晨光透過窗簾縫隙斜射進來，在淩亂的工作台上劃出一道金色的線。
雲齊揉了揉酸脹的眼睛，将羽毛筆插回墨水瓶。又是一夜未眠，但至少他完成了那個改良召喚陣的分析報告。
桌角放着一杯早已涼透的花草茶，杯底沉着幾片薄荷葉——滄溟昨晚送來的。
雲齊端起杯子抿了一口，苦澀的滋味讓他皺了皺鼻子。滄溟總是這樣，在他埋頭研究時悄無聲息地出現，放下食物或飲品，又悄無聲息地離開，仿佛真的隻是一個盡職盡責的傀儡。
但雲齊知道他不是。
自從王宮宴會那晚後，兩人之間似乎有什麼東西改變了。滄溟變得更加...體貼，但雲齊感覺自己從未看透這位騎士長溫柔面具背後的樣子——
“又在發呆？”
低沉的聲音從頭頂傳來，雲齊差點打翻茶杯。他擡頭看見滄溟站在身後，銀發随意地紮在腦後，幾縷不聽話的發絲垂在額前，襯得那雙金眸更加明亮。
“我沒發呆，”雲齊下意識反駁，“我在思考。”
滄溟挑眉，目光掃過工作台上密密麻麻的筆記和雲齊眼下的青黑：“思考了整晚？”
雲齊别過臉去，突然注意到窗外的天色：“現在幾點了？”
“上午九點。”滄溟收起空茶杯，“家族聚會中午開始，你該準備了。”
雲齊的胃部猛地縮緊。自從收到阿姨的正式邀請函，他就一直試圖忘記這件事。上次王宮宴會的陰影還未散去，現在又要面對一屋子親戚的審視目光...
“我不舒服。”他脫口而出。
滄溟的金眸眯起：“哪裡不舒服？”
“喉嚨痛。”雲齊裝模作樣地清了清嗓子，“可能是感冒前兆。家族聚會有很多小孩，傳染給他們就不好了。”
一隻溫暖的大手突然貼上他的額頭。雲齊僵住了，滄溟的掌心幹燥而溫暖，帶着一絲淡淡的松木香氣。
“體溫正常。”滄溟收回手，似笑非笑，“需要我檢查喉嚨嗎？”
雲齊耳根發熱：“不用！我、我隻是需要休息...”
“逃避不會讓事情變好，主人。”滄溟輕聲說，那個稱呼帶着明顯的調侃意味。
雲齊猛地站起來，卻因為久坐而眼前發黑。一雙有力的手臂立刻扶住他，等他視線恢複時，發現自己幾乎貼在滄溟胸前。這個距離近得能數清對方睫毛，能感受到呼吸交錯的熱度。
“放開...”雲齊的聲音比想象中虛弱許多。
滄溟沒有松手，反而低下頭，銀發垂落掃過雲齊的臉頰：“你在害怕什麼？”
“我沒有——”
“上次宴會後，你連續三天做噩夢。”滄溟打斷他，聲音異常柔和，“每次都是我搖醒你，記得嗎？”
雲齊咬住下唇。他當然記得。每次從噩夢中驚醒，都是滄溟守在床邊，用溫熱的手帕擦去他額頭的冷汗，為他倒一杯加了蜂蜜的牛奶。那種被照顧的感覺既陌生又熟悉，讓他既想靠近又害怕沉溺。
“我隻是...不擅長社交。”雲齊最終承認，“家族裡的人看我的眼神就像在看一個失敗的實驗品。‘那個天才魔法師的兒子，居然連最簡單的火球術都放不出來’。”
滄溟的表情突然變得嚴肅：“誰說過這種話？”
“沒、沒有具體誰...”雲齊被滄溟眼中閃過的冷意吓了一跳，“隻是一種感覺。”
滄溟深吸一口氣，似乎在平複情緒。當他再次開口時，聲音恢複了平常的溫和：“你知道嗎？在騎士團時，新兵們私下叫我‘鐵血教官’。”
雲齊眨眨眼，不明白話題怎麼突然跳轉。
“因為我要求嚴苛，從不留情。”滄溟繼續道，手指無意識地卷着雲齊的一縷黑發，“但後來他們發現，我之所以那麼嚴格，是因為在戰場上，任何一個小失誤都可能要了他們的命。”
雲齊安靜地聽着，隐約猜到滄溟想說什麼。
“人們總是根據片段來評判他人。”滄溟松開那縷頭發，輕輕擡起雲齊的下巴，“你家族的人看到的隻是‘不會魔法的雲齊’，而不是‘天才煉金術士雲齊’。”
雲齊鼻子一酸，急忙低頭掩飾：“那不一樣...你可是傳奇騎士長，曆史上最厲害的聖羅蘭團長，王國守護者——”
“停。”滄溟輕笑，“那些頭銜屬于過去。現在的我，隻是一個叫滄溟的傀儡，被你——”他點了點雲齊的鼻尖，“世界上最好的煉金術士親手創造的傑作。”
雲齊的臉“轟”地燒了起來。他想反駁，想指出滄溟話中的邏輯漏洞，但大腦像是被灌了熱蜂蜜，又甜又黏，無法運轉。
“所以，”滄溟後退一步，優雅地行了個禮，“請允許我，您最忠誠的傀儡，陪同您參加這場家族聚會。”
雲齊張了張嘴，卻發不出聲音。最終，他隻能紅着臉點點頭。
滄溟微笑，正要說什麼，突然眉頭一皺轉向門口：“有人來了。”
幾乎是同時，大門被敲得震天響。
“雲齊！我知道你在家！開門！”
雲齊臉色刷地變白：“是阿姨...”
滄溟挑眉：“要躲起來嗎？”
“沒用，她會搜遍整個工坊...”雲齊絕望地說，“而且她肯定聞到了茶香，我告訴過她我不在家時從不燒水...”
敲門聲變成了砸門聲。滄溟歎了口氣，朝門口走去。
“等等！”雲齊慌張地抓住他的袖子，“别告訴她你是我召喚的靈魂！就說你是...是高級智能傀儡！”
滄溟的金眸閃過一絲玩味：“如您所願，主人。”
門一開，雲齊的阿姨就像陣旋風般沖了進來。今天她穿着一身亮紫色的禮服裙，頭發高高盤起，整個人如同一朵盛開的鸢尾花。
“我就知道！”她一眼鎖定躲在滄溟身後的雲齊，“又想逃掉家族聚會是不是？”
“我、我真的喉嚨痛...”雲齊縮了縮脖子。
“胡說八道！“阿姨一把揪住他的耳朵，“看看你這個樣子！頭發像鳥窩，穿着三天沒換的睡衣，眼鏡上全是指紋！我們星輝家族的臉都被你丢光了！”
滄溟輕咳一聲：“夫人，請冷靜。”