暮秋的雨絲如針，紮在陸昭虞的朝服上。她捏着奏疏的指尖泛白，案頭的參湯還冒着熱氣，卻在燭火下泛着詭異的青碧——方才謝柔說，這湯是吏部尚書王廷珪的門生、尚食局掌事李嬷嬷親自送的。
"相爺，這湯......"謝柔的聲音帶着顫音，"奴婢嘗過了，有股子苦杏仁味......"
陸昭虞擡手示意她噤聲，目光掃過窗外的暗影。檐角的銅鈴無風自動，發出細碎的清響，像極了前日她在禦花園聽見的、王廷珪與李嬷嬷的私語。她指尖摩挲着奏疏邊緣，忽然想起燕野鶴昨夜說的話："那老匹夫最近總往尚食局跑，怕是要對你的膳食動手。"
喉間忽然泛起酸澀，她猛地起身，将參湯潑在金磚上。青碧湯汁蜿蜒成蛇，在月光下冒出淡淡白煙——果然是砒霜。謝柔捂住嘴，眼裡滿是驚恐。陸昭虞卻輕笑，用腳尖碾過磚上的毒湯："王廷珪啊王廷珪，你竟以為，我會像尋常女子般輕易中招？"
更夫打三更的梆子聲傳來，陸昭虞解下腰間狼齒藥囊，取出顆褐色藥丸服下。這是她新制的解毒丹，用狼毒草與甘草配伍，可解百毒。謝柔替她披上披風，忽然指着她袖口："相爺，您的手......"
腕間不知何時起了紅疹，蜿蜒如蛇，正是中毒的征兆。陸昭虞卻将袖口掩進寬大的朝服裡，眼底閃過冷光——既然王廷珪想讓她中毒，那便将計就計，看看這老匹夫還能耍什麼花招。
次日金銮殿上，陸昭虞跪在丹墀下，聽着王廷珪的彈劾聲如洪鐘："啟禀太後，陸相昨日突然毒發，臣懷疑她......懷疑她意圖謀害陛下，卻不慎誤服毒藥！"
殿中嘩然。太後猛地拍案，鳳冠上的東珠流蘇劇烈晃動："王愛卿可有證據？"
王廷珪擡手，身後的李嬷嬷捧着尚食局的膳食賬本出列："這是陸相昨日的膳單，參湯由臣親自調配，食材皆經查驗。如今陸相中毒，分明是......"
"分明是有人想借我之口，誣陷陛下。"陸昭虞忽然開口，聲音雖輕卻如利劍出鞘，"太後可知，這毒參湯裡，摻了西域的'蛇影草'？此草中毒者，腕間會起紅疹如蛇，七竅流血而亡。若我真想謀害陛下，為何要選這種傷敵一千自損八百的毒藥？"
太後的目光落在她腕間的紅疹上，忽然想起去年陸昭虞為她治頭暈時，曾說過"西域毒草多詭谲"。王廷珪的白胡子抖得厲害，卻仍強辯："許是她學藝不精，誤判了毒性......"
