秦氏忙擺手道：“這是從何說起？浣柔肯定不是這個意思。那起子刁奴沖撞了主子，咱們打一頓趕出去就完了，嫂子何苦為難自家侄女呢？”

孟懿容冷笑道：“原來在弟妹眼中，靖國公府這樣不分青紅皂白啊？連個道理也不分辨，隻知為難下人。弟妹就是這樣治家的嗎？”

淵柔聽衆人議論紛紛，再也忍耐不住，走上前拉着浣柔的手柔聲道：“别怕，你隻管告訴姐姐，姐姐好責罰她們。你細細告訴姐姐，剛才事情是怎麼發生的？”

淵柔讓兩人複述事件，如是者三，便拍手道：“正常人描述事件，必是有頭有尾，說法一緻，隻是每次措辭略有不一。浣柔怎麼每次說法都不一樣？”

秦氏強辯道：“浣柔年紀小，嘴又笨，記差了也是有的。”

淵柔笑道：“嬸嬸說笑了，浣柔年紀小，又不是傻子，也不至于連事情經過都不記得。浣柔既有皇後撐腰，不如讓她來評理？”

秦氏立時慌了：“多大點事，和皇後有什麼關系？我們原比不上國公府的奴才，認栽了，馬上就走。”

令儀和淵柔對視一眼，心知浣柔的事秦氏大概也知情，或許還出了一份力，含笑不語。

淵柔伸手攔住她，清亮的嗓音宛如莺聲啼啭：“咱們都是一家人，談什麼認輸不認輸？國公府若有得罪，還請嬸嬸念在是一家人的份上，高擡貴手。”

秦氏聽她話中大有深意，佯作不知：“你是什麼意思？明明是浣柔受了委屈，怎麼像是我咄咄逼人一樣。我今日才知，國公府這樣偏袒刁奴。”

令儀正欲開口，淵柔已上前道：“你一定要我說出皇後指使浣柔做的那些事嗎？”

秦氏一臉有恃無恐：“你要是有證據，我們不如到皇後娘娘面前去分辯。”

淵柔環顧四周，見孟懿容向她微微搖頭，示意她不要公開與皇後為敵，便揚聲命人取闆子來：“得罪了嬸嬸，淵柔願自罰十闆子。”

她心裡明鏡一般，如果不堵上秦氏的嘴，這就會變成國公府縱容刁奴傷人的實證。那先前程家把傷人的奴才捆起來交給大理寺的行為，就會變成做戲。

闆子落下，她看着白皙的手心上腫起高高一道傷痕，忍痛舉起闆子還要再打。不料令儀忽然把手覆在她手上，生生受了這一下。

趁着淵柔震驚的空當，令儀劈手奪過闆子，肅容道：“怎能讓你受罰，剩下的闆子我來受。”說着“啪啪”打完了剩下的闆子。

孟懿容怒道：“弟妹滿意了？”

秦氏心知她們投鼠忌器，不敢當衆說出皇後的圖謀，正想大鬧一場，見此情狀，不禁啞口無言。她聽衆女眷對淵柔交口稱贊，便羞愧無地地帶着女兒偷偷溜了。

一時衆人散去，令儀帶着淵柔回屋，幫她包紮傷口，反而有些自責起來。

淵柔見她神色恹恹，柔聲安慰她：“你别自責，我們沒做錯，隻是時機還不成熟罷了。”

令儀心裡的酸楚緩和了幾分，強笑道：“如果是我，一定跟她拼個魚死網破，才不像你這麼隐忍。”

淵柔拍了拍她的手，笑道：“小不忍則亂大謀，那麼多事你都忍過來了，何苦在通陽侯府這小陰溝裡翻船？”

令儀長歎一聲，相比之下，還是親人的背叛更讓人方寸大亂。

淵柔想了想，又道：“前陣子我們交出去的那個打死人的奴才，最近就要被問斬了。他打死的那人，你猜是誰？是前侍衛總管趙健的妹夫。”

令儀一拍腦袋：“難怪他對程家惡意這麼大，原來如此。”

淵柔撫摸着包紮好的傷口，又翻開令儀的掌心看了看：“他這麼聽皇後的号令，許是因為在這樁案子上得了她的幫助。我們這次若是不小心應對，就又給她添了話柄。”

令儀暗暗贊歎她顧全大局，後來得知衆人不僅沒輕視淵柔半分，反而都盛贊她識禮儀、懂道理，國公府的惡名也得到扭轉，便放下心來。

齊詢到柳州之後，給令儀寄來了報平安的信件，輕描淡寫地叙述了路上種種兇險，似是引她誇贊自己。

令儀竊笑不已，狠狠表揚了他一番，順帶着把趙健的事告訴了他，讓他小心皇後的眼線。

齊詢越發得意，連承諾提防趙健的字裡行間都透着一絲掩蓋不住的喜悅。

将近年底，各處籌備着過年，喜氣洋洋中透着一絲忙亂。淵柔和令儀幫着母親料理一應事項，忙得不亦樂乎。

一忙起來，令儀便不常翻看齊詢的信了，一不留神就攢了好多。

終于有一天，程遠揚寄來了家書，讓她注意查看齊詢的信。