陸昭虞将香囊收好，正準備起身，卻聽到窗外傳來一陣細微的腳步聲。她心中警惕，悄悄吹滅蠟燭，躲在門後。隻見一個黑影蹑手蹑腳地靠近窗戶，試圖窺探屋内的情況。陸昭虞趁其不備，猛地打開門，一把抓住黑影的胳膊。

“誰？”陸昭虞低聲喝道。

黑影掙紮了幾下，卻發現無法掙脫，隻好壓低聲音說道：“是我，小姐，别聲張。”

陸昭虞聽出是自己的心腹暗衛的聲音，這才松開手，将他拉進屋内，重新點上蠟燭。

“你怎麼這個時候來了？可是有什麼重要消息？”陸昭虞急切地問道。

暗衛單膝跪地，說道：“小姐，剛剛在廚房發現了些異常。那新來的丫鬟鞋底的枯葉确實來自城西暗巷，而且廚房的食材裡被人下了一種慢性毒藥，好在發現及時，并未讓其混入膳食中。”

陸昭虞眉頭緊皺，心中暗忖，看來這柳氏和陸婉清母女倆沒少在背後搞小動作，不僅安排疑似與燕家有關的丫鬟進府，還妄圖對祖母下手。

“可查出是誰指使那丫鬟下毒的？”陸昭虞追問道。

暗衛搖搖頭：“暫時還沒有線索，那丫鬟嘴很嚴，什麼都不肯說。不過，屬下在廚房還發現了一些奇怪的腳印，似乎是男人的，應該是與那丫鬟接頭之人留下的。”

陸昭虞思索片刻後，說道：“你繼續暗中監視那丫鬟，想辦法讓她開口。另外，順着那男人的腳印查查，看看能否找出他的身份和下落。”

暗衛領命而去。陸昭虞坐在桌前，陷入沉思。看來，這侯府中的陰謀比她想象的還要複雜，柳氏母女背後說不定還有更大的勢力在撐腰。她必須加快調查進度，否則祖母和陸家都将陷入危險之中。

而另一邊，陸婉清看着手中染血的香囊，眼中閃過一絲怨毒。她将香囊狠狠扔在地上，咬牙切齒地說：“陸昭虞，你别得意得太早，我不會讓你好過的。”

柳氏在一旁勸道：“女兒，莫要沖動。如今陸昭虞深得老夫人歡心，我們行事要更加小心才是。”

陸婉清冷哼一聲：“母親，難道我們就這麼算了？看着她在侯府耀武揚威？”

柳氏眼中閃過一絲陰狠：“當然不會。隻是現在還不是時候，我們得從長計議。你先穩住陸昭虞，别讓她察覺到我們的計劃。”

陸婉清點點頭，心中卻暗自盤算着如何給陸昭虞緻命一擊。

“竟然這家夥軟的不吃，吃硬的。我對她進行甜蜜的互動，跟她演母女情深，對嫡長女進行捧殺，将這個家夥養廢，省的到時候他跟自己争家産，這些錢隻能歸你和我的娘家人，結果這家夥軟的不吃吃硬的。”柳燼歡說。她的眼眸微微眯起，那原本還算秀麗的面容，此刻因扭曲的神情顯得格外猙獰。她的嘴角微微下撇，勾勒出一抹陰鸷的弧度，眼中閃爍着怨毒的光芒，仿佛藏着無數噬人的毒蛇。

她緊緊攥着手中的帕子，指節因用力而泛白，仿佛那帕子就是陸昭虞，正被她狠狠拿捏在手心。良久，她緩緩松開手，深吸一口氣，努力讓自己恢複平靜，可眼中那抹惡毒的光芒，卻始終未曾消散。

陸婉清對柳氏說：“娘，我想到一個好主意，要不我們将這個月的月銀不給她，那樣她就要跟祖母，和父親要生活費，此時我們就可以跟他們說，是大姐，這個月已經領了月錢，卻亂花錢，她如果不像祖母或者父親要的話，就會活活餓死，我倒要看看她有什麼能耐。”