"夠了！"燕野鶴的聲音如雷霆般響起，他大步出列，铠甲上的狼首紋泛着冷光，"末将昨日派人查了尚食局，發現李嬷嬷的庫房裡藏着蛇影草，還有與王尚書的密信！"
李嬷嬷當場癱軟在地，王廷珪更是面如死灰。陸昭虞擡頭，與燕野鶴對視——他眼底的暗光，正是昨夜他們在書房密謀時的狡黠。原來他早就猜到王廷珪會用毒，故意讓她假裝中毒，引蛇出洞。
"王廷珪，你可知罪？"太後的聲音裡帶着冰碴，"你屢進讒言，陷害忠良，如今竟妄圖毒殺宰相，其心可誅！"
陸昭虞看着王廷珪被拖出殿外的狼狽模樣，忽然輕笑。她摸了摸腕間的紅疹——那不過是用朱砂和艾草汁調的顔料，卻讓王廷珪以為她真的中了毒。黑蓮花的手段，從來不是正面硬剛，而是以柔克剛，讓敵人自投羅網。
退朝時，燕野鶴故意落後半步，待人群散盡，忽然握住她的手："看着那老匹夫的表情，比看北疆的馬戲還痛快。"
陸昭虞挑眉，任由他替自己取下披風："若不是将軍昨夜替我找的朱砂，這出戲還真難唱。"
他忽然湊近，鼻尖幾乎碰到她的："夫人這黑蓮花的手段，當真是讓為夫甘拜下風。不過......"他指尖劃過她腕間的"紅疹"，"下次再用這等險招，須得提前告知為夫，省得我擔心。"
她被他眼底的關切刺痛，忽然想起昨夜他在藥房陪她調顔料時，指尖被朱砂染紅的模樣。原來腹黑如他，也會有擔心的時候。"知道了，"她輕聲說，"下次若再設局，定讓将軍做我的左膀右臂。"
燕野鶴輕笑，攬住她的腰走向宮外。暮秋的雨不知何時停了，天邊露出一線霞光，将他肩甲上的狼首紋染成金色。陸昭虞望着他側臉，忽然明白，這宮中的危機不過是過眼雲煙，隻要有他在身邊，任他陰謀詭計，也不過是跳梁小醜。
回到宰相府時，謝柔捧着碗綠豆湯迎上來："相爺，這是将軍特意讓廚房煮的，說是解......"
"解朱砂毒。"陸昭虞笑着接過，觸到碗沿的溫熱，"你家将軍啊，總是這般細心。"
燕野鶴挑眉，指尖替她拂去發間的雨絲："夫人可知，為夫方才在想什麼？"
"想什麼？"
"想你這朵黑蓮花，何時能為夫綻放一次真心。"
陸昭虞擡頭，看見他眼底跳動的燭光。綠豆湯的熱氣模糊了她的眼眶，卻讓她看清了自己的心——原來在這權謀紛争中，她早已對這腹黑的狼将軍，生出了真心。
"待這亂世清平，"她輕聲說，"我定當以真心相付，與君共賞人間煙火。"
燕野鶴的笑意漫上眼角，他忽然低頭，在她額間落下一吻："好，為夫等着。"
暮秋的風卷起落葉，卻卷不走相府裡的溫情。陸昭虞望着燕野鶴的背影，忽然明白，這世間最強大的武器，不是權謀詭計，而是兩顆相愛的心，在這亂世中，互為铠甲，互為軟肋。金銮殿外的銅鶴香爐飄起袅袅青煙，陸昭虞望着燕野鶴肩甲上晃動的日光，忽然聽見遠處宮牆下傳來更夫換班的梆子聲。三日前那場毒殺局看似落幕，卻在她心底留下蛛網般的疑雲——王廷珪不過是顆明棋，真正的後手，該是藏在禦書房那幅《千裡江山圖》後的暗線。
“相爺，禦藥房送來的新貢藥材，您要過目嗎？”謝柔捧着描金漆盤進來時，檐角忽然掠過一道黑影。陸昭虞指尖微動，那枚藏在袖中的柳葉镖已滑至掌心，卻在看見燕野鶴掀簾而入時化作繞指柔。
