遠在幾裡之外的蘇福平走在三坪村通往九籬村的路上，冷不防打了個噴嚏。

這青天白日豔陽高照的，天也沒冷到那個地步，怎麼突然打噴嚏了？

蘇福平不明就裡，用手背蹭了蹭鼻子，止住那陣酸湧的癢意，扯着陡坡上生長出來的野樹，往上攀。

馮陽縣馮陽鄉底下一共四個大村，分别是三坪村、九籬村、六眼村及十二彎村，剛好在馮陽縣城東西南北四個方位。

大村有百戶人家，周圍挨着一些小村。根據遠近，小村就近并入大村，受一個裡長管轄。

蘇家在的三坪村去十二彎村最遠，與九籬村和六眼村是挨着的。

蘇福平此次前去十幾裡路吧，要一個時辰多點才能到，那是走有人走的大路，熟悉這些山的，爬幾個坡直接從林子裡穿過會更快。

他不是答應自家哥兒要快快地去嗎，所以蘇福平直接穿了幾片茂盛的枞樹林。

隻要認得九籬村在哪個方位，到村裡再問趙家鐵鋪二兄弟的家在何處，就能找着地方了。

不過蘇福平進九籬村的第一件事，不是找那趙家鐵匠的家，而是向村裡人打聽，這位外表看上去粗悍彪武的鐵匠内裡到底是個什麼樣的人。

問話之前，蘇福平始終牢記哥兒的提醒，做足了準備，不聽信一面之詞。

可當遇到的所有人都怒罵趙家二兄弟是這裡的山土匪，在村裡橫行無忌，欺侮良民之時，蘇福平這顆竭力穩住的心呐，還是有了一些起伏。

最後問到一位老人家，住在村裡的偏僻角落，蘇福平禮貌地上前詢問：“老人家，能向您打聽些事兒嗎？”

老人家穿着深藍色的布衣，頭發斑白，伸出袖口的手臂枯瘦，上頭還布着星星點點的黑斑。那便是歲月留下的痕迹。

起初叫這位老人一直沒理會蘇福平，後來他恰巧轉過頭來，注意到自己身後站着個人，還意識到他似乎有話說，才指了指自己的耳朵與嘴巴，示意自己又聾又啞。

蘇福平上前替老人家摘下塞到門框上的布簾子，替他放下、展平。

他來時老人家就試圖去摘這東西，但布簾子放的高度對他來說顯然是有些吃力的。

老人家笑吟吟的，朝屋裡打了一個手勢，意思是他老伴身體不适，在屋裡休息呢，他怕曬進門框的太陽擾着他了，才想将這布簾放下。

蘇福平看懂了，一點意思不差。

他娘幼時誤食了一味藥，導緻喉嚨發不出聲音，耳朵也不大好使，終日隻能用手上的比劃同外人交流。這些手勢代表着什麼意思，蘇福平自幼就會。

他沖老人家打了幾個手勢，問了起來。

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今日被詢問最多的趙家，家裡田地不多，兩畝水田、兩畝旱地、兩畝荷塘。

因家中人少，老母腿腳不好，由老大媳婦兒照料着，兄弟倆又得管顧城中的鐵匠鋪，因此在田間地頭上花的時間可謂是少之又少。

水田種些稻谷，秋收時夠一家人吃就好。旱地、荷塘根本就沒時間打理，就叫它們荒着了。

鐵匠鋪營收可以，一月就能賺得一年田地上的收成，本就不需為這幾畝田地發愁，需要交田稅時直接用銀子來抵，倒省事兒。

故而心思都不在栽種上。

這回是實在拖不得了，拖過了節氣，田裡的水稻就白白浪費了，哥哥趙虎新留在城中看鋪子，弄着老主顧要的一些小物件，叫弟弟趙虎慶回來割水稻。

昨日忙到天黑，終于割完稻子、打完稻粒，今日趁着天晴，趙虎慶把堆得像一個大窩窩頭一樣的稻谷攤開來，鋪在院子裡的曬席上曬。

蘇福平來時，他正赤着腳踩在曬席上，用一把木梳闆，将曬在地上的稻谷來來回回地梳理一遍。

木闆梳的作用是讓谷粒與谷粒之間有縫隙，曬得透。

“過路口渴，不知能否讨碗水喝？”蘇老爹用的就是這樣的借口，成功與埋頭幹活的趙虎慶搭上了目光。

隻見這人愣了一愣，呆站在那裡看了好一會兒，然後才将木梳闆丢下，跑去屋裡去倒水。

“你……認得我？”喝上着急忙慌送來的水，蘇福平細細打量這個牛高馬大，身材魁梧的男人。他站在那兒，斜挂在天上的太陽都照不到自己了。

他面上似有些誠惶誠恐，又怕耽擱太久不說話不好，就點了點頭。

許是托春聲的福吧。

蘇福平想到每次進城看望妹妹和二弟，勢必要從趙家鐵鋪面前經過，難免會被注意到，就發出了這樣的感歎。

“我有些話想同你說，不知屋裡是否方便？”蘇福平開門見山。

站在他對側的高大男人扯了扯腰上用來擦汗的棉布巾，然後側開身子，僵硬而惶恐不安地說了一個字：“請！”

蘇福平打量了一眼這個滿是稻谷的小院，擡腳走了進去。