車輛駛過的路段越來越偏僻，少有人居的痕迹，也許是餘禮對窗發呆的時間久了，紅姐下令蒙上他的眼睛，自此餘禮再難判斷之前記下的方向是否是障眼法。天幕開始暗下來，半天過去，他滴水未沾，呼吸都帶着刀割似的疼。他一言不發，勉力撐起意志，自那以後再沒說過一句話。

這樣的處境當然狼狽，好在餘禮表面上依舊冷靜，似乎乖巧、馴服、聽話，這大約是紅姐一行自始至終都沒過度束縛他的原因。

車停了。眼罩被揭下的時候，他的鼻尖距紅姐的長風衣下擺隻有咫尺，她正舉着一隻手機，撥通一則電話，開了免提。号碼也許是境外匿名電話，餘禮掃了一眼，默默記下。這也導緻當電話那頭的男人問話時，他沒能及時回應，餘禮隻聽見一陣嗡嗡的電流音，而後他的腦袋就被一股大力貫到了地上。

體格健碩到駭人的男人從身後壓着他，悶悶地命令：

“回答。”

紅姐把手機放在他眼前的地上，揉揉疲勞的手腕。

“曼巴——我想你聽說過我們。”

男人渾厚的聲音從電話裡傳來，也許是變聲器的緣故，忽輕忽重的不甚清晰，“瑪紅告訴我，你能幫我們一個忙。”

餘禮猛烈咳嗽起來，掙了一下，反被身後的巨漢壓得更緊。他便安靜下來，嘶啞着嗓音開口：

“……我隻是最基層的警員……”

“無妨。”回答的聲音沒有一絲波動。

應聲而動，被也許是首領的男人暧昧稱作“紅”的女子，不知從何處拎了一瓶水來，在餘禮可見的地方擰開瓶蓋，蹲下身來。

“别緊張，我瞧先生還算喜歡你。”似是覺得有趣，紅姐的笑聲清脆，“聽話，小同志，組織不會虧待你的。”

伴随着傾倒的水沾濕餘禮的唇，電話裡的男人也笑了一聲——稍縱即逝，像是幻聽——他恢複平淡的語調，提出來自“曼巴”的要求：

“加入我們。”

“……”

“是嗎，果然。”那頭在歎氣。

餘禮被更重地砸在地上，腦内的轟鳴聲連成一片，在他強撐着保持意識時，聽見電話很快接上：“紅，别這麼粗魯。”

與此同時紅姐擡了擡手，壯漢立即停下動作。

“你還想思考一會，我們會給你時間……”電話那頭頓了一下，為了表達親切和威脅，也許是想叫出餘禮的名字。

紅姐代他答了：“餘禮。你覺得你還有機會離開，是麼？”

她言語間極盡溫柔，拍拍小警員的臉，憐惜地幫他擦淨臉上的灰塵。

電話那頭的男人似乎又短促地笑了一下，喚到：“瑪紅。”

“不。”餘禮緩緩開口，他好似很狼狽，但聲音卻很穩定，“曼巴，我聽說過這個名字，但也僅限于此了。我是最新畢業的那批警員，保密等級在整個系統裡也是最低。”

“足夠了。”男人的聲音聽來陰測測的，帶着某種邪惡的得償所願，“我們希望你做的事，你一定能做到……”

頭領的态度代表一切。在餘禮用沉默暧昧地承下這句邀請後，身後一直壓制着他的力道總算松弛下來。他往身後一瞟，看清那是名為“飛哥”的男人，也是最初在攔車檢查時頗不配合的司機。飛哥身旁站着紅姐，她懶懶靠在牆上，在玩食指的某隻戒指。

那隻戒指與她而言并不合适，松垮地套在指根，純黑的三角形狀，伴随纏繞着的蜿蜒曲線的镂空和雕刻，讓它看來宛如……一條盤曲盤曲着的漆黑蟒蛇。

那個形狀，餘禮終生難忘，他永遠不會忘記那日所見的三角形的尖銳邊緣，以及在邊界上肆意進出的貪婪的巨蟒。他看清那個籠罩玉蘭的噩夢，陰魂不散的毒，并堅信它将成為萦繞餘禮半生的責任。

餘禮猶記得他帶出越英檔案的那天，天氣晴朗，明媚的陽光從監獄改造的食堂包廂的窗口投下，形成一道狹隘的光影。像他第一次直面曼巴時的那座倉庫，初出茅廬的新人警在窮兇極惡的團夥包圍下，依然看到一抹扭轉局勢的光。他用了數年時光，從基層、從地方紛亂的資料中苦苦摸索，終于找到可見的一縷線索。

當餘禮找到黑雲，找到越英的檔案裡一則曼巴的圖案，看見熟悉的、淩亂無序的字迹，餘禮拼盡全力才忍下心中波濤洶湧的一切情緒……

那一刻他知道，自己賭對了。