弗羅多做了一個夢。在安詳寂靜的海岸邊上，浪花帶着白色泡沫，一波一波地打過來。天色濃黑得一絲不苟，正是一天最開始的時候。

遠處的綠丘上、生長着一棵無與倫比的金樹，但當他擡頭去看時，那樹木散發的金光已漸漸熄滅。在最後一縷光線消失以前，它身邊的銀樹開始散發光芒。葉子的背面射出亮銀色，無數的銀光層疊在一起，好似一團星星。

那耀眼的銀光不再增加時，弗羅多看見她們醒了過來。

懸崖下那三隻精靈，慢慢掀開褐色的披風，緩緩站起身來。她們面朝銀樹，長發順着肩膀落下來，和黑夜一個顔色。精靈們默不作聲，過了一陣，低低的吟唱才随風傳來。

這場景他在受傷後見過。

但弗羅多依舊聽不懂她們在唱什麼。他隻發現，懸崖下、綠丘上，多了些沒醒過來的精靈。她們雙眼緊閉，或痛苦皺眉、或淡然微笑，她們睡着，仿佛要睡上幾百年，仿佛不會再醒來。

那些歌唱的精靈轉過身，他又見到了熟悉的綠眼睛。那些綠色不盡相同，有的是青草，有的是森林，但沒有一種是松石。

她們一齊看向他時，眼中有星星。

弗羅多明白，是阿斯翠亞帶給他這樣一個夢境。當她對他說“看着我的眼睛”，他便看見了無數個“阿斯翠亞”所能看見的景色。他向懸崖上走去，拒絕了精靈遞來的書本和紗線——這是給他解悶用的，可現在他好像不需要了。

他感覺身體好多了，腦筋也不痛了。

他往陡峭的懸崖上走，在那兒還有兩道人影。她們背對着銀樹，身影被光芒拉得細長。她們灰色的眼瞳看不見星光，也看不見世間的所有。但她們仿佛還擁有着感受，風劃過指尖的觸覺，她們清楚。樹葉飄下的細微聲音，她們也清楚。

她們可以永不睡去，就在黑暗中靜默。

弗羅多停在原地，不知還該不該向前走。可他瞧見其中一隻精靈坐的筆直，手裡把玩着圓潤的寶石。那是顆白寶石，絮狀的白色像柳花。他認得那石頭，來自阿斯翠亞的王國。

她開始輕輕地講話、或是歌唱，他此時還分不清。直到弗羅多又走進了些，才聽清那精靈在用通用語、唱着獻給死者的搖籃曲：

“你在沉睡，你在沉睡。

“沒有睡眠或安甯可以安慰我。

“我在哭泣，我在哭泣。

“直到我與你同眠……”

弗羅多張口，發出的聲音消散在夢裡。那精靈并未回頭，可他又執着地喚了一聲，那前輩的名字：“塞勒涅。”

“她會選擇，瑟蘭迪爾應已明白。他無法阻止、無法延緩，不能改變。”那隻精靈睜着灰色的眼睛，向陡峭的懸崖下方、虛無地看，“她應已明白，他無用的良苦用心。一切皆有代價，她會選擇。”

“‘她’是誰，阿斯翠亞？她會選擇什麼？”

“我們的選擇……她們的選擇……”

那聲音越飄越遠，直至飄到弗羅多的腦袋上空。他的雙腳有一瞬間的騰空，強烈的失重感瞬間襲來，他仿佛被誰用力推下了懸崖。是誰？他隻見到一雙灰色的眼睛，那眼裡沒有星星。

弗羅多驚醒過來，恐慌地喘着氣。他的雙腿還有懸空的感覺，直到感受到金黃的溫暖陽光，夢中的陰影才被驅散。這隻霍比特也迷糊着，将那離奇的夢境忘了大半。

他看見清晨的窗邊，有一個高大的人背光而坐。

“甘道夫？”弗羅多簡直不敢相信自己的雙眼。

那發須灰白的巫師握着長嘴煙鬥，笑容慈祥。“沒錯，是我。”他朝床上的弗羅多點點頭，吐出一口清香又辛辣的煙氣，“你也該慶幸你還是你——你确實格外強韌，我親愛的霍比特小子。”

弗羅多看不太清，但他覺着甘道夫既感動又疲憊，眼裡閃着光。他動動手指，接着是手臂，肩上的傷口被扯得疼了。但他還是撐着柔軟的床鋪坐起來，試圖看得更清楚一些。

初冬的風有些涼。山谷中的葉子半新半舊，簌簌搖動，将流動的空氣都染上一層淡黃，像夢中之夢。

房間内通風極好，所有的窗子（如果那是窗子）都大大地敞着，和袋底洞那小圓窗的性格恰恰相反。但那又大概率不是窗子，霍比特人不得不打破自己對房間的固有概念，認為自己是睡在一間亭子裡，周圍的白色石柱頂天立地。

“這是哪？”

“埃爾隆德之家。現在是12月20日上午10點，如果你還想問的話。”

這兒是精靈的家園。弗羅多轉轉眼睛，發現室内雕像皆是精靈的形象。床頭櫃上擠着透明的瓶瓶罐罐，精靈用的草藥苦中帶甜。

“到底怎麼了？甘道夫”他問，“你怎麼會失約？”

巫師久久地沉默着，他看着弗羅多的病容，心中一陣愧疚。“我很抱歉，弗羅多。”他的确要将此行的經曆詳細闡述，但此時并不是時候，“我被耽擱了。”甘道夫用一句話，将艾辛格所發生的一切、輕飄飄地帶過，但他卻因此眉頭緊鎖，陷入一種糾結而憂愁的沉思。

“怎麼了，甘道夫？”

“沒事，弗羅多。”他依然對他微笑。

幽谷的周圍石壁高聳、草木叢生，清澈的山泉從高處落下，激起朦胧的水霧。午後，陽光偏轉到天空的另一邊去，恰好照亮階梯下的桌椅石凳。石上微微透出青苔的痕迹，使這一切顯得夢幻而古老。

金黃的灌木裡，兩位巴金斯将要會面。

甘道夫收回俯視的目光，對上身邊埃爾隆德的視線。“他恢複得很快，但那傷口永不會徹底痊愈。”

“受此劍傷還走了這麼遠，而且帶着魔戒，足見他對魔戒惡念的抵禦能力非同小可。”埃爾隆德低聲道，“從未有人做到過，密林的精靈也做不到。”他這句話意有所指。

“可是這重擔本就不該由他背負，我們不該再要求他做什麼了。”