雨越下越大，無處不在的銀色水光将夜幕染得花白。堅硬的雨絲投進溪流，像無數根羽箭，讓緩和的水流沸騰了。辛西娅得到了芬倫的口信。她帶隊守在雨中，警惕地、瞧着密林中的影影綽綽。
深夜，王國邊境忽然吹起号角。
陷入昏迷以前，在一片濃稠的黑暗中，阿斯翠亞仿佛聽見了：林地王國的号角聲幽長、哀郁，刀劍交鋒、血液飛濺、奔走呼号……終于，所有聲音都像山谷回音一般，慢慢消散了。
她睜開眼睛。
夜晚，天空的顔色是陰沉的藍，而大地，是雨水浸泡的紅褐色。憑着森林裡外露出的白色堡壘，阿斯翠亞一眼就認出了，這兒是林地王國的邊境。
但有什麼地方不對勁。透明的溪流停滞着，仿佛失去了流動能力。河岸兩邊站着不少護衛隊的士兵，他們的笑容絲毫未動，交談聲也被掐滅在空氣裡，這裡的時間似乎停止了。
要做什麼？她腦中忽然冒出這樣一個奇怪的念頭。但她沒能想出具體的答案，林地王國的、邊境的秋夜，有什麼可做的呢——大家各司其職，輪流警惕好周遭環境，閑下來時聊聊天——唉，要是嘉維爾領隊，一定聊個不停。
這一想法剛剛落地，人物與場景便都突然地動了起來。大雨嘩嘩地下，精靈的笑語中，辛西娅那像豎琴一樣帶着音階的笑聲最為明顯，他們聊了件高興的事。阿斯翠亞不知道他們在聊什麼，卻莫名地覺得快樂。
但忽然，黑暗的樹林中，一支冷箭襲來，穿透了年輕精靈的咽喉。她眼前的場景驟然模糊，再次清晰時，河岸兩旁已堆疊着不少屍體，觸目驚心。雨水将血腥味沖刷幹淨，卻難以掩蓋戰争的痕迹。
世界依舊靜止不動。精靈與半獸人曾在此處交戰，精靈不敵，整支小隊無一生還。
“為什麼？”
阿斯翠亞愣在原地，絲毫不明白發生了什麼。她是在夢裡嗎，還是就身處現實之中？這是過去嗎？不，她從未聽過有這樣的事發生。即使如此，她還是難以避免地、感到一陣揪心的疼痛。她駐足，為逝去的精靈默哀，盡管那對哀傷和戰争的感覺還需要一會兒才能追上她。
要做什麼？她又聽見腦袋裡的聲音，像是自己說的，又像是誰在提點她——去查看半獸人的屍體。
它被精靈刀貫穿心髒，面上留着驚恐的表情。但心髒處的傷口并不利落，并非一擊斃命，證據就在它的盔甲上，有許多個深淺不一的洞口。
半獸人身上的盔甲完全稱得上制作精良，這是曾經的阿佐格軍團不能比的……奇怪，怎麼會這樣？她隻能推測，這是第二紀元黑暗勢力較為強大的時代，隻有這樣，才能解釋這隊半獸人的先進武器。
可是，第二紀元末的林地王國，并非是以此處為邊界……這是否隻是個無用的、奇怪的夢，就像尋常人所做的噩夢，與現實完全沒有關系？可這事發生在她身上的概率太小，小得就像……阿斯翠亞想不出，她移開目光，去看一旁的精靈。
那是辛西娅，可那是辛西娅嗎？她的面孔完全是她，但這烏青的臉色、灰蒙蒙的眼睛，又不該是她。林子裡的灰斑鸠慌亂地叫，噪鵑也跟着吵個不停……
要做什麼？那聲音又響起，雨點一般急切地敲擊——吹響防衛号角，通知王國的士兵敵人來犯。出門迎戰，保證王國的安全。
阿斯翠亞解下鬥篷，罩在了“辛西娅”身上，她接着站起身、山毛榉向前跑去，但周圍的樹木忽然聚攏過來。古老的橡樹和扭曲的山毛榉陰森森地擠過來，而精靈費力将它們一棵棵推開……
場景又是一陣錯亂，再次清晰時，堡壘入口的連橋上，橫七豎八地躺着些半獸人。門口的守衛不見了，昏暗的堡壘内人影重疊，皆是靜止的姿态。一支小隊正排在她身前，瞧他們的目光，大約向着密林而去。
