當天邊那種可愛的、知更鳥的蛋殼似的青綠色漸漸褪去了，秋末的夜晚也就不請自來了。這傍晚是深藍摻着墨黑的、恬靜帶着内斂的，也是“滋滋”地冒着烤肉味的。

山姆坐在樹下的石頭上，支起從家中帶出來的寶貝鍋具，主動擔當起了廚師的責任。從洗肉、切割、烤制到用“全夏爾最好的鹽”調味，山姆大廚是一絲不苟的。

而在這當兒，弗羅多悠閑地窩在樹杈裡，吸着煙鬥草。他準許藥味的煙氣穿過枝葉，飛往他眼中的、被葉片擠得七零八碎的天空——面對他算得上年輕稚嫩的臉，樹枝上的阿斯翠亞經常會忘了，他早已到了能夠踐行“霍比特藝術”的年紀。

霍比特人從何時開始吸煙的呢？誰也不知道，所有傳奇故事和家族曆史都認為這是理所當然的。夏爾的居民吸過各種各樣的草藥，但他們都贊同一件事，那就是，老托比園子裡的煙鬥草是吸煙藝術的最佳搭檔。

精靈也曾講這些話寫進手冊裡。

“所以，戒靈就是九個□□已經死去，但仍然被魔戒控制，效忠他的人類……”弗羅多用手摩挲着煙鬥，“你的意思是，它們有可能來夏爾——”

“噓——”阿斯翠亞撥開樹葉，沖下方的霍比特人做了個噤聲的手勢，“隻是聽過類似的胡話罷了。在夜晚談論這些，不會讓你手腳冰涼嗎，山下先生？”這假名是甘道夫想出來的。

弗羅多本來被恐吓到了，但他定睛一看，精靈的表情并不嚴肅。她坐在樹梢、歪着頭，綠眼睛依舊被腰上的燈照得發藍。那盞燈似乎永遠是亮着的，于是他也就不緊張了——弗羅多知道這二者沒關系。

“的确有些冷，”他說，“你帶了冬天的衣服吧，山姆？”

“當然了，弗——拂過山頭的冷風早晚會吹到我們身上！山下先生，烤肉好了。”

回答他的是樹上的幾聲歡笑。至今，三人的路途都完全算不上緊張，但在悠閑時，又總有那麼根弦在身體裡繃着。

弗羅多始終記着甘道夫臨走時說的，千萬不要将戒指戴上，否則黑暗的力量将會察覺到戒指所在。山姆忙着打點日常，始終保守着此行的秘密。而阿斯翠亞負責行路的安全，同時警惕着身上的白寶石，它一定要緊緊地貼在胸口，才叫她感到安心。

除此以外，精靈也從一開始便在思考，思考自己到底會陪同持戒人走到哪裡？到布理為止，還是走到火山的最深處？如果後者能夠證明些什麼，那并非是不可以的。

總之，這輕松裡的緊張、讓三人各自有種憂愁，就好像他們的快樂并非正大光明，而是冒着危險、從巨龍噴火的鼻孔邊偷來的。

幸好這世界上已沒有龍了。

“在第三紀元之初，埃西铎也像我們一樣奔走在路上。”

“他去哪兒呢？”

“他要返回自己的國度，但又希望先去妻兒所在的伊姆拉綴斯——就是精靈們住的幽谷，你一定聽說過？”阿斯翠亞瞧着山姆，後者忙着咀嚼烤肉，抽空點了點頭，“所以他制定了一條這樣的路線——”

“從歐斯吉利亞斯向北走，沿着安度因河谷而上，再取道‘北方的攀高隘口’奇立斯佛恩-恩-安德拉思，經這處隘口下山抵達伊姆拉綴斯……”

