趙洵錯愕，舌頭打結，随之一凜。
他心目中英明神武，不近女色的表哥，竟然也和他看上同一個女人，“你也……”
裴承聿平淡看他一眼，負手走在他身前，“她有什麼好，值得你和趙池兄弟相争？如今她因病落選，是禍也是福。若是叫皇祖父知曉，隻怕會收她入宮，徹底斷絕你們的心思。”
禮王因妾室和王妃鬧得家宅不甯，禮王妃是開國功臣愛女，皇帝為安撫臣心，幾番調解未果，一怒之下将那妾室納入後宮。
莫說舊情複燃，兩人見上一面都難于登天。
趙洵脊背發涼，這也是他阻止裴雲菁和貴妃告狀的原因。
他嗓音滞澀，又不願露出負心薄幸的一面，“我明白表哥的意思。隻是我和姚小姐兩情相悅，實在不願辜負她。”
裴承聿聽後，輕笑出聲，“阿洵，話别亂說。許尚書耳目衆多，他若知曉你惦念不忘别的女子，豈會将孫女許配給你？”
趙洵喉頭一滞，眼神灰暗，“可是表哥，我心裡放不下雪喬。”
裴承聿眉目凜冽，眼尾拖着銳氣，勾起唇似笑非笑提醒他：“我管不到你的心裡，但你别忘了，你的世子之位是如何得來的。”
鄭王子女衆多，趙洵不是最出色的一個，但卻是裴承聿眼中最聽話，懂得看眼色，知進退的。
趙洵噎了下，實在害怕他這副遊刃有餘，從容不迫的模樣。
凡事盡在他掌控之中，他連喘息的餘地都沒有。可他還是垂下頭來，跟着裴承聿進入他的馬車。
車内熏香适宜，清淡悠長，絲絲縷縷，透着股梅花清冷的氣息。
人在熟悉的環境下會不由自主放松心神，趙洵聞着縷縷清香倍覺怪異。
好似在什麼地方聞過。
除了表哥之外，别人的地方。
“你想赢過趙池，今後榮登大寶，按我說的辦。”
嗓音冷冷，聽得趙洵打起精神，一掃恍惚。
裴承聿拿起象牙箸，慢條斯理更換香片，“揚州那事，太子有把柄落在我手裡，倘若你和鄭王利用得好，他那儲君的位置坐不長久。”
錯金香爐很快騰起輕煙，趙洵的鬥志也被燃起，眼眸锃亮，“請表哥明示。”
隔着薄薄煙霧，裴承聿眉眼朦胧，輪廓依然淩厲，“兩個月前，江淮運河淮安航段，有一艘貢糧船沉沒。”
“接下來該怎麼做，無須我教你。”
自打從宴會回來，姚雪喬大門不出二門不邁，整日灰沉着臉。
秋意捧着她換下的枕巾，淚水浸透，色澤深沉許多。
姚夫人雲瑛瞥一眼，沒多說話，親自捧來一盅甜芙蓉燕窩坐在她床邊。
姚雪喬埋在被子裡不肯露面。
雲瑛退下侍女，端着金邊碗，哄她起來吃點東西。
“不就是世子想另娶别人，能是什麼天大的事，何況納采納征一樣沒定，八字還沒一撇呢。也别将太醫唬你的話放心上，我的女兒我一直在好好照顧，保證長命百歲。難道喬喬想要嫁人，離開爹娘？”
姚雪喬一口咽下雲瑛喂到嘴邊的燕窩，遭趙洵舍棄的痛也沒那麼揪心，笑得甜滋滋，“當然不想，我要陪爹娘一輩子。”
長姐不在，她要帶上她那份，好好給爹娘盡孝。
她患有心疾之事因杜貴妃禁令，無人敢外傳，可明眼人皆知鄭王意欲與許尚書結親，她俨然成為旁人眼中遭世子始亂終棄的可憐人。
剛結識不久的閨秀小姐還結伴來府上看望她，安慰道：“許盼兒和世子的婚事，說不準的。這不，這幾日兩家來往諸多，卻遲遲不肯定下。我就知道，你千萬别把傳聞當真。”
“為何呢？”
趙洵姿容出色，除卻他那位表哥晉陽郡王，滿京城鮮少有男子比得過他。
她們似不好背後議論，說得隐晦，“你和她沒來往，若見過她幾次便明白了。”
“沒見她眼高于頂，卻總和裴雲菁攪合在一處嗎？”
裴雲菁容貌好，家世一流，但脾氣不是常人能忍受得了的。似許盼兒這類溫柔有才華的女子，大多與裴雲菁處不來，可她們卻十分要好。
姚雪喬猜不出為什麼，她也并非因趙洵懸而未定的婚事憂愁，裝病本欲躲過裴承聿，可弄巧成拙，倒讓他想不注意到都難。
她心中越發沉重，期盼裴承聿莫要計較，更别牽連她爹。
窗外的天漸漸變暗，雲邊透着绯色紅暈，倦鳥飛過，留下幾聲寂寥的啼叫。
“爹還沒回來？”
雲瑛柔聲道：“說是陛下犒賞主持修建行宮的官員，要晚些回來。”
“爹喝不得酒，會不會被人為難？早知道就不該來京城，我們在揚州多好。”
從她記事起，爹娘絕口不提京城。
往京城升遷雖是鄭王的決斷，但她爹若不點頭，甯可辭官也不會追随鄭王的。
她隐隐猜測，興許是因為長姐的婚事，爹不願她也因娘家官位低微而受委屈，走上同一條路。
雲瑛微微一歎，避開她放下碗勺，吸了吸鼻子，“傻孩子，又在胡說。”
暮色四合，晚來風急。
母女倆鑽到廚房裡，雲瑛架不住姚雪喬撒嬌，教她給姚大人煮醒酒湯。
從前這活都是長姐一手操辦，她隻有偷懶的份，因此手藝生疏，鬧了不少笑話。好容易盛到白釉茶盅裡，有驚無險，下人來報，臉上又驚喜又擔憂。
“夫人，小姐，老爺回來了，身邊還有個大人物。”
姚雪喬聽到大人物，下意識打個哆嗦。
雲瑛聽着他沒頭沒尾的話，皺眉輕斥：“慌裡慌張的，什麼大人物？”
“他也沒說，小的也不敢問。不過模樣可俊了。”
手裡的白釉茶盅差點端不住，見雲瑛已經提裙出去，姚雪喬忙将茶盅塞給秋意，踮着腳由後門溜至前廳後門，藏到屏風後頭。
畫屏上的絹絲半透，夜間屋内光線昏暗，她既能隐藏身體，又能朦朦胧胧看出外頭的人。
雲瑛由前門進來，遲了一步。