要做什麼？按照慣例——救援傷者，清點傷亡人數，派人徹夜巡邏邊境。
這一次的靜止，阿斯翠亞來到了牢房裡。藍色的微光下，四周的牆壁抓痕遍布，牢門大開……門外有兩人正在交談，萊戈拉斯與蘇拉納，他們望向牢房内部，神情是同樣的嚴肅與苦惱。
要做什麼？關押的犯人逃走了，關押的是誰？總之——派一支小隊向外追蹤，同時将犯人逃走的消息通知友國。
林地王國仿佛被神明從地上連根拔起，再也沒了蹤影，剩下的隻是一片寒風呼嘯的荒原，腳下的礫石粗糙，遠處的池塘泥濘。阿斯翠亞擡頭，發現此時正是黎明。遠處的天空中有一線紫色，斜着落到炭黑的山裡去。
靜默的畫面中，阿斯翠亞見到的是個熟悉的背影。萊戈拉斯騎在馬上，揮手告别，他的金發在黎明中像一根根金線，她有些看不清。而另一頭被告别的，是個提着費艾諾之燈的自己。
這一定是個怪夢。她與她面對面站着，兩個她思考着不同的事情，但同樣地，都在迷茫。
要做什麼？不清楚，但跟上去。
那時，阿斯翠亞下定了決心……
她是被松林裡的鹪鹩鳥叫醒的。溫暖的林中，它站在精靈的額頭上，翹着尾巴，持續地唱着響亮的高音。
樹下的阿斯翠亞動了動手指，将頭頂的小鳥接下來——鹪鹩鳥抓住精靈的手指，終于安靜下來——她的腦中一片混亂，有許多事情需要弄清楚。在她皺着眉考慮時，小馬踏着哒哒的步子，慢慢走近。
不是過去，便是未來。
但阿斯翠亞無論如何也不希望、自己所看到的一切是未來。
精靈騎上馬準備出發時，太陽懸在頂空，羅盤指着東方。鹪鹩鳥停在小馬的頭上，而夢中摘下的那件鬥篷，也安穩地披在肩頭。一切都那樣平和，就像林地王國沒有戰争，戒靈們也從沒來過。
但風裡就是有些悲哀的聲音，說那是不可能的。
昨夜在雨中，阿斯翠亞至少見到了三隻戒靈。她用羽箭引誘它們東奔西跑，小馬的倉皇逃竄也帶給它們新的迷惑。這使它們在林中迷失方向，也失去了對霍比特人的感知。
精靈本想将它們困在林中，直到天亮，但就在她靠着一棵松樹歇息時，一陣寒意驟然襲來。貓頭鷹在高處怪叫時，阿斯翠亞瞥見一抹黑色、正緩緩攀上自己的肩膀。
她僵硬地朝右看去，紅眼睛的黑馬伏在她的腿邊，而戒靈不可見的那張臉，就貼在她的面前……她不确定自己看見了什麼，也不知道它是否看見了自己。
但那帶給精靈一場昏迷、一個夢境。
阿斯翠亞終于來到渡口小路的入口。這入口的标志是兩根赫然聳立的白柱子。水面平靜無波，周邊的樹木郁郁蔥蔥，結塊的泥土保留了馬蹄的痕迹——但戒靈一定到此便止步了，它們擔心水中的、屬于水神烏歐牟的力量。
精靈詢問附近的居民，得知渡口的小船是前天夜裡飄走的。
弗羅多他們是前天離開雄鹿地的，而那時她還在夢中。阿斯翠亞忽然意識到，她停留在夢中的時間越來越長了。從一個午後到一個夜晚，從一個夜晚到一天一夜……
“要是不走水路，該從哪過河呢？”
“走白蘭地橋，離這得有二十哩！不如你出些錢吧，蒲爾斯達，我用最結實的漁船載你這小馬駒。你就不用載啦，我知道精靈沒重量。”矮矮胖胖的霍比特人一臉憨厚，“巴金斯先生近來怎樣了？聽說他已經搬到雄鹿地啦？”
“成交。”阿斯翠亞并未接話，她從包裹裡将錢包摸出來（弗羅多手作的），“您盡快送我過去吧。”
一路上，霍比特人不停地問着有關弗羅多的問題，精靈編着謊話，不着痕迹地避開了。她現在對說謊這事習以為常了，真是可怕！從前的她可是不忍心騙人的。