回到國公府，令儀脫下衣服，淵柔查看一番，見無甚大礙，才放下心來。

過不多時，宮裡傳來皇後親信雲雁被罰去做苦役的消息。淵柔笑道：“這是你們的傑作？”

令儀按了按肩上的傷口，隻覺不可思議：“真沒想到，略施小計就把她攆出去了。”

不過想想，皇帝這麼處理也在情理之中。他因蘇家上書沒有重罰皇後，本就憋了一肚子氣，這次也不過是把火撒在雲雁身上，借此打壓蘇家罷了。

淵柔沉吟道：“不過雲雁對皇後很重要，皇後一定會救她的。到時候，她們隻怕會變本加厲。”

令儀冷笑一聲，把在皇後宮中聽到的話告訴了淵柔。

淵柔萬沒料到指使浣柔的人竟是皇後，喃喃自語道：“她為了嫁給齊谌，不惜出賣我們，以為這樣就能當皇後了嗎？”

兩人正覺寒心，忽聽外面一陣喧嘩之聲，忙喚人進來問知端的。

一個婆子躬身應道：“有個小丫頭偷了小姐的東西，現已被擒獲，夫人把人交給姑娘發落。奴才來請姑娘示下，該如何處置她？”

淵柔忙叫人把那個丫頭帶上來，問她道：“你偷了什麼？為什麼偷？都一一招來，不得有半句虛言。”

那小丫頭看着不過十六七歲，趴在地上抖得似篩糠一般，半晌才把話說囫囵了。

原來是她家裡人來信說母親病重，急需一筆安葬的費用。她一時情急才出此下策，偷了淵柔的首飾若幹，已經全都交出來了。

淵柔生出一絲恻隐之心，叫人取銀子來給她：“給你錢一是因為你可憐，二也是為了告訴大家，誰家裡若是急着用錢，都可以禀明了來支錢使用，偷盜是最不可取的。”

令儀瞧那丫頭面善，一時想不起來在哪裡見過，便抛到腦後不再想，補充了幾句：“但是不可欺騙主子，随意支錢。若是叫我們發現了，逐出去永不再用。”

淵柔點點頭，道：“雖然這次情有可原，但我若不罰你，以後府裡越發沒規矩了。”

說罷，便叫人來打了她二十闆子，目送那小丫頭千恩萬謝地去了。

五日之後，正是程遠揚離京的日子。他身披甲胄，先去宮中辭别了皇帝，然後由程家母女三人送至城門處。

程遠揚撫摸着身上甲胄，自覺十分威武氣派，登時把滿腔郁悶抛到了腦後：“還從來沒有那麼多宮女偷偷看我呢，六公主也多看了我兩眼。”

令儀刮着自己臉頰，取笑他道：“誰偷看你了，真不羞。”

淵柔也笑道：“離嶺南還有萬裡呢，你這就穿上甲胄了，會不會累？”

程遠揚滿不在乎地回答：“沒事，出城我就脫了，便裝去嶺南。”

孟懿容正色道：“不可。這點重量你都承受不住，以後怎麼上陣殺敵？就這麼去，路上不許換衣服。”

程遠揚肩膀立即垮了下來：“沉就算了，這也太惹眼了吧？”

孟懿容望着他身後衆衛兵甲胄折射出的光芒，道：“惹眼又如何！小毛賊不敢惹你，亂黨你難道對付不了？”

程遠揚愁眉苦臉地四處打量，平時走得近的兄弟們此時一個不見，氣得一跺腳：“一群勢利眼，我是去守邊，又不是死了。要是有本事，就一輩子不見我！”

令儀欣慰地點點頭：“你能早點認清他們的真面目就很好了。”

程遠揚長歎一聲，上馬而去。臨行時，令儀攀着他的缰繩殷殷囑咐：“哥哥多保重。這邊尚有些事未完結，過一陣子，我再過去。”

程遠揚撫着她臉頰，隻覺比自己去守邊還要痛心：“别去，哥哥一個人能行。”

令儀搖搖頭，語氣透着一股說不出的輕松：“我不放心，再說，憑什麼你能出去曆練，我就得悶在家裡？”

“你是女子，太危險了。”程遠揚頓了頓，又問，“不是為了齊詢吧？”

令儀嗔道：“你太小瞧我了，我就不能是為自己嗎？”

程遠揚不滿地“啧”了一聲：“我會幫你照看他的，如果你隻是為了他去嶺南，還是慎重些。”

說罷，他的身影便消失在馬蹄卷起的煙塵中。

再過幾天，就是齊詢出發去柳州的日子了。中秋宮宴之後，令儀托程遠揚給他帶了好幾封信，收到的回複都很簡短而克制。

她聽聞齊谌最近正悠閑自得地處理秋闱相關公務，氣得牙根癢，但齊詢一直蟄伏着沒有動靜，她也無處下手，正好借口告别去探探他的心意。

令儀随淵柔進宮見齊瑛，扮作小太監的模樣，借着給齊詢送東西的機會偷偷來見他。

一别數日，他雖然極力掩飾那股頹廢之氣，眉宇間的憔悴仍是毫不留情地出賣了他。

許是令儀的錯覺，他在見到她的一瞬，眼睛倏地一亮，目光掃到她手上提的鴿籠，又立即回歸沉寂。

聽她說明來意，齊詢安撫道：“對付他不急在一時，本宮想到了那邊再做打算。在這當口多生事端，平白落人口實。”

令儀按捺下内心的急切，撫着鴿籠上的布罩道：“這隻信鴿你帶到柳州去，我都訓練好了，以後咱們就用這隻鴿子通信。”

她仔細端詳他的臉，在他鬓邊發現幾絲碎發，道：“你頭發亂了，拆了我再給你梳梳吧。”

齊詢因與令儀聯盟，痛苦之餘生出幾分振作的決心，回憶着她曾經的溫柔，慢慢戒了酒，隻是每日仍思睡昏昏。