陸昭虞将文書慢慢收回袖中，忽然輕笑：“罷了，謝柔，莫要吓壞嬷嬷。”她從袖中取出枚鎏金護甲，正是柳氏前日佩戴之物，“不過這月錢的事，我定會查個水落石出——就像查清楚，廚房那包毒藥，究竟是誰的手筆。”

“她居然敢做，就一定已經将自己的嫌疑給排除了，俗話說姜還是俗話說姜還是老的辣，我們還是别為難壞嬷嬷了，我們還是自己想辦法将這個月的飯錢給搞定吧。”陸昭虞說。盯着桌面，心裡已經有了對策。

她知道現在家裡掌權的人是自己的後媽，此時跟她硬杠上的話，不會有好果子吃。這麼些年自己不在家，祖母和自己的父親一定被洗腦了。

陸昭虞帶着謝柔離開了管賬嬷嬷處，一路上，謝柔憤憤不平：“小姐，這柳氏母女也太過分了，居然使出如此下作的手段！”陸昭虞面色沉靜，眼中卻透着堅定：“無妨，她們既然出招，我便接招。隻是這侯府之内，怕是處處藏着她們的眼線，我們行事需更加小心。”

陸昭虞心中清楚，此時與柳氏母女正面沖突并非上策。她帶着謝柔離開賬房，一路上默默思索應對之策。表面上，她不動聲色，可内心卻如翻江倒海一般。

她回到自己院子，陸昭虞屏退衆人，獨自坐在榻上。坐了整整一下午。

當暮色漸濃時，陸昭虞獨自坐在梳妝台前，銅鏡映出她鬓間那支累絲嵌珠的玉簪——那是及笄之年祖母所贈，那是一隻梅花玉簪，她忽然想起幼時在侯府，每當生辰祖母總會親自為她簪花，那時的陸家還沒有柳氏母女的算計。

謝柔抱着木匣匆匆而入，匣中散落着幾支銀钗與碎玉："小姐，這些是我能搜羅到最值錢的物件了..."話音戛然而止，她看着陸昭虞正緩緩拔下玉簪，眼眶瞬間泛紅，"這可是老夫人給您的..."

"留着它防身嗎？"陸昭虞輕笑，聲音卻透着寒意。玉簪磕在妝奁上發出清響，她将簪子與謝柔帶來的首飾一并收進錦帕，"柳氏既然要斷我生路，我偏要她看看，沒了月錢，陸家嫡女照樣能在這京城翻雲覆雨。"

子夜時分，陸昭虞裹着鬥篷出現在城西當鋪。掌櫃的目光掃過她懷中的物件，撚着胡須道："姑娘這玉簪倒是上品，隻是..."話音未落，陸昭虞已将鎏金護甲拍在櫃上，正是從柳氏那裡得來的證物，"連護甲帶首飾，換三百兩銀子。"

掌櫃的瞳孔驟縮。那護甲邊緣還帶着未擦淨的暗紅痕迹，分明是近日新傷。他喉頭滾動，忙不疊取來銀票。陸昭虞接過銀票時，瞥見櫃台後暗格裡藏着的半截紅繩——與丫鬟腕間的飾物如出一轍。

"掌櫃的，"她忽然壓低聲音，指尖劃過護甲上的柳家紋章，"城西暗巷的老槐樹，夜裡可還熱鬧？"掌櫃臉色瞬間煞白，手中算盤轟然落地。陸昭虞卻已轉身離去，鬥篷下擺掃過門檻，帶起滿地碎銀般的月光。

陸昭虞握着銀票踏進綢緞莊。看着夥計們殷勤備至的模樣，她忽然想起昨夜當鋪掌櫃顫抖的手。指尖摩挲着銀票邊緣，她勾起一抹冷笑——柳氏以為斷她銀錢便能困住猛虎，卻不知，這京城的每一兩銀子，都能成為紮進她心腹的利刃。

陸昭虞自侯府月錢風波後，深知柳氏母女背後勢力不容小觑，必須另尋突破口。思索再三，她将目光投向城西一家當鋪。聽聞這當鋪表面正常經營，實則與柳氏暗中往來頻繁，而那護甲或許能成為撬開秘密的鑰匙。

這日，陸昭虞喬裝一番，悄然來到城西當鋪。當鋪掌櫃見一女子進店，本未在意，待陸昭虞拿出柳氏的鎏金護甲，掌櫃臉色瞬間煞白。陸昭虞目光如電，直射掌櫃：“掌櫃的，這護甲來曆你想必清楚，若不想惹上麻煩，就把柳氏在你這的往來賬目和秘密交易統統交代出來。”掌櫃額頭冷汗直冒，嗫嚅着試圖狡辯，陸昭虞冷笑一聲：“我既敢來，就不怕你不說，你覺得柳氏自身難保之時，還能顧得上你？”掌櫃心中恐懼更甚，猶豫片刻，終是緩緩道出一些關鍵信息。

而在暗處，一雙眼睛正緊緊盯着陸昭虞的一舉一動，此人正是燕野鶴。他看着陸昭虞威逼掌櫃的模樣，嘴角微微上揚，低聲自語：“這毒蠍心腸，倒是合我意。”燕野鶴本就身處各方勢力博弈的漩渦，對侯府之事也略有耳聞，今日見陸昭虞行事果斷狠辣，不禁對她多了幾分興趣。