柳氏聽着陸婉清的主意，眼中先是閃過一絲猶豫，旋即又被狠厲所取代。她擡手輕輕點了點陸婉清的額頭，說道：“你這丫頭，心思倒是夠狠，隻是此法雖妙，卻有風險。若是陸昭虞那丫頭聰明，把此事宣揚出去，隻怕老爺和老夫人會怪罪下來。”

陸婉清卻不以為然，輕哼一聲道：“娘，她哪敢宣揚出去？她若真去跟祖母和父親告狀，反倒顯得她小家子氣，連月錢都管不住自己亂花。而且，咱們可以提前安排好幾個丫鬟，到時候一口咬定她已經領了月錢，看她如何辯駁。”

柳氏沉思片刻，覺得陸婉清所言也有幾分道理，臉上漸漸浮現出一抹陰笑：“好，就依你。不過，此事需做得天衣無縫，不能露出半點破綻。你去安排那幾個可靠的丫鬟，務必交代清楚，若是出了岔子，咱們都沒好果子吃。”

陸婉清得意地笑了，眼中閃爍着算計的光芒：“娘，您就放心吧，我定會辦妥此事。陸昭虞這次，不死也得脫層皮。我要讓她知道，在這侯府，跟我作對沒有好下場。”

陸昭虞在侯府呆了一個月，很快就到了領月錢的時候。當陸昭虞到了管賬的嬷嬷那裡時。卻被管賬的嬷嬷告知，這個月的月錢已經被她領走了。陸昭虞心中一驚，立刻明白這其中必有蹊跷。她看着嬷嬷，神色平靜地問道：“嬷嬷，這是怎麼回事？我并未領過月錢，您是不是記錯了？”

嬷嬷卻一臉笃定地說道：“大小姐，老奴可沒記錯。是您身邊的丫鬟來領的，還說您急着用呢。”

陸昭虞心中冷笑，她身邊的丫鬟都是她的心腹，絕不可能背着她來領月錢。這顯然是柳氏母女設的局。她看着嬷嬷，不緊不慢地說道：“嬷嬷，此事關乎我的名聲，還請您将那來領月錢的丫鬟找來，我倒要問問，她為何要冒充我領錢。”

嬷嬷面露難色：“大小姐，那丫鬟領完錢就走了，說是您另有吩咐。老奴也不知她去了何處。”

陸昭虞心中明白，這是柳氏母女早有準備，故意讓那丫鬟消失，讓她無從對質。但她并不慌張，反而微微一笑：“既然如此，嬷嬷，此事我自會查清楚。隻是在真相大白之前，還望您莫要随意定論，以免誤了我的名聲。”

謝柔“嚯”地擋在陸昭虞身前，杏眼圓睜盯着管賬嬷嬷，腰間短刃随着動作發出輕響：“嬷嬷這話說得蹊跷！我們小姐身邊的丫鬟都在這裡，何時派過人來領月錢？”她猛地扯開袖口，露出小臂上陸家暗衛的刺青，“要不要我把所有人的掌紋都拿來核對？”

嬷嬷臉色一白，卻仍強撐着：“這...這是那丫鬟說的，老奴怎敢說謊？”話音未落，謝柔已“啪”地甩出一卷文書摔在桌上，紙頁間夾着的雞毛信箋微微晃動：“巧了，前日有人看見您往柳姨娘院裡送過這個！”

陸昭虞按住謝柔顫抖的手腕，指尖劃過文書邊緣的火漆印：“嬷嬷，城西暗巷的老槐樹落葉，與您鞋底沾的倒有幾分相似。”她突然俯身，在嬷嬷耳邊低語，“您說，若是把這封信呈給祖母，她老人家會不會想起二十年前，柳家商号那樁虧空案？”

嬷嬷額角滲出冷汗，手中算盤珠子嘩啦作響。謝柔趁機上前半步，靴跟碾過地上不知何時散落的銀針：“我家小姐好說話，可不代表我們暗衛是吃素的。”她抽出短刃挑起嬷嬷的下巴，“敢往我家小姐身上潑髒水，也不問問這侯府地下的密道，埋過多少爛了舌頭的人！”