明蕙突然扯住柳氏袖口。前方破廟殘垣下，幾個蒙面人正用刀尖挑着衛家女眷的絹帕取樂，正是三日前被擄走的二房姑奶奶的貼身之物。柳姨娘慌忙捂住女兒眼睛，卻撞翻了裝細軟的藤箱，二十錠官銀滾進泥水的聲音驚動了賊人。

周三太太的翡翠耳墜突然被樹枝勾落，賊首踩着耳墜上的東珠獰笑：

這不是永甯侯府三奶奶的物件？"

他刀背拍打明萱嬌嫩的臉頰。

"要命就交出衛家藏鹽圖！"

賊人将明蕙的發簪抵在香案殘燭上，鎏金蝶翼遇熱竟顯出靛藍紋路，原是康王府特制的密信暗記。柳姨娘突然想起月前撞見王氏往發簪裡塞鹽粉，冷汗混着雨水浸透中衣。

破廟外忽傳來馬蹄聲，周三太太趁機将明萱塞進殘破的功德箱後。明萱透過裂縫，看見母親被賊人拽着雲髻往鹽缸裡按，粗鹽粒嵌進她昨夜才染的鳳仙花指甲。柳姨娘突然咬破舌尖，将藏了十年的鶴頂紅蠟丸塞進女兒口中：

"咽下去！比落在這些人手裡強！"

明蕙尚未及反應，破廟梁柱轟然倒塌。煙塵中闖進的竟是康王府舊部，為首者蟒紋腰帶上别着半枚虎符，正是當日在鹽倉與衛明德交接的密使。他刀尖挑起周三太太的下巴：

"三奶奶好手段，當年在慈恩寺用功德幡傳信的能耐呢？"

暴雨裹着瓦片砸落時，柳姨娘瞥見功德箱後明萱驚恐的淚眼。她突然抓起香爐砸向鹽缸，迸濺的鹽粒迷了賊人眼，嘶聲沖暗處喊：

"萱丫頭快跑！往鹽田..."

話音未落，淬毒的袖箭已穿透咽喉。周三太太趁亂撞向鹽車，二十袋毒鹽粉傾瀉如雪崩，将破廟化作白茫茫死地。

三日後，衛家馬隊在鹽田尋到明萱。她攥着半塊梅花酥，呢喃着：

"蕙姐姐簪子燙手"，

渾不知自己發間别着的殘破金蝶，正簌簌落下帶毒的鹽晶。

破廟蛛網沾滿鹽粒的角落裡，明蕙的藕荷色襦裙突然裂帛聲響。賊首的蟒紋腰刀挑斷金絲牡丹紋束腰時，周三太太撞向鹽車的高喊被暴雨吞沒。柳姨娘咽喉噴出的血霧濺在女兒額間，像極了及笄禮那日點的朱砂。

"三嬸救我！"

明蕙的玉镯在青磚上碎成三截，腕間紅痕恰好與那夜王氏掐她的指印重合。她忽然想起生母被擡出柴房時腕間也有這樣的淤青，最後一聲哭喊被塞入嘴的粗鹽粒嗆成嗚咽。功德箱縫隙漏進的光斑裡，明萱看着堂姐的珍珠繡鞋被甩上染血的帷幔，她本能地咬住自己的袖口。

周三太太的翡翠護甲刺進了賊人眼窩，卻被削去三根手指。她染血的斷指扒着門檻，朝鹽田方向嘶吼：

"萱兒閉眼！"

喉嚨突然被淬毒的袖箭貫穿。瀕死的抽搐中，她竟扯落賊人腰間荷包，将半袋毒鹽粉揚進破廟火堆，靛藍的毒焰裡炸開康王死士的慘叫。

明蕙枯草般的身子被抛到香案時，腕間還纏着昨日及笄用的紅繩。賊首獰笑着撕開她中衣，卻見心口文着永甯侯府暗記的狼頭紋，原是三年前避痘時衛崇山親手刺的辟邪圖。清白的血染透半幅《女則》，混着碎鹽粒凝成冰棱般的結晶。

暴雨将歇時，家丁從驢車底闆揪出奄奄一息的明萱。她手裡攥着周三太太的半截翡翠指甲，把鹽粒當饴糖往嘴裡塞。當明棠用殺過叛軍的血手拉她時，明萱突然尖叫着撕扯自己頭發：

"鹽燙！母狼要吃萱兒！"。

正是那夜賊人用燒紅的鹽塊恐吓時的說辭。

停靈那日，明蕙棺木裡鋪了七斤金絲鹽。梳頭娘子為她抿鬓時，突然滾出半顆帶血的鹽粒。觀刑歸來的衛崇山沉默着将女兒最愛的梅花酥碾成粉，混着鹽粒撒在祠堂門檻，當年阻止柳姨娘扶正時，明蕙曾在此處摔了孝經。

。。。。。。