“将軍今日怎麼有空來相府？”她挑眉看着他腰間新換的狼首玉佩，那是昨夜她親手用朱砂在玉佩内側刻了“昭”字。燕野鶴甩袖落座，指尖敲了敲桌上的青瓷茶盞：“西北軍報說，吐蕃使者明日抵京，随行人裡有個叫‘赤盞’的巫醫，擅用毒草。”
陸昭虞往他杯中添了口碧螺春，茶湯裡浮着兩片枸杞，紅得像極了前日王廷珪被拖走時濺在金磚上的血。“巧了，”她用茶針撥弄着茶沫，“今早尚衣局送來的朝服裡，袖口暗紋用的正是吐蕃特有的‘曼陀羅’花織法，這花汁液可緻幻。”
燕野鶴忽然伸手扣住她手腕，指腹碾過那處早已褪色的“紅疹”：“昨夜我讓人查了太醫院，發現近三個月來，所有西域藥材的入庫記錄都多了三分。”他忽然湊近她耳畔，溫熱的呼吸掃過她耳垂，“夫人可還記得，去年冬至你替太後調配的安神湯，用的雪蓮花正是赤盞的部族所貢？”
窗外的梧桐葉突然被風卷得沙沙作響，陸昭虞望着他眼底跳動的精光，忽然想起那年在北疆，他曾扮作商隊護衛，用三斤狼毒草換得敵方密道圖的狠厲模樣。“所以将軍的意思是，”她抽出簪子撥弄案頭的《本草綱目》，書頁停在“蛇影草”那頁，“有人想借吐蕃使團之手，把當年的‘西域毒案’舊賬翻出來？”
燕野鶴從袖中取出半塊羊脂玉佩，紋路竟與陸昭虞常年貼身戴着的那半塊嚴絲合縫：“今早城門守衛在一具無名屍身上搜出這個。”他指腹摩挲着玉佩邊緣的“永”字刻痕，“二十年前，先皇正是戴着這對‘永和璧’平定西域之亂，如今其中一塊出現在京郊，恐怕...”
話音未落，院外突然傳來瓷器碎裂聲。陸昭虞瞬間旋身，手中镖已釘在窗棂上，正中央着一片沾了藥粉的花瓣。謝柔臉色蒼白地從廊下跑進來：“相爺，是...是禦花園的白牡丹，不知為何突然全部枯萎，花瓣上都沾着這種粉末。”
燕野鶴撚起花瓣放在鼻端輕嗅，瞳孔驟然縮緊：“是‘枯榮散’，西域巫醫用來控制蠱蟲的引子。”他忽然握住陸昭虞的手，掌心的薄繭擦過她腕間動脈，“夫人可記得，王廷珪的密信裡提到過‘赤盞大人’？恐怕這吐蕃使團裡，藏着當年毒害先皇的餘黨。”
陸昭虞望着窗外逐漸暗沉的天色，忽然想起今早太後召見時，特意提及“西域貢來的夜明珠該換新了”。這是她們之間的暗語——但凡涉及先皇秘辛，便用“夜明珠”代指。她轉身從書櫃最深處取出一個檀木盒，裡面是先皇臨終前密賜的半卷《西域毒經》，紙頁間夾着片幹枯的曼陀羅花瓣。
“三日後吐蕃使團獻寶，”她将盒子推到燕野鶴面前，“按例，獻寶前需由尚食局備下‘接風宴’，而掌勺的...正是李嬷嬷的徒弟。”她指尖劃過《毒經》裡“幻蝶蠱”的插圖，“這種蠱蟲遇熱則化，混入湯羹中無色無味，中蠱者會看見最恐懼的幻象，七日後暴斃。”
燕野鶴忽然笑出聲，狼首紋铠甲在燭火下泛着冷光：“所以夫人打算将計就計，讓他們以為蠱蟲已下，實則...”他伸手替她簪好發間的玉簪，簪頭的夜明珠突然亮起，“用假死引蛇出洞，順便查清當年先皇遇刺的真相？”
陸昭虞擡眸望進他眼底的星河，那是北疆的夜才能倒映出的璀璨。她忽然握住他的手，将半塊永和璧按在他掌心：“這次需要将軍扮作吐蕃使者的護衛，”她的指尖劃過他喉結，“聽說赤盞巫醫有個習慣，隻信任身上有狼首紋身的人。”
燕野鶴忽然扣住她腰肢，将她抵在書櫃前，鼻尖幾乎碰到她的：“夫人可知，扮作護衛需要與你保持距離，”他的聲音低啞如弦，“若有人趁機對你動手...”
