，剛開始在舞會上認識的時候，我總懷疑他是故意為之，讓我沒法去和别的小夥子跳舞。”布朗太太的話語讓夏洛特終于找到了“罪魁禍首”。

法語課時，艾博女士驚喜地表揚起了蘇珊:“蘇珊·普萊斯，你的發音進步真大，剛剛那個顫音簡直像是一位巴黎姑娘。”

課後，伊麗莎白·衛斯理不屑地看了蘇珊一眼:“恐怕等離開這所學校，恐怕你這輩子都用不上法語了，不趁現在多說兩句怎麼行？”說完，她故意擺弄了一下自己頭上嶄新的鵝黃色軟帽。

夏洛特趕緊假裝咳嗽掩飾自己差點脫口而出的笑聲。“怎麼，我的帽子有什麼問題嗎？”伊麗莎白狐疑地看着她們三個。

“哦，完全沒有。”瑪麗真誠地說，“我覺得這個顔色特别襯你的皮膚。”

等伊麗莎白帶着她的朋友們得意洋洋地走遠，三個女孩才終于忍不住笑出聲來。夏洛特擦了擦笑出的眼淚:“如果她知道這頂帽子是誰做的……”

“那她肯定會換個新的帽子商。”蘇珊狡黠地眨眨眼。

對于普萊斯姐妹來說，除了學校帶來的樂趣，還有一件讓她們倍感快樂的事，那就是看着自己的錢一點一點的增加:瑪麗的财産已經突破了一千英鎊，蘇珊的錢箱子裡也攢下了五十四鎊。

原來，新學年這半年來，靠着安妮在寄宿學校新打開的社交圈，瑪麗的帽子已經在倫敦小範圍流行開來，利潤自然不斷增加。

遠在印度的理查德則沒有妹妹們的好運，他這次的經曆簡直是糟透了。他帶到印度的羊毛料全完了！

那個油布包裹在加爾各答的雨季裡遭遇了一場飛來橫禍，用理查德信裡的話來說不是意外，而是“一場被刻意設計好的差錯”，包裹被松開了，料子進了水，即使他竭力挽救也沒用，這些羊毛料不可能賣上價了，他連成本都收不回來。

誰也不能對一個剛滿十三歲的孩子求全責備，因為在理查德這次登船出發的時候就有人盯上了他，他再機靈也難以避免這件事。

唯一令他安慰的是，棉布和麻布沒有多少損失，從那兩樣貨物上賺回來的利潤稍稍彌補了一些他的損失，在樸茨茅斯投入的一百來鎊總算是勉強回本了。

不過，這一路等于白跑一趟，如果不是瑪麗出發前的分析，或許這趟他真的要血本無歸。

在寫這封信的時候，理查德已經決定暫時留在印度探聽發财的機會。他想着要不要跟随商船前往更遠方的那個東方大國，在那裡購買茶葉和絲綢的價格要比在印度購買劃算得多。

不過，他還記得自己答應瑪麗的那樁事，在看過加爾各答生産鴉片的當地人可憐的樣子後，他的良心也不允許自己和那些人同流合污。他考慮采購一些棉花再去，總之，一時半會兒，他是沒法回到樸茨茅斯了。