“你這幾天都在家裡呆着，要出去嗎？”

劉珉之以為她在怨自己昨晚醉酒，趕緊表态：“我這幾天都在家裡。”

王桂英松了口氣：“太好了，你得去米鋪看看。”

“米鋪怎麼了？不是有錢管家嗎？”

“錢管家還在莊子裡。我聽下人說米鋪的夥計在鬧漲工錢，爹不喜歡女人家摻和外面的事，我不好去管。”

“我知道了。”

劉珉之将這件事記下，心中更是慚愧。

王桂英确是一心一意為劉家操勞，日後多補償她些錢财吧。

劉家在漳縣有上千畝耕地，每年靠收租淨賺十幾萬斤糧食，這些糧食大部分運到大城市出售，剩下的囤積在劉家糧倉，糧倉之中又拿出一部分在漳縣做長期經營，保證本地充足的糧食供應。

原先，鄉下人自己有地，除了災年不必買糧。後來兵荒馬亂，賣地求全的人越來越多。沒了地，便不用守着固定的家，可以到處行走，靠做雇農、雇工賺錢度日。如此，飲食、居所都要花錢維系。米是糧食的根基，劉家的米鋪從不缺大小顧客。

木瓦門楣上懸一塊黑底金字的匾，“劉家米鋪”四個字已錯金落灰，木門陳舊，門檻低矮，踩進去就是堆滿米櫃的店鋪内部。

客人三三兩兩，櫃台後的掌櫃沉默地打着算盤，還有一個夥計看稱，旁邊立着一塊木牌：新米75文一斤。

“今年米價怎麼這麼貴？”

夥計頭也沒擡，快速解釋：“銀元又漲價了，現在一銀元換1500文，按銀元給還是一銀元20斤米。”

民國貨币制度複雜，去年剛剛發行“法币”，規定一銀元＝一法币，同時禁止銀元流通，回收白銀。但在大部分地區，這隻是一紙空文，大家依舊使用自己熟悉的銀元和銅錢。

考慮到政丨策時局種種因素，米價的漲幅勉強說的過去。

劉珉之沒說話，在店裡來回踱步，掌櫃的感覺不對勁，一擡頭，吓了一跳。

“二少爺，怎麼是您？”

夥計唬了，忙擡起櫃台的暗門，劉珉之大大方方走進去，站在掌櫃讓出的地方，翻看賬本。

“最近生意不錯？”

“正秋收呢，陸續進了兩批新米，生意嘛，還是老樣子。”

賬目沒問題，每天大概幾百斤米售出，好的時候上千斤，隔幾天會有一兩個大單子。

“這裡隻你一家的賬本？”

“是。”

“其他門店生意如何？”

“二少爺，這可不歸咱管，”掌櫃為難道，“我隻管自個兒店裡，要說所有門面的事，得問錢管家去。”

要是錢管家在，也不用他劉珉之費心了。

“你工錢多少？”

掌櫃謹慎地沒回答：“二少爺這是何意？”

“問你話答就是了。”

“我每個月15元，手下夥計每個月8元，年底有分紅，節日有津貼，錢管家還會視情況給獎薪。”

劉珉之合上賬本。

“這麼說，你還算滿意喽？”

掌櫃擦擦額頭的汗：“不敢不敢，能在劉家讨一口飯吃，我們每天都感念老爺，額，還有少爺的恩德呐。”

劉珉之又看向夥計：“你剛才說現在銀元漲價，那就是銅元不值錢了。劉家每個月薪水給的是銀元還是銅錢？”

夥計唯唯諾諾：“是銀元，是銀元。”

劉珉之向後一仰。

“在漳縣，應該沒有比劉家更好的去處了。”

“二少爺說的極是，親戚都羨慕我們在劉家做事呢。”

“是是，咱們東家是最厚道不過的。”

兩人千吹萬捧，劉珉之又訓了幾句話，叫他們平時做事勤謹些，門沿、案闆上的灰塵常打掃，他們一一應了。

劉珉之任務完成，趕回家去。

劉伯參的身體一日不如一日，郎中每天都來，開的藥方也改來改去去，其實就是換一兩味無關痛癢的補藥。偏王桂英實心眼，大夫剛改方子，她便盯着抓藥重做。

王桂英捧了藥進屋，見劉珉之在，一挑眉。

“這麼快就回來了？”

劉珉之施施然點頭，從她手裡接過湯藥，一勺一勺喂給劉伯參。

沒喂兩口，黑色的藥沿他嘴邊流出，劉珉之忙拿帕子去堵。

“我來吧。”

王桂英奪過藥碗，翹着指頭喂，也瞧不出手法有什麼不一樣，反正他全喝進去了。

喂完藥，她溫聲哄病人休息，劉伯參虛弱地點頭。

剛給劉伯參掖好被子，對方的手又從被縫裡伸出來，輕輕拍王桂英的手背：“苦了你了。”

“說什麼呢，爹。”

到夜間，王桂英才有空問劉珉之米鋪的事，劉珉之将情況簡單說了。

“沒什麼大事，就是做事懶怠些，劉家的薪水是漳縣最高的，我不信他們敢鬧。”

“這可說不準，人心總不知足的。”

“放心，我訓過話、給過教訓了。你是從哪裡聽說他們要漲工錢的？我可一點沒瞧出來。”

“是廚房的崔嬸，她娘家人開飯館，和米鋪來往多。”

王桂英換了衣服上床，猶不放心：“是不是他們不敢在你跟前說？你可是劉家的少爺，有事自然要瞞着你。”

“真有事我不會看不出來。好了，别想那些有的沒的。娘說的沒錯，你就是操心的命。”

劉珉之吹熄蠟燭。

“睡覺吧。”