孟懿容仍不肯松口：“我的女兒我自己清楚，她決不是你們想象的那樣。”

茗繡嘴角浮起一絲玩味的笑容：“夫人為了回護一個義女，甯願抗旨不遵嗎？”

她們身後的屏風上映着兩個模糊的人影，在二人的談話中微微晃動，像是忍不住要沖出來一樣。

“别出去！”程遠揚拉住令儀的手，低聲勸說道，“不要進宮去承受他們的侮辱，程家能保得住你。”

令儀試圖掰開他的手指，奈何他握得太緊，一時半刻無法掙脫。

“我不出去，讓她在這裡等一輩子嗎？皇後隻會覺得我害怕，更有理由針對程家了。”

程家當初打着見義勇為、一見如故的幌子收留令儀，動機本來就很牽強，後來又那麼護着她，本就讓人費解。

一直無人敢提，無非是擔心程家記恨。如果皇後追究，他們會怎麼對付她，她已經可以想象得到了。

或者污蔑程家和阮家有私情，向皇帝檢舉隻是為了滅口；或者發現她重生的秘密，這種超乎人們理解範圍的解釋隻會給她們招來殺身之禍。

程遠揚慢慢松開了手。

在邊關作戰的時候，他對家族的榮譽感與日俱增，已經不再像從前那般任性了。

程遠揚轉過頭，為自己無法保護妹妹而羞恥，再也沒有看她一眼。

令儀整理了下衣衫，緩步走出屏風：“姑姑不要為難程夫人，我跟你去。”

孟懿容站起身想要阻止，卻隻能眼睜睜地看着她跟着茗繡走了出去。

天高雲淡，秋色漸濃，銀杏燦爛金黃的葉子垂在殷紅的宮牆邊，在令儀眼前展開一幅如詩的畫卷。

茗繡帶着她步入紫微宮正殿，皇後的背脊挺得仍然筆直，那副正襟危坐的模樣在令儀眼中卻剝落了端莊溫婉的表象，露出内裡的冷酷醜惡。

皇後的聲音透過珠簾穩穩地傳出來：“程姑娘不要怕疼，穩婆的手很輕，你閉上眼睛，一會兒就完事了。”

令儀轉頭看着走上前來的穩婆，神色自若地問：“民女有一事不明，這位穩婆想怎麼給我驗身？”

穩婆目視皇後，得到允準後，朗聲回答：“當然是脫了衣服，把手伸進去驗了。”

“如果這樣就能辨别民女的初夜在不在了，那婆婆可知道，三殿下的初夜該怎麼驗？”

那婆子聳然動容：“放肆！你竟敢質疑三殿下！”

話剛出口，她自覺在皇後面前失了禮，忙心虛地退到了一旁。

皇後眼中悲喜莫辨：“穩婆是伺候女人的，當然不懂男人的事，想來他們也不需要證明自己。”

“三殿下想要一個幹淨的妻子，民女也想要一個幹淨的丈夫，二者并不矛盾。”

她的态度越發激怒了皇後：“你是想違抗皇上的命令嗎？”

令儀低下頭，語聲恭順中卻透着一股毫不退讓的堅決：“民女不敢，隻是不明白，為何都是成婚，哥哥就需要試婚宮女調教，民女就隻能證明自己的初夜還在？”

“如果你一直本本分分，本宮還可為你辯駁一二。可是外間流言太多，所以——”

沒有說完的話裡，已經包含了許多嘲諷的意味。皇後陰恻恻地想，要是令儀執意不從，就太不知進退了。

“紅拂夜奔傳為千古佳話，卓文君私奔就是淫奔無恥，區别在哪裡？無非因為李靖是英雄，司馬相如高攀，後來又變了心。不知娘娘覺得殿下是哪一種？”

皇後正啞口無言，忽聽宮女通報：“三殿下來了。”

她擠出一絲笑容，向着齊詢溫言道：“快勸勸你媳婦，一會兒工夫的事，何必鬧得這麼難看？”

齊詢向皇後行了禮，把手扶在令儀的背上，借以傳遞自己的力量。

“兒臣相信她不用驗。”

皇後一驚，嘴角浮起一個不懷好意的笑：“程姑娘去尋你的路上匪患橫行，你如何确定她還是完璧？難道她的初夜是給了你！”