初春二月，回隆鎮。

這裡是冀州治下的一個小鎮，離冀州重城邺城六十裡，不是什麼必經之路，也沒有什麼曆史淵源，因此鎮上客棧的住客始終未滿。

福盈客棧是回隆鎮最大的客棧，吃住一體，樓上住店，樓下飯堂。

堂倌得了清閑，斜倚在門邊旁，眯着眼看着日頭，從腰間摸了一把瓜子嗑着。

一邊感歎生意少，一邊和無所事事的跑堂唠嗑。

吹噓間，瓜子殼飛出二裡地。堂倌眉飛色舞唾沫橫飛，突然間正了神色，将剩下的瓜子重新塞回腰間。

他在腰間挂布上仔細擦了擦手，神情緊張，對着來人小心打招呼。

“二位今兒回來這麼早，要先提桶熱水嗎？”

得到了否定的回複後，他目送着這對夫妻走上樓梯，進了上房，舒了口氣。

飯館的跑堂前幾日沒來上工，見此情形，心生好奇：“這是何處來的貴人，你竟如此緊張？”

他邊說邊探頭尋他們的身影，卻被堂倌打了回去。

“少打聽那些有的沒的。”堂倌嘴上這般說，心裡卻不自覺回想起了對這對小夫妻的印象——仙姿玉貌、氣質過人。

他在這個小鎮待了那麼久，便是鎮上的富商劉太爺也沒有這二人身上的這般氣度。最奇怪的是，這天下竟還有夫婿主動為妻子獻殷勤、擦桌椅的。

而那女郎面無表情眼神掃過他時，他竟有些瑟縮，更别提她一個眼神過去，那位郎君指哪打哪、事事妥帖的模樣。

因此他斷言，這二人，不，這女郎定是不好惹的主！

薛蘊容與越承昀是二月初二剛到的回隆鎮，這裡離李炳所在的邺城不遠，亦不是重鎮，方便他們歇腳與觀察。

年前剛頒布的廣澤令效果很一般，一些地方士族不願将自己的利益分割出去，死死僵持甚至暗中阻撓，景元帝遠在建康獨木難支，若有地方士族扶持便好了。

而李炳出身趙郡李氏，李氏在北方一帶頗有影響力，族中子弟衆多。李炳又官至冀州太守、管理幾座城池，是此番遊說的最佳人選。若能得他相助，前路會好走得多。

隻是她對李炳知之甚少，隻能從百姓生活一窺這位李太守的為人與治下能力。

因此一路從建康北上，行至冀州境内時，薛蘊容便已留心觀察百姓世情、留神探聽隻言片語。

從萬壽村到回隆鎮，中間還有其他零零散散的小地方，不難發現，這些冀州治下的村鎮都有一個共通點——除了日常耕作外，家家戶戶凡有多餘勞動力的，幾乎都會做點生意糊口，規模遠超其他地方。上至糕點珠花鋪面，下至挑擔售賣饴糖瓜果。

二人這日照常裝作想要做生意盤點鋪面的小夫妻，沿街打探了一番，直至中午回了客棧。

薛蘊容坐在榻邊，有些疲乏，忽然聞到了豆腐的清新，半阖的眼睛睜開。

隻見越承昀将一竹編容器從袖中掏出輕輕擱在桌上，自己默不作聲打開，裡面是依舊泛着熱氣的豆腐。

她霎時瞪大了雙眼：“你何時買的？”

“馮阿婆主動攔住我送的。”他咧嘴一笑，露出明晃晃的八顆牙齒，“在你路過河堤時。”

越承昀自離開建康與薛蘊容一路獨處後，話也多了，表情也更豐富了，誰還能看出他從前自持穩重的模樣。

見薛蘊容神情中表露出的不贊同，忙又補充道：“但我偷偷留錢了。”

薛蘊容聽完眉頭稍解，錯開視線，語氣辨不出情緒：“你倒會讨老人家歡心。”

馮阿婆是這福盈客棧附近開豆腐鋪子的，她做的豆腐在回隆鎮遠近聞名，晨起排隊都要等上許久。可馮阿婆生意火爆，脾氣更火爆，若有人抱怨幾句隊伍頗長被她聽見，她橫眉倒豎便與人理論，聲音響的能傳出二裡地。

這樣的脾性，排隊買豆腐都不敢多嘴攀談。

“我這般樣貌本就很讨人喜歡。”他忽然湊近薛蘊容，似乎是為了展示他的好相貌。

因他突然湊到眼前、連他睫毛都數的一清二楚的薛蘊容：……

旋即，越承昀又面不改色地縮了回去。

這些時日，他已精準把握了與阿容之間的那根線，可謂張弛有度，總能在她真正惱之前立刻恢複正常。

他正色道：“我在巷口幫她扶過推車。”

那日天色已晚，薛蘊容在房中歇息，越承昀閑的沒事出客棧溜達，在十幾米外的後巷遇見了因滿載黃豆的推車翻倒而束手無策的馮阿婆。

越承昀廢了一會兒功夫，将漏洞的黃豆袋子盡數紮好，再幫她推回了豆腐鋪，也沒多話，就道了告辭。

誰知今日路過豆腐鋪時，便被馮阿婆認出。年過五旬的老人家一把抓住他的手，飛快地朝他手裡塞了塊竹編容器裝着的豆腐，便重新回了攤位。

速度之快，走在前面的薛蘊容并未察覺，越承昀哭笑不得。

他道完緣由，想起近日打探來的消息：“我聽周邊商販說，冀州治下的市稅頗低。”

想起這些時日的所見，薛蘊容點頭。

哪怕是回龍鎮這般的小村鎮，沿街商鋪或是流動攤子也比别州的多。