遲早是要告訴小小真相，付決不願欺瞞她。如實訴說了他的身世。
隻見小小跌坐，手裡的金玉環忽然長滿了刺般紮得她手生疼，陌何夕将金玉環還給付決。
“我不想進入四方的王宮困其一生。我想在小巷裡奔跑，為一屋小院平淡此生。”
“阿決，皇家的規矩太多了，我不能答應你......”
付決沒有收下金玉環，他眼眸黯淡，說話的語調失落了幾分，“贈人之物豈有收回之理？我要進宮了，最後來看看你。”
他苦笑，言：“我知你不願，卻不死心地還要問你。有你的心意我付決此生足矣，祝願小小成為想成為的人，完成一番大業，光耀門楣。”
兩匹駿馬奔騰，付決孤獨地坐在車廂裡，臨了什麼都失去了，夕陽西下，夜色籠罩，連明媚的日光都離他遠去......
月桂宮外，祁帝與皇後娘娘親自相迎他們失而複得的大皇子。富麗堂皇的宮殿裡鋪筵席陳金樽美酒，設山珍海味，笙歌樂舞，焰火漫天，好不熱鬧。
父皇和母後與他百般疼愛，處處貼心至極。一日之情，哪會入心？
大抵付決就是性情冷漠疏離之人，表面溫情濃密，心裡難以做到真正的親近。
不日，付決立為太子。
百姓口中又多了樁茶餘飯後談資的奇聞。
茶館裡的說書先生将大理寺三人組的故事足足訴了三日不假。
“要說我們新太子上位，那真真做了件大事！太子殿下聯合三司一舉破獲了貪金案......”
大夥坐在茶館聽說書先生娓娓道來，到了天暮，是茶忘了喝，家忘了回。
“明日午時涉案官員一律問斬，其中啊就有咱們三司之一的禦史台主官禦史大夫——孟拙恩！”
“竟還他？！”
衆人大驚失色，一陣紛然。
徹查貪金案有功，謝修行官升中書令，于中書省負責起草诏令。
大殿之上，祁帝問蕭蕪要什麼賞賜。
蕭蕪跪地不敢擡頭看天子威嚴，“回陛下，無功不受祿，微臣不敢讨賞。”
“玉林女使有勇有謀救下一船被綁賣的少女，是發現官金的首要大功之臣，又以其聰明才智保全官金重證，不畏艱險護送官金入京。朕第一個賞的就是你！”
“承蒙陛下擡愛，微臣鬥膽求陛下賞臣個大理寺仵作之職。”
蕭蕪此話一出引起百官哄笑，祁帝亦跟着撫須而笑，道她不求賞賜反倒自降官位。
大祁仵作多以賤民出身，雖官居四品，地位卻是百官之中的下下之品。
仵作常年接觸死屍，多行于污穢之處，莫說百官，就連大祁的百姓見之避而不及，遭受飛來的辱罵和白眼。
為死者鳴冤訴原，在蕭蕪看來形象何其高大。
什麼觸黴頭的不詳災星，什麼上輩子造了孽這輩子當仵作。
呸呸呸！
那是他們有眼無珠。
蕭蕪終于“名正言順”地跟在金仵作身後做個小學徒，虛心求教他的驗屍本領。
謝修行去了中書省，蕭蕪留在了大理寺和大理寺卿魏明一起辦案子。
因為禦史大夫孟拙恩暗中牽涉貪金，孟府被抄家流放賓州。
一夜之間，孟宅作鳥獸散。
拜元焜所賜，和蕭蕪當初下場相同。
祁帝夜召謝修行草拟聖旨，因三皇子元焜勾結奸臣犯下死罪，為了安撫民心，不得不處死三皇子元焜。
謝修行拟好聖旨交給門下省審議。
當夜傳陛下口谕，将庶民元焜終身囚禁密牢。
孟拙恩被問斬，孟家無人敢去刑場，孟玄和孟錦兄弟倆帶着母親秦氏在賓州度過尋常。
年關将至，賓州費縣下起鵝毛大雪。
秦氏坐在竹椅上正靠着微弱的燭光縫補衣衫，一條姜黃的頭巾裹着霜白的發絲。
孟錦将飯菜端上桌。
孟玄為母親盛飯，“娘，别縫了，本來雙眼就渾濁，還做着縫補的細活，一日到晚手不知被紮破幾次！”
秦氏咬斷棉線，放下衣衫和針線，悠悠走到食案前，端起碗筷，道：“你那些字畫能買幾個錢？賓州不比京城，沒幾人懂得欣賞。我做些針線活貼補，家裡能寬裕些，将來為你們弟兄倆娶妻出出力。”
“你們也不要有負擔，娘還有壓箱底的嫁妝傍身委屈不得你們。”
孟玄為秦氏夾了塊炖羊肉，“你那嫁妝錢被搶得也差不多了，留着自己買些首飾衣裳罷！”
孟錦附和：“是啊，娘不必擔心我們，孩兒如今是一方縣丞，定會為費縣百姓解苦平冤，絕不苦了百姓，還有娘和将來的媳婦。”
屋外叩門聲響起。
秦氏放下碗筷，望着木門道：“許是天太冷來讨口熱飯的。懷愈去開門。”
當孟玄打開門，徹底傻眼了。
項星野和付顔朗沖進屋裡，抖抖氈衣上的雪，搓着通紅的手。
小侯爺項星野喃喃：“住得這般偏僻，真叫人好找啊！”
付顔朗招手示意小厮們：“快把東西搬進來！”
“你們——怎麼來了？”孟玄顯然沒有緩過神來，驚喜地不知所措，想不到他落難了，他們還願意待見他。
“别傻站着了！”項星野推推孟玄，“我姐還在後面呢！還不去接接她！”
“雲舒？！”
孟玄飛奔出門，十幾個小厮擡了幾十箱物件進門，末了，項雲舒手撐油紙傘，一襲水粉海棠繡裙立在白雪中，
繞過小厮，孟玄跑到項雲舒身前，低頭鑽進傘下，奪過她手裡的傘柄，喜憂參半，問道：“你不該來。”
項雲舒擡眸注視他眼眸，“我如今無家可歸，孟懷愈，你可收留得？”
六人圍爐取火，嬉鬧不已。
項雲舒執意赴賓州，侯爺和夫人無可奈何終于是松了口應允了這樁親事，項星野不再玩物喪志，投了西軍。
那幾大箱的金銀珠寶和田莊地契是侯爺和夫人為女兒準備的嫁妝，他們嘴上雖罵着項雲舒胡鬧，氣說她生死随命，暗裡還是想着兒女幸福。