“這些地方我一個也沒聽過。”山姆停下了進食，眼神懵懂。

弗羅多也搖搖頭，表示這故事和精靈從前講的那些牧馬人、鐵匠、海盜和人魚、大祭司的故事都不同，這是他從沒聽過的。但他随機想起了阿斯翠亞手繪的地圖，征得同意後，他便去馬背上取這東西了。

地圖被鋪在地上，他注意着，不叫橙紅的火星飛落到上面。

“在旅程的第三十天，埃西铎一行人決定走上臨近黑森林邊緣的、那些木精靈開辟的古老小路。”

木柴劈啪作響，阿斯翠亞卻沒了聲音。她将雙手放在膝頭攥着，來抵抗心中複雜的情緒——有些思念、有些後悔，覺得快樂，也覺得悲傷，像在昨天，也恍如隔世。

但在兩隻霍比特人眼裡，這精靈似乎隻是在微笑着、回憶故事的細節，于是他們沒打擾，獨自看了一陣兒地圖才問：“然後呢？”

“當天下午，他們途徑金鸢尾沼地的北面邊界，沿着一條通往瑟蘭迪爾的國度的小路而行——你們聽過這名字嗎？”阿斯翠亞得到的是否定的答案，她隻好繼續講下去。但那已經不算是講故事了，她沒心思去描繪自己想象的場景，于是，就按照書裡的文字背下去：

“晴朗的一天正在過去。遠方的群山上空有雲聚攏，迷蒙的太陽正向雲中沉沒，将雲映得彤紅一片，谷地的道道溝壑已被灰影籠罩。杜内丹人在歌唱，因為當天的行軍即将結束，前往伊姆拉綴斯的漫長路途也已走完了四分之三……聽見了嗎？”

她突然地停止了講述，側耳傾聽林中的聲音。精靈的聽力比霍比特人要好上許多，于是等了一陣，兩人才聽見遠方的歌聲。那歌曲蒼茫、幽長，人聲渺遠，是精靈的傑作。

在阿斯翠亞的暗示下，山姆立即站起身，循聲尋找那支路過的精靈。太陽沉沒，原野變成一片滾滾的黑色海洋，烏黑的松樹像連成道堅實的松牆，但歌聲卻能随意從中穿透。

“照拂我族，漫步迷行。

“中洲大地，如織密林。

“啊，埃爾貝瑞絲，吉爾松涅爾，

“雙眸清澈，氣息輝煌……”

兩隻霍比特人躲在卧倒的樹幹後，謹慎地探出兩個毛茸茸的腦袋，生怕驚擾了眼前行路的精靈。林中被黑暗浸染，那長長的一隊、騎在白馬上的精靈卻身披柔光。

弗羅多不得不去想，是天上的星星掉下了一顆，落到地上，碎成了這樣一類生靈。他們在松林中緩歌漫行。領頭的精靈手持長幡，顯然有個明确的方向。

“他們要去比白塔還遠的碼頭，也就是灰港。”

“他們要離開中州，去往永生之地……”山姆心頭一動，忽然明白了。

“是的，永不歸返。”

“不知道為什麼，我覺得很難過。”

草葉與樹葉被秋風吹得簌簌作響，阿斯翠亞跟了上來，她将費艾諾之燈放在樹幹上，側身坐在了兩人身邊。“你看見他們在發光嗎，山姆？是諾多精靈，他們的先祖沐浴過雙聖樹的光輝。”她擡起左手，朝行路的精靈揮了揮。

兩三隻精靈緩緩轉過頭來，在他們面上的、是同一種朦胧的笑容，說不上悲傷，也談不上喜悅。他們隻看過來，徐徐揮手。

“他們知道我們在這兒。”山姆夢呓似的說完，立即站起來，雙臂揮動，與遠去的精靈做告别。

“甘道夫說，你也是諾多精靈。”弗羅多撐着樹幹，擡起臉問阿斯翠亞，“為什麼你的身上沒有那種光呢？”

“我們不一樣，弗羅多，或者說——”她緊了緊身上的披風，“我和其他精靈不一樣。”