侯府這邊，月錢案仍在發酵。陸昭虞雖未聲張，卻暗中調查，而燕野鶴決定再添一把火，他對這個女子産生興趣，如果把這件事洩露給柳氏和四皇子，事情豈不是變得更有趣？他故意洩露柳氏與四皇子勾結的蛛絲馬迹，想試探陸昭虞的反應。

陸昭虞剛剛回府從暗衛那裡得知消息後，心中大驚，表面卻不動聲色。她深知此事複雜，背後牽扯衆多，暗衛跟她說是燕家公子。

經過一番深思熟慮，陸昭虞很驚訝這件事情關他什麼事。這瘋子到底想幹什麼，她雖然對他不是很了解，但是聽說防間有個傳言說鎮國大将軍的庶子是個瘋子，殺人不眨眼，陰險狡詐。決定與燕野鶴接觸。兩人在城郊一處廢棄廟宇相見，氣氛略顯凝重。陸昭虞率先開口：“柳氏與四皇子勾結，妄圖謀奪陸家産業，你故意洩露消息，所為何意？”

燕野鶴輕笑一聲：“我與四皇子本就有隙，見不得他稱心如意。而你，似乎也急于扳倒柳氏，敵人的敵人，便是盟友。”陸昭虞心中思索，覺得燕野鶴所言有理，當下點頭：“好，暫且與你合作，但你我都需坦誠，莫要互相算計。”兩人就此達成默契，一場針對柳氏與四皇子的謀劃，在這看似平靜的廟宇中悄然展開，而侯府的風雲，也因他們的聯手，愈發詭谲莫測。

廢棄廟宇的梁上垂下蛛網，燕野鶴屈指叩響石案上的燭台，火芯突然爆成幽藍——那是摻了雪膽花毒粉的特制火燭。

陸昭虞瞳孔微縮，指尖已扣住袖中銀镯殘片，卻見燕野鶴用袖口掩住燭火，笑意漫過眼底的算計：“陸姑娘怕我下毒？”

“怕的是燕公子手裡的‘誠意’。”陸昭虞的靴跟碾過地上暗刻的狼頭圖騰，這是匈奴與四皇子私通的暗号，“柳氏母女不過是棋子，四皇子真正想要的……”她忽然湊近，梅花發簪擦過他下颌，“是陸家藏了二十年的麒麟兵符吧？”

燕野鶴的瞳孔因她突然的靠近而驟縮，卻在她後退半步時，伸手扣住她腕脈：“麒麟兵符需要陸家嫡女的麒麟血開啟，而柳氏給四皇子的密信裡，寫着你每月十五會去城西慈恩寺祈福。”他松開手，抛來卷火漆未幹的密信，“這是今早從四皇子暗衛那裡截的——他們打算在祈福日動手。”

陸昭虞展開密信，目光掃過“血祭麒麟”四字時，指尖微微發顫。燭火将燕野鶴的影子投在蛛網密布的牆上，像極了伺機而動的野獸：“慈恩寺的觀音像後有密道，直通四皇子的私兵營地。”他忽然用燭淚固定住一根銀針，針尖挑起片枯黃的槐樹葉，“三日前，柳氏的陪嫁嬷嬷去過城西暗巷，鞋底沾的正是這種落葉——和你廚房案發現場的一模一樣。”

“所以燕公子想借我之手，引出四皇子私兵？”陸昭虞将密信折成紙船，放入石案上的積水中，“但你我都清楚，單憑這些，扳不倒四皇子。”她擡頭時，恰好看見燕野鶴從袖中取出半塊麒麟玉佩，與她銀镯裡藏的玄鳥殘片遙相共鳴。

燕野鶴忽然輕笑，伸手撥弄她鬓間碎發：“陸姑娘可知，燕家塢的密道能直通侯府廚房？”他的指尖劃過她鎖骨，在月光下留下一道淡紅痕迹，“明日卯時三刻，我會讓你暗衛在廚房‘意外’發現柳氏與匈奴買兇的賬冊——當然，是我‘篡改’過的版本。”

她指尖發顫，卻聽燕野鶴在頭頂輕笑：“現在知道怕了？”他忽然握住她攥着銀镯的手，将殘片按在自己心口，“怕的話，就離我遠點，否則……”

廟門“吱呀”一聲被推開，四皇子的暗衛舉着火把闖入。陸昭虞屏住呼吸，感覺燕野鶴的手掌按在她後腰，指尖正悄悄在她衣料上劃出暗語——那是陸家暗衛才懂的“安全”信号。她心中震撼，卻聽燕野鶴在耳邊用隻有兩人能聽見的聲音道：“明日去慈恩寺，記得戴祖母給的梅花玉簪——那是唯一能破密道機關的鑰匙。”

暗衛的腳步聲漸漸遠去，燕野鶴松開手，卻在她要走出暗格時，突然抓住她手腕，低頭在她手背上印下一吻：“陸昭虞，别死在四皇子手裡——你欠我的，還沒還。”

陸昭虞猛地抽回手，卻發現他不知何時将半塊麒麟玉佩塞進她袖中。她攥着玉佩踏出廟門，夜風卷起她鬥篷，露出内襯上若隐若現的麒麟紋——與燕野鶴披風下的玄鳥紋，竟如出一轍。