阿斯翠亞想起所見過的畫眉、山雀、知更鳥，它們的嘴全部是又小又尖的，停在她的手上輕啄她的虎口時，總有種親昵感。而烏鸫和椋鳥的喙要長一些，戴勝的要更長一些，它們常常要将頭埋進草地裡，将嘴插進泥土裡啄蚯蚓。
還有魔法溪流邊的體型較大些的蒼鹭，它們的嘴是鐵色的，按比例來看算不上多長，卻是筆直的……
她跟着頭頂的鳥走，最後跟不上了，隻能跑兩步。但阿斯翠亞還沒跑出幾步，便發覺再也追不上了——那兩隻鳥撞上幾隻同伴，立刻調轉了方向，飛向海浪之中。
她将目光放在海面上，看着風送來一波波浪。白色浪花在沙灘上攤開，深藍的海水變成薄薄的一層透明，一半滲進幹燥的細沙，另一半退回海裡，又成為看不穿的深藍。
“嘿！别再往裡走了——”
阿斯翠亞慢慢回過頭，發現是收留她的布蕾妮在對她講話。
“快回來！開始漲潮了——”
精靈從書上看過，似乎能明白這個詞語的意思，卻又好像不太明白。但她乖乖地朝身後的人走去，快走到面前了，才發現半個靴子都被海水浸濕了。
“阿斯翠亞，你是精靈？”
“是，我是精靈。”
“我真不敢信。”布蕾妮單手拎着木桶，抽出另一隻手來揪住精靈的耳朵，“我真不敢信，哪有你這樣呆的精靈呢。”
阿斯翠亞感到疑惑，卻又疑惑不起來。她隻能憑本能做出思考，思考着從沒有人這樣說過她呢，除了瑟蘭迪爾。但瑟蘭迪爾說的話有幾句是真心的？她認真地看着眼前精瘦的小個子人類，卻發現她的話是真心的。
“布蕾妮，”她去指浪花裡忙碌的小鳥，“那是什麼？”
“海。你從沒見過海，是吧？”
“海裡的、白色的——”
“哦，那個叫浪花。”
精靈轉過頭，皺着眉，卻想不起來該說什麼。她努力地想着什麼白色的翅膀、色的印記、橘紅色的喙，卻全然忘記了該叫它們什麼。她似乎是停頓了很久，直到布蕾妮臉上的擔憂将戲谑取而代之時，才想起來開口：
“那些白色的……鳥？”
“哦，那是海鷗。”
阿斯翠亞覺得，有什麼變了。她在林地王國，從來都被說成最聰明的，但現在卻成了呆傻的精靈。一定、一定是有什麼變了！
要是放在從前，她見了海洋會想起湖泊，想起風吹來時，湖泊上均勻地翻起一壟壟田地似的紋路。她會比較，然後發覺海面太寬廣、海風太強烈，海面上翻不起均勻的浪，卻翻不出田地。
她會發現書籍裡描繪的海是海卻不像海，太過文藝不夠具體。會發現圖畫裡的海的波浪隻是線條、是漩渦，可實際卻是立體的……
“你看上去像是累極了。”
“累極了。”阿斯翠亞重複着她的話。
“累極了腦袋就不會轉了，也就跟你現在似的。”
簡陋的木屋内，布蕾妮坐在瘸腿矮凳上，挑揀着桶裡同樣瘸腿的螃蟹。一旁的鍋裡焖着黃米飯和幾條魚，白色蒸汽從鍋蓋邊緣跑出來，擠出一陣哨音。她是剛铎海角唯一的居民，從頭到腳都是海的氣味。
黑色短發上黏着海的植物，手上的傷疤裡藏着海的鹽粒，鞋底的紋路裡塞滿海的淤泥。但她并非是屬于海的，布蕾妮的身上還有股鐵的氣息，而她恰恰是屬于鐵的。
她把最後一隻螃蟹丢進桶裡，擡頭去看卧室裡的精靈——
“你怎麼總看那袋子，裡面裝的是什麼？”
“是什麼？”阿斯翠亞又跟着重複，一會兒才回過神來，“是一個物件，一個人的物件。一個人托我轉交給另一個人的，不對，是另一個人托我轉交給一個人的。”
“說了半天，你也沒說清是什麼。”布蕾妮幾步就走到卧室門口，她靠在門框上，真想去探探她額頭的溫度。但她不清楚精靈會不會生病，有沒有傷寒發燒這一說，“難道你防着我？跟你說吧，要想偷走我早動手了。”
她試圖開個玩笑活躍氣氛，卻發現精靈對此沒什麼反應，她隻是擡起眼睛看着她。從那雙綠色的眼睛裡，布蕾妮看見一些奇異的光。
“是腰帶，一條腰帶。”
“哦，我還以為——”
“萊戈拉斯殿下的腰帶。”
“殿下？你們精靈也講這一套，呃……”布蕾妮問，“這個殿下也是精靈嗎？”
“是。”
“那你可算得上重任在肩咯。”她補充道，“我可沒有催你走，相反，你留在這越久越好。你能聽懂通用語真好，因為我都不知道該跟誰說話了。知道為什麼那天我跟你說‘星期四不翻床’嗎？”
出于禮貌，阿斯翠亞想要回應。但不知為什麼，最後也沒有回應。
“我猜你想知道。”貝蕾妮看着她，微微點頭，“這是條習俗，誰家裡有出海打漁的、在某條船上做水手的都得注意。想要祈禱船不翻，大家都得這麼做——”
要是再給她一段時間，她還能接着說下去，說出許多話，有的沒的。就關于精靈身邊的那把劍，貝蕾妮就能問出許多問題，問它是否也是屬于那個萊戈拉斯殿下的。但看到阿斯翠亞的狀态，她還是忍着心裡的激動選擇閉嘴。
人類最後也隻是像頭一個晚上那樣，給精靈下了個疲憊不堪的判斷，接着勸說她躺到床上去。
“忘了問，姑娘，你們精靈需要吃飯嗎？”
“我并不累，謝謝你。”
這隻精靈依舊答非所問，卻還是縮回了那床被子裡。要是放在二十年前，貝蕾妮早就為此感到惱怒了，但今時不同往日，她隻默默退出來卧室（這間卧室曾經是其他人居住的），順手将門也帶上。
而在木門完全閉合的前一刻，貝蕾妮聽到了最後一句、不那麼清晰的話語：
“我隻是想回家而已。”