此時的紫微宮内，滿室香霧缭繞，皇後正歪在榻上摩挲着一枚長命鎖，忽見茗繡匆匆走進來，在她的攙扶下慢慢直起身子，仔細聽她奏報。

茗繡躬身回禀：“方才奴才奉娘娘之命去請蘇文卿那小子，見到他和阮家那個庶女在說話。奴才還沒開口，他轉身就走了，實在可恨。”

皇後越聽越心驚，指尖深深掐進掌心：“那個賤婢生的孩子就是這樣吃裡扒外，父親對他難道不好？他不能為本宮所用就罷了，還背地裡捅刀子！”

皇帝兩次召見齊詢，都沒有通知皇後和齊谌，他們不好貿然出現，背地裡卻從未錯過敵人的任何動向，生怕一個不小心，就給了對方反撲的機會。

當大理寺得到她指使嚴家的書信時，她本來授意蘇文卿銷毀證物，他口口聲聲說上司嚴加看管，他做不得手腳，生生坐實了她的罪名。

如果當時他僅僅是不夠盡心，那他一直死咬着當年那場暴亂不放，甚至主動接觸令儀，明擺着是要向她宣戰了。

蘇文卿的生母雖然死得蹊跷，可是生前也借蘇家的光享盡了榮華富貴。他到底還有什麼不滿足，要聯合外人對付自己的嫡親姐姐和侄子？

皇後冷笑一聲：“那個庶女也夠狠了，連自己的家人都敢背叛，跟這個野種倒真是般配！”

她長歎一聲，不禁黯然失色：“出了這麼大事，谌兒也一次沒來找過本宮商量。他總不會以為和本宮劃清界限，以後蘇家的火就燒不到他身上吧？”

茗繡也為齊谌的固執憤憤不平：“因為那場暴亂有阮姑娘助力，四殿下得了手，才不把娘娘放在眼裡的。等阮家供出殿下，他也許就想起娘娘的好了。”

皇後搖搖頭，頭頂鳳钗微微顫動：“罷了，雖如此說，他是本宮唯一的兒子，本宮還能坐視不管嗎？你去跟他通通氣，就說阮緻修會人不知鬼不覺地死在牢裡，叫他不用擔心。”

齊谌越讓她心寒，她就越思念失蹤的齊讓。她手中這枚長命鎖，還是齊讓滿月時，她親手挂在他頸上的。

轉眼物在人去，她卻隻能唏噓感歎：“若是讓兒還在，本宮何至于如此艱難？”

她總有一種預感，齊讓當年不是死了，而是還活在世上某個角落，他們終有一日會相認。宮裡人人都道她癡心妄想，她卻不以為意，越發堅定了自己的想法。

齊谌接到皇後的消息時，正在王府院中好整以暇地修剪花草。這些活本來是負責灑掃的侍女做的，他卻嫌她們修剪得不夠美觀，每次都要自己再修理一遍。

“這些無用的枝蔓，就該剪掉才好。”他一邊喃喃念叨着，一邊轉頭看向慢慢向她走來的華妍，嘴角浮起一絲不屑的笑意，“母後又有什麼話說？”

聽罷華妍的禀報，他微微冷笑，剪去牡丹旁的枝蔓：“所以說母後糊塗，阮緻修此時稀裡糊塗地死在獄中，不更惹父皇懷疑？就該讓他抵死不認，若有人逼供，正好栽贓在三哥身上。”

華妍微微一笑：“王爺英明，三殿下雖有證人，但當時王爺是通過嚴家向阮家傳話的。嚴家的人都快死絕了，他們再怎麼也查不到您身上。”

齊谌眸色幽深，湧上一絲得意：“雖然如此，還是小心為上。這次嚴家又多了個大不敬之罪，嚴九華雖然死了，可他女兒還活着。萬一她被逼急了，反咬我一口就糟了。”

華妍的手在頸間比劃了一下：“我們要不要...”

齊谌曾有過一瞬把嚴敏的恨意轉移到令儀身上的想法，可是當他派人去獄中看望她的時候，傳回的訊息卻是：“嚴小姐用看仇人的眼光看奴才，還指名道姓地罵皇後和您。”

随着侍從的講述，他的眼前不禁浮現出陰暗潮濕的牢獄中少女狠戾的眼神，似在傾訴着對他的憤恨：“四殿下為什麼不救父親，卻放任他為你們而死？”

侍從蹲在地上，悄聲說服她：“當初皇後對令尊有扶持之功，殿下跟令尊通氣對付三殿下，也是為了防止當年事情敗露。姑娘要恨，就恨三殿下和阮家庶女吧！”

嚴敏的眼神流露出幾分譏诮之意：“如此說來，我還要感激你們了？”

對面的監獄中，嚴九華連忙阻止女兒，生怕她得罪了齊谌：“敏兒，四殿下答應會好好照顧你，父親甘願一個人頂下所有罪責。你一定要殺了三殿下，替父親報仇。”

聽了父親一番懇切的言辭，嚴敏仍一瞬不瞬地瞪着來人：“好啊，那我就拭目以待，不知四殿下要怎麼照顧我？是不是像對父親一樣，把我殺了，永絕後患！”

齊谌摩挲着手上的瑪瑙扳指，默默思忖。他能暫時掌控陳複行，是因為他們還可以各取所需。可是面對她燎原烈火般的恨意，他又能用什麼來制約她呢？

保險起見，不能利用的人就毀掉。

他手一抖，剪刀偏了一寸，整朵牡丹墜入泥中。他毫不憐惜，把花踩在腳下一碾，沉聲吩咐：“告訴陳複行，在皇上下令加重她刑罰之前，讓她趕緊消失。”

他頓了頓，語氣中多了一絲玩味：“然後再去探探阮緻修一家人的口風，看看他們手裡有什麼有用的消息。”

初夏午後，一陣疾風把國公府門口的燈籠吹得左右搖晃，大有山雨欲來之勢。