對于艱難掙紮的人來說，時間是漫長持續的煎熬；對于充滿希望的人而言，日子又仿佛飛快掠過的小鳥。瑪麗把親手制作的帽子和貝殼珠項鍊作為禮物送給普萊斯太太的事情似乎還沒過去多久，眨眼之間一年就已經結束了。瑪麗和蘇珊在女校已經度過了三個學期（英國學制一年分為三學期），暑假到了，普萊斯家的幾個孩子都暫時告别了學校。

自從解決了上次遇到的困難，瑪麗的帽子生意就進入了平穩增長的階段，每月約翰負責記賬，八個多月的總利潤已經接近一百九十鎊，分給泰勒大嬸四十七鎊，蘇珊、約翰和理查德三人各九鎊八先令後，瑪麗得到了一百一十二鎊十六先令。她把一百英鎊交給教父馬克斯韋爾将軍繼續購買債券，剩下的錢放在身邊零用。

或許在最虔誠的苦修士眼裡，金錢隻會帶來無窮的罪惡。但是對于十九世紀的大部分人來說，金錢是有魔力的，它既能把人帶往天堂，也能把人送去地獄，人們對金錢産生了前所未有的熱愛和追求。對普萊斯兄妹和泰勒大嬸而言，他們過去從來不是有錢人，現在慢慢有了一點錢，生活都有了不少的改變。

泰勒大嬸把她的店鋪好好收拾了一番，現在她一個人的收入已經接近過去她和丈夫兩個人的收入，因為業務繁忙、沒空照顧孩子，六歲的兒子查理被她送到了一所慈善學校接受教育。這是一所導生制學校，這類學校近二十多年來才興起，主要招收貧苦兒童，因為經費缺乏、請不起多位教師，不得不依靠年齡大的、成績好的孩子充當導生，經過一定訓練後去教其他學生。就在一年前，即使這樣的學校也是她想都不敢想的，而現在她甚至考慮要是帽子生意一直好下去，或許明年她就可以把孩子送到更好的學校去。

在泰勒大嬸操心着孩子前程的時候，普萊斯太太幾乎沒怎麼操心，幾個孩子就越長越喜人。每天早上不用催促，約翰和理查德已經把自己收拾得整整齊齊，約翰越來越穩重，理查德則越來越機靈，家裡有點事情需要普萊斯先生處理而他又不巧喝得醉醺醺的時候，使喚他們兄弟倆去辦也能像威廉在家那樣辦得妥妥當當。女兒瑪麗的身體越來越健康，這一年幾乎沒怎麼咳嗽過，蘇珊上學後脾氣變得比過去好多了。三個小男孩個個身體結實，天天在家裡跑來跑去。唯一讓她牽腸挂肚的隻有威廉，他這一年裡隻回來過兩三次，而且每次都是來去匆匆。

“瑪麗，馬克斯韋爾将軍有告訴你威廉什麼時候能夠成為軍官候補生嗎？”一天晚上，普萊斯太太突然發問。

“媽媽，我想至少要等威廉從海外回來，他服役還沒有滿兩年。”

“我也認為他回來之後辦成這件事肯定沒問題，威廉很受艦長的器重，我想大家不可能不給将軍面子，威廉是他想提拔的人，這事兒應該不會出什麼岔子。”普萊斯太太在心裡盤算這事兒已經好長一段時間了，越是臨近最後關頭她越是緊張起來，盡管嘴上念念有詞，心裡卻總是不踏實。

瑪麗和蘇珊無奈地對視了一眼，隻得繼續安慰普萊斯太太:“媽媽，這些事教父肯定已經處理好了。再說了，你要相信威廉的能力，他能夠搞定一切的，不會出什麼問題。”

就這樣，普萊斯太太念念叨叨的日子持續了差不多一個月，一直等到八月的一天，威廉終于随着“安特衛普”号一起回來了，他的回來得到了全家人的歡迎。回來後不久，他就帶着艦長給他開的服役證明，順利成為了樸茨茅斯皇家海軍學校的軍官候補生。

這并不意味着威廉能夠留在樸茨茅斯，去海軍學校上學。這所海軍學校和這個時代所有這類學校一樣，隻招收現役海軍軍官中那些優秀且有培養前途的初級和中級軍官，威廉現在僅僅是一個候補軍官。他必須要帶着書本繼續在“安特衛普”号上服役，在船上接受血淋淋的“現場教學”。

與其說這是教學，不如說這是一場徹頭徹尾貫徹叢林法則的優勝劣汰，有多少軍官候補生能夠熬到通過尉官考試成為軍官的那一天呢？誰也說不準。無論如何，威廉總是幸運的，有馬克斯韋爾将軍和托馬斯爵士的關照，從這一刻起，他的待遇、收入和前途和那些底層普通水手徹底區别開來。甚至，從某種意義上來說，聯合王國的未來都掌握在和威廉一樣的軍官候補生們手裡。