女童高興地接過收好，又憂慮道：“這樣好嗎？主人發現了可怎麼辦？一定會罰我們的。”

男童信誓旦旦，“放心吧。主人那麼精明的人，肯定早發現了。他啊，是縱容我倆，之前賣靈芝不也是這樣？要罰早罰了。還等這次嗎？他就是讓我們那什麼、”男童撓撓頭，努力思索着，“那什麼……”

隻聽上方悠悠傳來四個字——“中飽私囊。”

“啊對對對！就是中飽私囊！”男童一拍腦袋，肯定到。女童小聲道：“這好像是主人的聲音……”

男童啊了一聲，一下跌坐在地上，女童又趕緊上去扶他。

“好啊，真是膽大妄為。之前不追究，是盼望你們自己醒悟，及時改正。怎料不僅不改，反而更加放肆了。常銀、歇金，你們該罰！”樹上那人隐在枝葉後，把“罰”字咬得格外重。常銀尚未扶起歇金，便和他都被吓得跪在地上認錯。見此情形，樹上那人哈哈地笑了起來。

“怎麼又不像主人了？難道……”

一人唰得從三丈高的樹幹上跳了下來，落地無聲，輕輕地用手中青竹分别敲了下兩人的頭，笑道：“起來吧。你們主人不開口，我怎麼好越俎代庖？”

兩人一骨碌站了起來，歇金怨道：“好啊！老乞丐，你戲弄我們！”

對方吐了吐舌頭，又裝模作樣地賠不是，“是老乞的錯，兩位大人有大量，還請寬恕。”歇金輕哼一聲，“我們可是小人！”常銀也點點頭，“對啊對啊！”

老乞見他們不依不饒，道：“有的人虛長到三十歲，依然毫無長進。你們跟在你家主人身邊，雖是七歲孩童，卻勝過旁人多矣。形容雖小，心思卻大，如何不是大人？如何沒有大量？”

常銀這才笑嘻嘻道：“先生都這麼說了，我們再計較就真太沒眼力勁了。何況本來就是我們的錯呀。”

老乞揉了揉亂糟糟的胡子，贊道：“孺子可教也。”

常銀又言：“先生來此，定有要事，主人此刻應當還在觀瀾亭。”說罷向歇金試了個眼神，二人同時說了聲“請”，便引老乞到雲山東面了。

樹木排列無序，難辨方向，莫怪人言“不識廬山真面目，隻緣身在此山中”。若抽身于外，置于上空，便可知這一草一木的排布皆合奇門遁甲之術，隻是若不得其法難免遭遇鬼打牆。童子和乞丐卻都心有定數，他們欲至巽地，便一直按東南方向走，不久便見雲山别有洞天的那一面。

崖高水闊，大海無邊無際，有天風激吹、波濤阖開，遠遠見海天一線，壯闊非常，正是文人覺其浩瀚潇灑，武将感其大氣曠闊。隻見那蒼松郁郁、光芒熹微處有一小亭，亭外有楹聯一副，寫着“江月不随流水去，天風直送海濤來”。七弦泠泠，與風聲相合，琴音是雅正含一絲清高、淡然顯半分凄寒。有道是琴一張，詩一聯，樂意織悠然；貴也罷，賤也罷，白骨葬黃泉。

不待示意，常銀歇金便已自覺退下。老乞拄着青竹大步上了石梯，隻聽小亭内和着琴音傳來一陣歌聲，乃是一首《滿庭芳》：“天風海濤，昔人曾此，酒聖詩豪。我到此閑登眺，日遠天高。山接水茫茫渺渺，水連天隐隐迢迢，供吟笑。功名事了，不待老僧招。”

老乞也不立刻搭腔，一曲畢，才望着眼前人打趣到：“你幾時又變得如此文绉绉？”

對方不急不緩回到，“‘才冠何曾輕宇宙，藝高未敢撫乾坤’，在你面前，總得咬文嚼字一番，免教尊駕有俗塵撲面而來之感。”

老乞苦笑，“何必打趣我呢？”

琴客抱以同樣的苦笑，“你又何必打趣我？”

老乞輕咳兩聲，“好歹忘年交一場，不打趣你，我又該打趣誰？”

琴客用藏青色雲紋布料蓋好琴，淡然道：“前輩甚少回雲山，倘若回了，必定有麻煩。舟實在不願再淌渾水。”

老乞心裡忿然，語氣卻多了幾分歎惋，“你若真有與世隔絕之意，我斷不打擾。隻怕你是身隐心不隐，身在世外心卻向世内。你隐于天風海濤，外面卻傳開了你的名号，你可敢說自己毫無待價而沽之意？”

“有如何？沒有又如何？我與廟堂早已無緣，前輩清楚，甚至比我更清楚。”他撇過頭，望向大海，“至于名号，江湖浮沉一如宦海沉浮，來日朝陽升起，後浪推前浪，誰會記得萬頃江波舟自橫？我做一些事，到底是因為心中仍有幾絲不平，隻是這幾絲不平并不足以促使我冒生命危險跟着你做一番事業。”

老乞不予置評，又問：“你要銀錢做什麼？”

舟自橫雙手一攤，“我的志氣比山高，但比金山矮一點。我原是第一等好财之人。若真兩袖清風，便隻能喝西北風。可知金子不晃眼、銀子不傻白、銅錢也無腥氣啊，要不如何供養我這三口人呢？”

老乞歎道：“哎，‘願餘捧日意，富貴贈飛鴻’又是誰說的？”

舟自橫反問：“難道是你？”老乞語塞，又福至心靈，想起一件事，“你欠我幾吊錢，怎麼不還？”

舟自橫疑惑，“我又是幾時欠你的錢？這天風海濤的債我可早還清了。”

老乞輕哼，從琴桌下抽出一卷畫，“這可是憑證。”

舟自橫又笑，“這是何意？”

老乞道：“總該讓我也撈點油水，好做買酒錢。”

舟自橫搖頭道：“無緣無故，為何要給你油水？”

老乞把畫一攤，拄了拄青竹，往後一跳，伸手一指，“好小子，你臨的誰的畫！”

舟自橫“哦”了一聲，露出不解又無辜的神情，“誰的？”

楓杏正街上，貨物琳琅滿目、行人絡繹不絕，在此等熱鬧之中，徐徐走來一位風華人物，這玉面公子未到而立之年，剛與一人告别，即将與另一人重逢。

路過一家小店時，他忽然駐足凝望。初春猶餘寒意，老闆卻大汗淋漓，他正揉着面團，時不時看向後方，呵呵傻笑幾聲又轉過身繼續揉面。老闆娘擺好洗淨的碗筷，甩了甩手上的水滴，拿出帕子上前為丈夫揩汗。嘴上雖埋怨對方不知疲倦，氛圍卻是融洽非常。在攤位上來回折騰的顯然是他們的一雙兒女，見父母如此操勞，看了看盆裡未洗完的碗筷，卻不肯伸出懶惰的小手幫忙。

“玩你們的，别來瞎摻和啊。”老闆娘揮揮手趕人，“哪有閑錢買新碗？”

原來是怕他們打碎東西。眼見此情此景，那公子嘴角上揚，笑意雖淺，卻是發自内心，隻是又莫名染上幾分苦澀。他從懷裡掏出一個錦囊，默默看向遠處，不知所念為何。