新帝擲杯應和，玉盞墜地裂作八瓣，恰成鹽運八方的卦象。

子時焰火起，鹽粉混着火藥沖霄，炸開時竟現北疆輿圖。裴昭攬着明棠立于船頭，看她将遺箭射向焰火，箭簇帶着靛藍鹽粉劃破長空，在星幕上寫出"海晏河清"四個流火大字。

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抄家官兵撞開朱漆大門時，檐角鹽鈴正凝着白露。明姝蜷在楠木衣箱裡，透過雕花縫隙看見閣老被按在鹽缸前，那缸裡腌着去歲康王賞的鹽梅，此刻粗鹽粒混着血水糊住他口鼻，刑部主事正踩着缸沿獰笑：

"閣老大人私販毒鹽的賬簿，可比這腌梅子入味？"

"小姐快走！"

乳母突然掀翻鹽櫃，青州海鹽瀑布般傾瀉。明姝的繡鞋陷在鹽堆裡，腕間珊瑚串突然崩斷，紅珠滾進鹽粒縫隙，像極了去歲在衛府賞梅時，衛明棠發間落下的那抹朱砂。

官兵的靴底碾碎鹽晶追來時，明姝扯下中衣系在梧桐枝頭。素帛遇鹽水顯出靛藍紋路，原是康王府特制的密信絹，去年中秋閣老酒醉時，曾用此帛包着鹽梅塞進她妝奁。

西市鹽台前，明姝頸間木枷被潑了三遍鹵水。鹽販子們舉着蓋"永甯侯府"印的鹽引競價，忽然有人高喊：

"這小娘們兒會辨鹽！"

刑吏掰開她嘴唇灌入毒鹽粉，明姝痛極反嘔的靛藍毒液，竟在青石闆上蝕出康王府暗記。

"五百鹽引！"

醉醺醺的鹽商擲出金葉子。明姝被鐵鍊拽下鹽台時，瞥見人群裡閃過玄甲軍制式戰靴，正是幾日前明棠來府上讨教《鹽經》時，随行侍衛的裝束。

當夜被關進鹽窖，明姝用簪子刮下牆縫鹽硝。月光透進天窗時，她在鹽磚上刻下"昭棠"二字，忽然記起閣老書房暗格裡，那封蓋着永甯侯印的密信，

"衛氏女聰慧，可入局。"

"姑娘可識得此物？"

鸨母甩來浸透鹽水的鞭子，鞭梢纏着半截珊瑚串。明姝咬破舌尖咽下痛呼，血珠墜在鹽磚上，竟與角落鹽漬拼出"丙申"字樣。她突然抓起鹽塊砸向燭台，靛藍火焰騰起的刹那，暗門轟然洞開，這鹽窖竟與康王府密道相通！

爬過三裡鹽道，明姝在盡頭撞見運鹽的漕工。他們懷中的鹽引蓋着"衛"字暗印，麻袋裡裝的卻是淬毒箭頭。正要驚呼，忽被鐵鉗般的手捂住口鼻：

"夫人莫叫，我家夫人有請。"

衛明棠的馬車停在亂葬崗前，車轅上鹽燈映着裴昭的玄鐵槍。明姝被推下車時，看見二十具鹽工屍體堆成京觀，正是那夜競價鹽商的家丁。

"姐姐受驚了。"

明棠指尖沾着鹽膏，輕輕抹在她被毒鹽灼傷的脖頸。藥香混着血腥氣中，明姝突然想起閣老書房那封密信尾注：

"此女可作破局刃。"

裴昭掀開車簾，戰甲未卸的手掌攤着半枚珊瑚珠：

"三日前你故意打碎茶盞，用碎瓷在鹽碟上刻漕運圖，這份情裴某記下了。"

明姝猛然擡頭，終于看清明棠發間朱钗，正是衛家祖傳的鹽晶簪。

國公府暗室内，三百盞鹽燈映着北疆輿圖。明棠展開浸過藥水的密信，墨迹漸次顯形：

"康王丙申年構陷三叔，着其私賣祭田，誘永甯侯入局。"

明姝踉跄扶住鹽櫃，櫃中滾出楊家與康王往來的鹽引，每張都蓋着永甯侯府的僞造印。裴昭劍尖挑起賬冊：

"楊大人臨終前将真賬簿刻在鹽缸内壁，衛某已呈送禦前。"

窗外忽有信鴿掠過，明棠解下鴿腿密信：

"新帝已赦衛氏女。"

話音未落，明姝嘔出黑血，鸨母那碗鹽茶裡的毒，終是被明棠特制的鹽梅解了。

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