時值隆冬，跪在金銮殿玉階前的華服女子隻着一襲單衫，钗環散了遍地。
來往宮人向她投射去探詢的目光，但她似乎毫不在意，隻是瘋了一般地以頭搶地，額頭早已見了血，順着她秀美的臉頰流淌而下。
殿外侍奉的内監十分不忍，終于舉步上前勸說：“皇後娘娘，程家犯的可是謀逆大罪，您再怎麼求見皇上也是無用。這天寒地凍的，您傷了身子就不好了，還是回去吧。”
“臣妾隻求見皇上一面，求皇上恩準，此後生死不怨。皇上若執意不見，臣妾隻有血濺五步！”
程淵柔擡起臉，聲嘶力竭地呐喊着，希冀能讓屋内那個鐵石心腸的男人滿足她此生也許是最後一個心願。
内監總管徐全順望着她那張血淚縱橫的臉，不由得凜然一驚。
皇上本就在氣頭上，她出言激怒隻能讓事态惡化。
但他随即了然，皇上是先帝最不受寵的皇子之一，能登上皇位程家助力不少。皇後仰仗着家族勢力，還從來沒有向任何人低下過那高貴的頭顱呢。
殿門打開，一個小内監恭敬地走出來，向着徐全順耳語幾句。
“娘娘，皇上召您進去呢。”徐全順不敢怠慢，步下玉階躬身對程氏道，“奴才先讓人取絹子給您擦下臉吧。”
他顧慮程淵柔平時最注重端莊體面，從不在皇上與衆嫔妃面前失态。但家人命懸一線，她也顧不了那麼多了。
“皇上不會等我，程家也等不了我。”
她三步并作兩步地沖進殿内，跪伏在地，叩頭不已：“臣妾給皇上請安，皇上萬福金安。求皇上看在程家世代為國的份上，放過程家一家老小吧！”
皇帝冷哼一聲：“這就是你求人的态度？又是‘血濺五步’，又是‘世代為國’，到底是威脅還是拿程家曆代功勳壓朕，你心裡清楚！朕放過他們，他們可會放過朕？”
程淵柔擡頭定定地望向齊詢：“皇上，程家謀逆之罪是遭人構陷，臣妾以項上人頭擔保絕無此事。臣妾知道皇上因阮氏之死記恨了臣妾多年，但那隻是臣妾一己之過，與程家無關，求皇上開恩！”
“阮氏。哪個阮氏？”
齊詢怔忡片刻，心頭才湧上一團模糊的影子。
那年阮氏一介小官庶女以第一才女之名震動京城，除了她那個趨炎附勢的父親四處獻媚的功勞，也有他的助力。
隻是他不知道，名聲在外給阮令儀帶來的不是無上的榮耀，而是無邊的嫉恨和針對。
“你以為朕是那等公報私仇之人嗎？你哥哥私自購買甲盾，朕更于其私邸内搜到诋毀朕的谶語及巫蠱人偶無數，你以為程家是全然無辜的嗎？”
“是有人故意陷害，哥哥決不會做出這種事！”程淵柔心裡一陣刺痛，垂下眼眸，語聲不自覺地低了下去。
因齊詢多年來和她隻有夫妻之名，沒有夫妻之實，哥哥早有怨怼之心，幾次三番聲稱要替她讨回公道，難道他真的想廢帝自立？
不，哥哥雖然一直很疼愛她，但決不會做亂臣賊子，她相信家人決不會傻到這種程度。
程淵柔搖頭道：“不對，如果不是因你愛她至深，怎麼會把貴妃的信物給她陪葬？為什麼要封她微賤的生母為诰命？娶了臣妾，又為什麼二十年置之不理，難道不是為了報複？”
因為我們對不起她。
話到嘴邊，齊詢卻一字未吐。他已辯解了很多年，但這次他什麼也不想說了。
如果那個每天追着他喊“詢哥哥，理理柔兒好不好呀？”的少女還隻是有幾分蠻橫，他尚且會心動。
可是面對阮氏的慘死依然無動于衷，事後還指責他的補償行為，甚至縱容刁奴打死宮女，凡此種種，他隻會敬而遠之。
他不用說什麼，反正他每次争辯，她都反過來諷刺他“裝什麼仁德”的，他又何必白費口舌？
