學校裡的鋼琴是時下最流行的方形鋼琴，它的外形是長方形的，有些類似過去的擊弦鍵琴，内部結構比較簡單，體型相對于曾經流行的羽管鍵琴要小很多，節約了成本，是此時最受中産階級歡迎的家庭彈奏樂器之一。至于豎琴，一直以來都被認為是一種能夠體現女性高雅氣質的樂器，無數畫家都描繪過女神、仙子或是貴族小姐坐在豎琴旁獨奏的場景，因此廣受姑娘們的喜愛。

班級裡有五個女孩都選擇了豎琴，四個選擇了鋼琴。瑪麗在馬克斯韋爾将軍府上練習過鋼琴，繼續選了它，蘇珊這次沒有和姐姐做一樣的選擇，她和大部分人一樣選了豎琴。

學校裡的學習很是輕松，老師們對學生的成績并不做要求，即使班上有一兩個學生成績十分不好，也不會有老師會去批評，學校更注重的是對學生修養和儀态的培養。瑪麗在班級裡很容易就成為成績最好的那個，蘇珊的成績也相當不錯，按照後世來說理應受歡迎才對。然而，就像格雷戈裡小姐說過的那樣，學校裡幾乎人人都是勢利眼。

姐妹倆的家庭情況很快就被同學們了解的一清二楚，在這個學校裡她們的家境算是比較差的那一撥。年收入在一百五十英鎊到二百五十鎊左右的下層中産階級很少會把女兒送到這樣的學校來，他們往往讓女兒們在家接受母親的教育，除非孩子不多，又實在疼愛女兒，或許才會把孩子送到學校；大部分學生來自年收入三百鎊到八百鎊的家庭，這也是普通中産階級的收入，衆所周知的是，普萊斯家屬于這個層級的最底端，而且她們家裡的孩子太多了，能夠分給每個孩子的資源極其有限。至于收入超過一千鎊的上層中産階級家庭，完全可以請得起家庭教師了，不需要出現在進行初等教育的學校。這個社會人人都向錢看，大部分老師自然對富人家的孩子更高看一眼，态度上更和藹可親。

在瑪麗來之前，班級裡最耀眼的女孩是伊麗莎白·衛斯理。衛斯理小姐的父親原本并不是什麼上流人物，他最初隻是一位律師，後來幸運地繼承了一位遠房親戚的地産，年收入達到八百英鎊，便不再幹那個行當，享受起了鄉紳的派頭。因為家裡隻有兩個孩子，作為唯一的女兒，伊麗莎白自幼受到父母的嬌慣，并竭力培養她攀上高枝。這位小姐大約有五千鎊的嫁妝，一向以紳士的女兒自居，養成了一副自高自傲的脾氣。對于比她階層高的人衛斯理小姐倒能夠表現出一副和和氣氣的樣子，對于其他人她的态度就不是那麼回事了。

瑪麗一來，就因為過于漂亮的容貌讓衛斯理小姐心裡不快，等弄清楚普萊斯先生不過是個賦閑在家的海軍陸戰隊中尉，即使教父是馬克斯韋爾将軍，那又如何？沒有嫁妝的瑪麗·普萊斯将來還不知道會落得什麼結果呢！等到算術課上瑪麗普萊斯第一個做完題目，縫紉課上老師又對瑪麗看不出針腳的精細手工贊歎不已，讓大家好好學習，衛斯理小姐就更不開心了。

下課後，看到班上好幾個女孩都圍坐在瑪麗旁邊請教該怎麼該縫線，伊麗莎白·衛斯理便大聲對坐在自己旁邊的凱瑟琳·格林說:“把一門手藝練習地這麼熟練，看來某些人心裡有數，已經為自己今後的生活做了充分的準備，我媽媽可是說過，衛斯理家的女人從來都不需要自己做家務。”

“沒錯，隻有窮人家的姑娘才需要天天縫補衣服，我們來這又不是學習怎麼做一個女仆的。”格林小姐應和道。

“哦，别這麼說，凱瑟琳，你這樣豈不是傷害到了可憐的普萊斯小姐。普萊斯小姐，我們倆可沒有在說你的意思，要是你覺得不開心，那我很抱歉。”說這話的時候，伊麗莎白眼睛掃了一眼瑪麗，眉毛挑了挑，顯然毫無誠意。