蕭珩在進宮的路上理了一下嘉慶造反的緣由，竟是因為一首突然在民間廣泛流傳的詞，元日那天太後遍邀文人雅士在飛仙樓吟詩作賦，一名叫崔白的詩人回去後寫了一篇《元日朝宴賦》。

此詩辭藻華麗，極盡描述宴會的奢靡，大肆鼓吹皇家天恩，一時民憤四起，而嘉慶是改稻為桑的主要地區，百姓失去土地，本就饑不果腹，心懷怨怼，如今看見這首詞更是怒火中燒，在一個野和尚的帶領下就反了！

太極殿。

蕭珩進去時薛仲懷已經在裡面候着了。兩人對視了一眼，蕭珩随即移開目光朝着殿上的人躬身行禮：“微臣參見陛下，參見太後。”

元旻坐在禦座上沒有出聲，太後的聲音從屏風後面傳來：“起來吧。”

“謝陛下，謝太後。”

“哀家今日找你來是要商議關于嘉慶造反的事情。聽石達來報，此次暴動共計千餘人，且在一個叫高不悔的和尚帶領下不斷有流民加入，規模快要接近上萬人，鑒于此，哀家打算派薛仲懷領三萬禁衛軍南下平叛，你覺得如何？”

“太後，微臣覺得不可。”

“為何？”

“薛仲懷駐守京城多年，如果他南下平叛，宮中無人護衛，易陷入危險之地，故而微臣鬥膽，舉薦都尉李瑞，此人骁勇善戰，頗具頭腦，可堪一用。”

薛仲懷聞言不由得看向蕭珩，後者垂眸低目，看不清神色。

“李瑞？”太後思索半晌，尚在猶豫。

蕭珩這時微微側首，看了一眼薛仲懷，薛仲懷當即會意，朝太後道：“太後，微臣覺得蕭大人言之有理，如今外憂内患多發之秋，确實不可掉以輕心，李瑞再合适不過。”

“如此，便拟旨吧。”

回去的路上，薛仲懷問：“你為什麼要讓李瑞去啊？”

“我前些時日讓你暗地裡搜查李瑞，結果如何？”

薛仲懷讪讪道：“他和陳非遠在北羌邊境，兩個人終日形影不離，我想下手也沒機會啊？”

“如今兩人分開，他去了南方你是否有機會了？”

薛仲懷猛拍腦門，眼睛亮了：“行啊你！蕭容瑛，你這盤棋下得可真夠深的！你是不是早就預料到改稻為桑勢必激起民憤，若民造反，必得有人平叛，你想在這個時候分開陳非和李瑞？”

蕭珩不語，卻是默認。

“你這個人……可真讓人猜不透！”

蕭珩道：“機會我給你了，事情能不能做成就看你的了！”

“放心吧！可别小瞧我，我薛仲懷雖不及你運籌帷幄，可這些事情還不是手到擒來！”

“如此甚好。”

*

五日後，李瑞率三萬兵士出征平叛。

叛軍得到消息夜襲通天府，綁了石達，砸了府衙，還搶奪了不少金銀器械，最後當着衆多人的面用一口大鍋将石達煮成了肉糜。

李瑞到的時候叛軍已經毀屍滅迹，逃到了婆娑嶺，憑借地勢險惡，以退為進，和李瑞的軍隊展開了拉鋸戰。

半個月後，李瑞切斷叛軍補給路線，發起進攻，同時，洛陽王城一本名為《披皮鬼》的話本開始廣泛流傳。

其中主角以蕭珩為原型，講述了他本是地獄惡鬼，不甘心下地獄通過邪術獲得了一張人皮重生為官後，在人間逼死賢臣于忠，蠱惑太後改稻為桑，殘害百姓的故事，裡面内容荒誕詭異卻叫人欲罷不能，甚至有人将話本編成了唱詞在坊間娛樂傳唱。

銅駝街上，一架馬車與一匹黑馬并列而行，辘辘之聲迤逦街道。

“欸，我說蕭容瑛，你最近可小心點吧，不知從哪傳出來個邪乎的話本故意抹黑你，如今不少人恨你恨得牙癢癢。”

蕭珩挑起車簾，淡道：“讓你的人查查洛陽城所有印刷書坊，尤其是小作坊。”

薛仲懷：“你放心，這事我早就交代下去了。隻不過印刷的源頭還沒找到，大部分都是些跟風倒賣的書坊，這些商人真是要錢不要命，這種話本都敢賣，也不怕被枭首！”

蕭珩微哂：“天下熙攘，皆為利，商人逐利不過本性驅使。”

“話雖如此，實在可恨！”

“你幫我尋一本《披皮鬼》來。”

“看它作甚，都是些鬼話！”

蕭珩嘴角噙了笑：“鬼話也是人寫的，我倒要看看此人文筆如何？”

薛仲懷聞言忍俊不禁：“嘿！你這人倒是有趣，别人胡亂編排話本抹黑你，你還要審看人家文筆如何？”

“拿來便可。”

“知道啦，蕭大人！”

*

阿玉的蘭草近日有好轉的迹象，她打算出門再去買一些藥包回來。到了東市後她直奔之前的藥店，可沒走兩步就被一群人吸引住了。

隻見一棵大樹下坐着個瞎眼的說書先生，他左手搖扇右手呷茶，嘴上還不停地說着《披皮鬼》的故事，人群裡嘻嘻哈哈，議論紛紛，時不時還冒出蕭珩的名字。

阿玉鬼使神差地擠進人群裡面跟着聽了聽，什麼逼死賢臣、殘害百姓的她聽不明白，可這字裡行間都在暗示這個披皮鬼就是蕭珩，人群裡也有人把蕭珩拉出來揶揄一番。

“蕭珩這厮我早看他就不是什麼好人，空有一副神仙模樣幹得都是損人利己的勾當！”

“可不是吧，聽說他為了巴結太後日日搜羅珍寶就等了晚上偷摸入太後閨房獻寶呢？！”

“獻寶？我看是獻他自己吧！小白臉！遲早下地獄！不得好死！”

“本就是個惡鬼！”

……

人群裡你一言我一語，越說越荒唐，越說越惡毒，簡直炸開了鍋。

阿玉氣得渾身發抖：“你們嘴裡不幹不淨的說些什麼？！”