齊詢不想繼續這種二十年不變的談話方式，目光如寒霜般罩向她：“實話告訴你，當你在殿前心存僥幸的時候，程家滿門已于今日午時抄斬了。”
程淵柔震驚地看着那張俊美無俦的臉上無比殘酷的神色，不敢置信她曾傾心戀慕的夫君竟像對待折子戲裡的醜角一樣耍弄她。
“這麼多年夫妻情分，皇上對臣妾竟無半絲真心嗎？若不是程家助你登基，皇上怎能像如今這般施展抱負？”
她的心瞬間萎靡，如秋後的枝葉零落成泥，連樹根都腐朽在地底。她不敢相信，他竟是這樣忘恩負義的人。
從前種種一往情深，竟是她看錯了人，還搭上程家滿門忠烈的性命，她簡直百死莫贖！
“皇後言重了，從前的厭棄是真的，現在想廢了你也是真的，朕對你明明從未作假啊？”
看着程淵柔絕望的神色，他竟能從容地擠出一抹笑意，恨不能把她打入地獄永不翻身，“何況皇後以為，沒有程家，朕就不能登基嗎？未免太狂妄了！”
“為什麼？我做錯了什麼？”
程淵柔的腦海裡走馬燈般閃過自秋獵初次見他，到押上程家累世功勳幫他奪取皇位的經過，心底陣陣發寒。
她一步步走來都是為他，他竟然用一句輕飄飄的“沒有你也行”就抹殺了她全部的功勞？
就算是她害死阮氏之恨蒙蔽了齊詢的心，這樣自私涼薄的男人又值得她這麼多年的付出嗎？
“我真希望我從未愛過你。”
“這也是朕的期望。”
程淵柔連告退都忘記了，站起身踉踉跄跄地奔了出去，隻覺眼前天旋地轉，她的世界就此被黑暗籠罩。
她以為昏過去就再也無法醒來，但朦胧的意識還是提醒她要面對黑暗的現實。
接下來的幾天，她一直被軟禁在寝宮中，任由淚水淹沒了自己，直到他身邊的内監端着三尺白绫和毒酒來到紫微宮。
“娘娘，皇上讓您選一樣。”
程淵柔瞥見托盤上還有一封信，雖然早已心如死灰，但殘存的希冀還是亮起餘燼。
讀着讀着，她的面容又漸漸變得灰敗。
“他真是恨毒了我，竟然連女子最珍貴的清白都要奪走！我若是與老四有私，有他這個不得寵的皇子什麼事？”
“皇上說，這樣便算你含愧自盡了。”那内監眼神越發刻毒，“皇上還說，程家滿門給阮氏陪葬，不算冤枉。”
雖然程淵柔心裡還有許多懷疑，但在此時，她已不想再追問，索性發起狠來把信撕得粉碎，取過毒酒一飲而盡。
她以前聽人說，用白绫自盡隻是一瞬間的事，窒息的時候不會痛苦，反而有飄飄然的感覺。
所以她甯願選擇更難承受的方式，這樣下輩子她就會記住，不要愛上他，一定要殺了他。
撕心裂肺的痛侵襲了她的四肢百骸，但再強烈的痛也會麻木。在失去意識的最後時刻，她甚至慶幸自己終于要解脫了。
喧鬧的聲音傳入耳畔，她動了動僵硬的手指，詫異于死亡的不真實感。
透過半睜半閉的眼簾，她還能看見布料粗糙的帳頂，顯見不是身處于什麼大富之家。
程淵柔一陣糊塗，一陣明白；一忽兒慶幸被人救了，一忽兒了然眼前隻是臨終時的幻象，一忽兒潛意識自動開始朗誦各類詩詞。
“昔人已乘黃鶴去，此地空餘黃鶴樓...天長地久有時盡，此恨綿綿無絕期...千裡孤墳，無處話凄涼...”
靈台如此日以繼夜地辛勤了許久，忽地一個沉重的物體壓在她的手上。
她輕輕“哼”了一聲，一把稚嫩的童聲貼着她的耳際炸響，她才更清醒了些。
“三姐姐沒有死！我去告訴娘！”
女孩“噔噔噔”地跑遠了，程淵柔正要埋頭繼續睡，一個男孩的大眼睛又湊上來貼着她看，扒拉着她的眼皮子念念有詞：“脈象沉穩有力，多半是回光返照。”
程淵柔忍俊不禁，語聲從齒縫中逸出：“什麼啊...”