“所以我會在袖口藏三支透骨釘，”她輕笑一聲，指尖勾住他的腰帶，“而且——”她忽然從領口取出一條銀鍊，上面挂着的正是燕野鶴去年送她的狼牙吊墜，“将軍送我的護身符，從來都在離心髒最近的地方。”
窗外驟雨突至，檐角銅鈴再次響起。陸昭虞望着燕野鶴眼中倒映的自己，忽然想起昨夜他在燈下替她研磨朱砂時，指尖被染成赤色的模樣。原來這世間最鋒利的兵器，從來不是權謀算計，而是當她轉身時，總能看見他站在身後，眼底燃着讓黑暗退散的光。
“三日後酉時，”燕野鶴低頭在她額間落下一吻，“我會在獻寶台東側第三根石柱後等你。若見我腰間玉佩換了方向，便立刻撤離。”他替她披上玄色披風，披風上的狼首刺繡與他铠甲上的紋路交相輝映，“若我遲了...”
“不會遲的，”陸昭虞擡手替他整理衣領，指尖掠過他鎖骨處的舊疤，那是當年為救她擋下的一箭，“就像去年中秋，你說會帶胡餅來相府，便真的踩着月光來了。”
燕野鶴忽然輕笑，從袖中取出個油紙包，裡面是剛出爐的糖蒸酥酪：“知道你愛吃這個，特意繞路買的。”他看着她接過時眼底亮起的光，忽然伸手揉亂她的發頂，“吃完便早些歇息，養足精神，好陪為夫演這出‘雙生黑蓮’的大戲。”
雨聲漸密，陸昭虞咬着酥酪，看他披着雨幕離去的背影。案頭的燭火忽明忽暗，映得那半卷《毒經》上的“真心”二字若隐若現——她忽然明白，在這波谲雲詭的宮闱裡，最難得的不是算無遺策的智謀，而是有個人願意與她并肩站在風暴中心，以心為刃，以愛為甲，哪怕前路荊棘遍野，也敢共赴刀山火海。
謝柔進來收拾茶盞時，見她家相爺正對着窗外的雨幕輕笑，指尖還沾着酥酪的糖霜。那抹笑意裡藏着的鋒芒與溫柔，像極了府中那株百年老梅——越是冰天雪地，越要開出最豔的花，且看這一次，他們如何讓那些躲在陰影裡的老鼠，全都曬在光天化日之下。
戌時三刻，太和殿的鎏金獸首香爐噴出枭枭龍涎香。陸昭虞垂眸望着杯中晃動的人影，九曲橋形的琉璃盞裡盛着西域葡萄酒，殷紅如血，與她今日刻意點染的「檀暈妝」相得益彰。殿外傳來吐蕃使團的馬蹄聲，夾雜着胡琴與銅鈴的脆響，她指尖輕輕摩挲着袖口暗袋裡的透骨釘——那是燕野鶴昨夜用北境寒鐵新打的，尾部刻着細小的狼首紋。
「相爺今日的妝容倒是新鮮。」太後的聲音從鳳座傳來，陸昭虞擡眸，看見老人家鬓邊的東珠墜子随笑意輕顫，「這眉間的花钿，可是效仿先皇後的『飛天髻』？」
殿中衆人聞言皆屏息。陸昭虞按住袖口翻湧的曼陀羅香粉，恭謹行禮：「太後記性真好，先皇後當年正是用西域進貢的螺子黛畫此紋樣。」她刻意将「西域」二字咬得極重，眼角餘光瞥見左側首座的吐蕃使者赤盞·噶爾瞬間捏緊了酒杯。
赤盞生得鷹目深鼻，額間纏着嵌滿綠松石的金冠，耳垂上懸着的狼首墜子與燕野鶴铠甲上的紋路如出一轍。陸昭虞想起昨夜在尚書房，燕野鶴曾将那半塊永和璧按在燭火下，映出的光影裡隐約可見「狼圖騰」的暗紋——傳說當年先皇與狼族簽訂盟約時，曾以狼首為印，以永和璧為信。
「獻寶開始！」司禮太監的尖嗓劃破殿中暗流。