金銮殿的銅鶴香爐飄出龍涎香，陸昭虞跪在丹墀下，聽着階上珠簾輕響。太後執起朱筆的手頓在《求賢诏》卷首，墨汁在“宰相”二字上洇開小團雲霧，仿佛要将這兩個字刻進青史裡。

“哀家記得，”太後的聲音混着珠簾撞擊聲，“去年秋汛，你在揚州設三十六個施藥棚，用溫陽化濕的方子治好了兩萬災民的寒濕腿疾。”她指尖敲了敲禦案上的《江淮赈災錄》，“就是你今年，帶着醫女們熬三天三夜的藥，連禦史台都上折子彈劾你‘牝雞晨’。”

殿中重臣皆低眉斂目。陸昭虞記得那日自己跪在宮門前，懷裡抱着用狼齒刻着“濟世”二字的藥箱，直到太後派人送來貂裘，袖口還繡着她随手畫的艾草紋樣。此刻她望着禦案上的狼齒鎮紙——那是燕将軍從北疆送來的賀禮，齒尖還凝着雪粒似的紋路。

“宰相者，需能治萬民之疾。”太後将诏書推到階前，朱紅印泥在“陸昭虞”三字上泛着光，“你替哀家治頭暈，能從太醫院的溫補方裡看出北疆舊傷；替百姓治瘟疫，能在棺材鋪都斷貨時想出用生石灰隔疫的法子。”她忽然輕笑，“哀家倒要看看，這滿朝文武，誰的腦子比你的銀針還透亮。”

吏部尚書王大人出列，笏闆叩地發出清響：“啟禀太後，祖制規定宰相需進士出身，陸姑娘雖有醫術，但......”

“但什麼？”太後擡手打斷，金鑲玉護甲劃過《考成法》竹簡，“洪武年間，醫官戴思恭還做過禮部尚書呢。哀家問你，去年戶部算不清的漕運損耗，是誰用算籌算出了層層中飽？是陸昭虞！她在揚州設粥廠時，每日記錄的粥米克數比戶部賬本還清楚。”

殿外忽然傳來馬蹄聲，是燕将軍快馬送來北疆急報。陸昭虞擡頭，看見禦案上的《邊軍屯田圖》——那是她用三個月時間，跟着老司農走遍京畿農田畫下的，每道田壟都标着土壤肥瘦。此刻圖上還壓着她送的醒神枕，狼齒扣在陽光下泛着冷光。

“臣附議。”樞密使李将軍忽然出列，铠甲上的麒麟紋與陸昭虞錦袍上的暗紋相映，“末将在北疆時，見過陸姑娘給傷兵挖草藥，指甲縫裡都是泥，卻能在軍帳裡用《黃帝内經》給軍醫講戰傷護理。她能治人的病，也能治家國的病。”

王大人的笏闆抖得厲害：“可女子為相，恐遭天下人議論......”

“天下人？”太後忽然起身，鳳冠上的東珠流蘇掃過诏書，“哀家十四歲随先帝征戰北疆時，天下人也說女子不該騎馬。後來呢？哀家的箭術比皇子們都準，照樣能替先帝守好國門。”她目光掃過陸昭虞，“你且說說，若為宰相，第一步要做什麼？”

陸昭虞解開腰間的狼齒藥囊，取出張皺巴巴的紙——那是她昨日在民間茶樓聽來的《米價歌》，上面用朱砂标着各府縣的糧價波動。“回太後，臣若為相，先清漕運。”她展開紙，指尖點在淮安府位置，“運河淤塞導緻江南米運不進京，奸商囤糧擡價，百姓有粥無米。臣已算出，疏通清江浦一段需二十萬勞工，可從受災縣招募，以工代赈，既治河又赈災。”

殿中響起窸窣議論聲。戶部尚書猛地擡頭：“以工代赈？這......這得算多少糧食？”

“每日每人三升粟米，十錢工費。”陸昭虞從袖中取出算盤，指尖如飛撥弄算珠，“清江浦長八十裡，寬二十丈，需三月完工。臣算過，所需糧食可從揚州義倉調撥，再讓江南商戶捐出三成囤糧抵稅——他們庫房裡的米，都快生蟲了。”

太後忽然笑出聲，指節敲了敲禦案：“好個‘米快生蟲’！去年你給哀家的養顔膏裡摻金箔，說‘女子容顔是底氣’，如今倒把這底氣用在朝堂上了。”她拿起玉玺，紅泥穩穩印在诏書上，“就這麼定了。陸昭虞，明日起入内閣參贊機務，兼理戶部漕運司。”

陸昭虞叩首時，額頭觸到冰涼的金磚。她聽見謝柔在殿外壓抑的抽氣聲，想起昨夜這丫頭替她縫補朝服時，在衣襟裡繡了朵極小的蓮花——那是太後的小名，也是她刻在每味藥材裡的心意。

“啪”的一聲，太後朱筆拍在禦案上，《求賢诏》卷首的“宰相”二字洇開墨痕，宛如撕裂朝臣陳見的裂口。“洪武二十三年，戴思恭以醫官入禮部，”太後護甲劃過泛黃的《考成法》，“成祖爺說‘醫者通陰陽，亦能通治道’，你們倒比成祖爺還懂祖制？”

吏部尚書王廷珪的笏闆磕在青磚上，驚起細微塵煙：“太後明鑒，宰相位極人臣，需熟稔四書五經、通覽廿四史......”