雖然瑪麗一直努力把能堵的漏洞都堵上，普萊斯家的開銷已經降了不少，但是已經花出去的錢可變回不來。好在普萊斯太太因為看到了不用搬家的希望，給曼斯菲爾德莊園寫信寫得勤快極了，這是她這麼多年第一次做一件事這麼積極。即使托馬斯爵士沒法給心愛的威廉安排一個合适的前程，總能在别的地方幫幫忙吧:家裡的孩子個個都有上進心，一心想着給家裡省錢，可他們夫妻有什麼能力呢，他們快要給不起孩子的學費了，更别提為孩子做點什麼了。這封信起到了什麼效果我們暫且不談。

這天，又是一個禮拜六，威廉、約翰和理查德的學校下午放了半天假。既然不必上學，約翰和理查德便在家裡大喊大叫，玩跑上跑下的遊戲，他們的嗓門甚至吵到了在起居室裡看報紙的普萊斯中尉，中尉不禁爆起了粗口:“你們這兩個小兔崽子，别被我抓到！”

威廉此刻沒和弟弟們在一起，他上了樓，敲了敲妹妹們房間的門:“瑪麗，你在嗎？有件事我想和你談談。”“在，親愛的哥哥，你有什麼要和我商量的？”瑪麗正在整理房間，把威廉迎進來後，她做到自己房間的那張簡陋的書桌旁邊，擡頭看向哥哥，隻見威廉在屋裡來回踱步，他兩隻手攥成拳頭，似乎在猶豫怎麼開口。

就在瑪麗等了一段時間，準備再問一問有什麼事的時候，威廉看了看瑪麗書桌上被擺放得整整齊齊的課本——那是理查德已經用不上的一年級、二年級課本，越發覺得自己的決定沒錯，于是終于開口:“明年畢業，我就不再去上學了，到時候我會向媽媽提議，争取送你和蘇珊去女子學校。”

窮人家的孩子早當家，這句話可以稱得上一句舉世不移的真理。自得知家裡财務狀況不佳，威廉早已暗自下定決心，從水手做起，不再浪費家裡的錢繼續接受教育了。他相信隻要自己敢闖敢拼，總有辦法發财，在樸茨茅斯這個港口，他從小不隻一次聽到過這樣的故事——某某先生去了一次東方，回來時發了大财，在家鄉買下了房子和土地。對于這段時間家裡的變化，威廉也不是毫無察覺，瑪麗這樣努力幫媽媽省錢，還能是為了什麼呢？她從小與衆不同，剛剛懂事就問普萊斯太太為什麼威廉、約翰、理查德能去學校讀書，她和範妮、蘇珊卻不能。雖然普萊斯先生對女兒提出這種“非分之想”大為不滿，覺得普萊斯太太把瑪麗慣得不知好歹，但是威廉卻一直對此心存歉意，他的幾個姐妹并非缺乏聰明才智，卻沒能有幸像鄰居家的露西和簡一樣接受學校的教育。他和範妮私下也讨論過幾次，論感情，當然是他和範妮感情最好，但是範妮已經九歲了，她不覺得自己有必要再去學校學習（普萊斯家送孩子去的學校接近于後世的初等教育，一般招收六歲到十一歲的孩子）。

“哦，親愛的哥哥，謝謝你的好意。我想你意識到了我最近一直在幫媽媽節省開支。說實話，以家裡目前的狀況，即使省下你那份，我還不知道明年約翰和理查德的學費該從哪裡出呢，更别提我和蘇珊了。或許就像媽媽說的，真希望有一天我們的闊親戚能夠幫幫忙。”

瑪麗當然希望去學校上學，即便此時對女性的教育十分淺薄，有機會接受教育總比沒機會強。但是一家之主普萊斯先生對此不贊成，家裡又尚且入不敷出，再這樣下去說不定不得不搬到更差的街區去，到時候成長環境隻會更差。既要又要的結果隻會是一無所有，至少現在普萊斯一家還能維持住體面，馬克斯韋爾将軍太太雖然有時候像逗弄一個小寵物一樣對待她，但也讓她見了不少世面，何必過分苛求呢！

就在兄妹二人的這段對話過了一段時間，即将臨近聖誕節的時候，托馬斯爵士的信寄來了，信裡給了普萊斯家一個驚喜:托馬斯爵士承諾今後普萊斯家男孩子的教育費用都由他出了，這次還随信寄來了今年的三十英鎊。威廉開心極了，普萊斯太太喜不自勝，就連普萊斯中尉這次都對連襟的大方贊不絕口，他們家未來可是有好幾個男孩要上學，這筆費用托馬斯爵士要給上好多年呢，這下子下一代全不用他和普萊斯太太操心了，男孩們隻要讀書識字将來總有出路。

瑪麗在心裡默默算了算:最近三個月來家裡的開支已經減少了十來鎊，加上這次姨父托馬斯爵士寄來的三十鎊，今年的缺口估計隻有幾鎊了。可惜是姨父隻願意贊助男孩子的學費，普萊斯中尉又是個大男子主義濃厚的父親，她和蘇珊的學費還是得靠自己。

果不其然，在威廉天真地以為幾個兄弟不需要花家裡的錢，可以把三個妹妹都送到女子學校去時，被普萊斯太太直接拒絕了:“我的寶貝，你真是太好啦！你為妹妹們考慮得可真多呀！可是普萊斯先生不會同意的，你看托馬斯爵士也沒有提到家裡的女孩。女孩子，最重要的還是找一個好丈夫，瑪麗這麼漂亮，不去學校也能把其他姑娘比下去，至于範妮和蘇珊，她們也都是好孩子，你就别為這發愁了。多麼好的一位兄長呀，真可惜托馬斯爵士沒法給你安排一個好前程。”