“形散，但比昨日稍齊整些。”

阿玉咬唇：“那我再練練。”

“欲速則不達，練字非一日之功，适當的休息有助于你自省。”他翻開公文，漫不經心地指點她。

阿玉捏緊手中的筆：“我不累，不用休息。”

“你犟什麼……”蕭珩平白生起一股怒氣，怨她總是不聽他的話。

但在聞到她手腕上虎骨膏的清冽香氣時又冷靜下來。

好在是乖乖抹藥了。

“哥哥，我沒犟，我喜歡練字，我想練好。”

“随你罷。”頓了頓，又道，“要是練不好就把你扔到馬廄去。”

阿玉展顔一笑：“好，聽哥哥的。”

屋外樹影婆娑，冷白色的月光照在枯敗的樹葉上就像凝了一層白瑩的寒霜。

室内火爐無聲無息地燃燒着，阿玉的臉被烘得熱乎乎的，整個人開始無意識地打瞌睡。

頭一點又一點，終于寂靜的室内響起一聲清脆的“啪嗒”聲，她手中的筆掉在地闆上滾了又滾。

阿玉瞬間驚醒，臉上火燒似的，竟直直将手心遞到蕭珩面前：“哥哥你打我罷！”

蕭珩擱下朱筆：“為何？”

“我、我憊懶愚鈍……”她聲音越來越小。

“責打是為了規訓，我并不想規訓你。”

“啊？我……這……可我……”阿玉一時竟然不知道該說什麼好。

“阿玉，與其求傷不如求己。”

阿玉蓦然瞪大眼睛，心裡仿佛有什麼東西破土而出，那是她慢慢開始破土生芽的自我意志。

“哥哥，我……我好像明白點什麼了。”

蕭珩從筆架上拿出一杆新的紫毫筆放到她伸過來的手中：“去練字吧。”

“好！”

這一晚上，她再也沒有打瞌睡，因為她把她頭發上的紅絲帶系在了後面的椅凳上，她每一次點頭都會被後面的紅絲帶拉起來，頭皮上傳來的扯痛時刻讓她保持清醒。

*

日子一天天過去，阿玉頂着濃濃的黑眼圈跟在劉伯後面添火做飯。

“玉丫頭，幾日不見你怎麼成這副模樣了？”

阿玉尬笑：“那個……哈哈，沒事，劉伯我這幾日練字練得入迷了些。”

“那也要保重身子啊，你看你無精打采的,小小年紀不要把身子熬壞了！”

“放心吧，劉伯，我知道的！”

劉伯歎口氣：“唉！挺好的一個丫頭練什麼字啊，把自己折騰成這幅鬼樣子以後還怎麼嫁人？”

阿玉臉上一熱，笑嘻嘻地應付了過去。

嫁人？

阿玉心想：“她好像……不想嫁人了。”

很快，太後的生辰宴到了。

阿玉一大清早就和劉伯出了門。

甫一上街，她就被眼前的景象驚的僵在了原地。

隻見昔日端莊敞麗的銅駝街道被圍成了一個金光燦燦的錦繡長廊。

金葉玉石，寶珠香木如同果實挂在裹着錦緞的古槐上，直叫人移不開眼。

前方三裡處擺了一張巨大的紅色高台，一群年輕力壯的男人正在上面搭架子，扯橫幅。

“劉伯，那是幹什麼的？”阿玉指着前面的高台問。

“那是今日鬥富的場地。”

“鬥富？”

“是啊，聽說是浙江富商石達和太後表親陳洛鬥富。”

“哦……”

這會兒還沒開始，阿玉在周邊攤子上逛了逛，有賣小吃的，賣糖水的，還有表演雜技的。

突然，熱鬧的街道陡然安靜下來。

兩輛華麗的馬車一左一右相對駛來，圍觀的群衆如同潮水般向鬥富台湧去。

阿玉本就瘦弱，一來二去被推搡着去了最前面。

馬車甫一停下，随行的兩位曼妙少女便姿态優美地掀起了車簾。

左側馬車上下來一個錦繡華服的年輕公子，右側則是個大腹便便、同樣穿着華麗的中年男人。

二人并行上了高台，頗有風度地互行一禮，随後入座。

一個手拿銅鑼和木錘的高瘦小哥走到高台中央，對着兩人彎腰作揖，笑臉相迎：“二位爺，可準備好了？”

年輕公子微笑點頭，中年男人則财大氣粗地往軟椅上一躺，粗聲粗氣道：“快開始吧！”

“得嘞！”

小哥挺胸擡頭，将手中的銅鑼敲得震天響：“第一場，鬥食！”

民以食為天，誰吃的好，吃的精細，吃出花來，那便是第一名！

“正式開始！！”小哥吆喝完徐徐退到幕後。