這方是真正的清場了，祁韫垂眸拈起茶杯，不動聲色地抿了一口，等紀四先說話。

紀四果然是老江湖，頭一句便是：“祁爺抱病在身，不敢多叨擾，紀某就長話短說：祁爺當日登門，不僅是為招安，想必也有需要差遣我紀家的地方，但說無妨。”

他把關切自身利益的“招安”輕輕放在一邊，反過來問祁韫的意圖，“差遣”這詞用得姿态低，可也隻是“但說無妨”，如果祁韫提的條件他不能接受，雙方都有餘地，他也不需要在讨論招安過程中透露太多幫中底細。

祁韫知兜圈無益，淡淡一笑，放下茶杯，聲音雖輕卻如平地驚雷：“四爺眼力這樣好，難怪江湖中人都願與您打交道。晚輩此行，是奉都指揮佥事谷廷嶽大人之命，願與四爺商量商量，以汪貴人頭換漕幫諸位退身後路。”

紀四初聽心中暗驚，細想又全然合理。祁韫有官面人物保底他早有預料，否則正常人豈敢孤身闖匪窩，又有什麼資格談招安？這也是她走後紀四當即怒斥紀守義的原因：得罪了祁韫，興許轉手就有官兵來圍剿，便是先打後撫了。

至于谷廷嶽此人，作為地頭蛇他也研究過了，一句話：虎落平陽，龍卧于野。不過是缺錢缺糧，以祁家的财力輕松解決，那時谷廷嶽便是如虎添翼，更何況有祁韫這般智謀輔助？

他二人聯手，戰汪貴已非癡人說夢，隻缺一條破局之路。

紀四心念電轉間，已明白了自己在此局中的價值，也收了自露面來一直放低的姿态，笑道：“果然是有志不在年高，賢侄所圖非小，一鳴驚人啊！這一換一，倒叫老夫一單做完，徹底金盆洗手，退出江湖啊！”

“世伯所慮甚是，我雖居中斡旋，也願傾力促成此事，卻不可叫世伯吃虧。”祁韫從容擡眸，語聲不高，卻字字分明，“谷大人胸有丘壑，此番招安與尋常不同，斷非把好漢逼作聽調聽宣之兵。”

這正是紀四最大心思，他希望幫衆化為良民，而非半匪半兵，照舊刀口舔血！

祁韫見紀四眉角微動，更添幾分自信，續道：“漕幫一千四百餘人，皆是吃水飯的行家，此番若能棄械歸順，谷大人願以‘改漕歸海’之法設一正名：從今往後，漕幫兄弟可編為‘江海通運行’，不入軍籍、不歸衛所，隻由漕儲衙門挂名統籌，沿海調撥船隻運糧運貨，照舊吃水飯，但此番是朝廷點頭的生意，合法有據，歲歲清冊，不為盜匪。”

她頓了頓，換了更柔和的語氣，微笑道：“願出海者，我祁家在舟山、甯波、福州均有商号，可設挂名、供船資糧本；願留江者，谷大人已允可設數家本地‘過港行号’，可聯名登記，清舊案、豁舊債。此後凡入冊之人，三年免差徭、五年内不得翻舊賬，終身不得株連家屬。”

“這條路，不是削足适履叫人改命，而是照原樣給兄弟們另鋪一條台階下。世伯若願引路，小侄敢做擔保，護這一程，踏實走完。”

紀四聞言不語，手指緩緩摩挲着茶盞邊沿，良久才擡眼望她一眼，眸中竟多了分久違的輕松，開口卻仍是老江湖的口風，字字帶力：“祁爺這番話，叫我這個老東西也心頭踏實了些。說實話，我這輩子跟官府打交道，交情全靠刀子刻的，不信規矩，不信章程，但——”

他語鋒微頓，鄭重地說：“我信你。”

祁韫聞言，神色一斂，起身亦朝紀四鄭重一揖：“承世伯一信，是小侄今日所得最大之益。”說罷，唇角浮起自信微笑：“世伯不信規矩、不信章程，那便由我來替世伯，與這世上的章程，讨個公道。”

紀四眼中那點沉着試探化作坦然，語氣也更和軟了些：“隻不過，事關兄弟們一千多條命，真要擡腳改道，總得見見谷大人本人，聽他親口應一聲。這份謹慎，賢侄你該不怪我吧？”

祁韫笑道：“這是自然。”

“那麼，便是取汪貴的事了。”紀四淡淡開口，“老夫倒有幾分粗淺的想法，願與賢侄共謀。”

紀守義和幫衆們在外面蹲着不算什麼，把那客棧掌櫃和一衆小二、廚子吓得夠嗆。在蒼南誰不知紀家大名，誰料那來路不明的貴人竟把紀四爺本尊招來了，還關上門一談就是半宿……真出什麼事，上哪說理去啊？

終于，聽得門響，那貌不驚人的老頭走了出來，負着手向掌櫃吩咐道：“勞你立刻請廣德堂的李大夫過來一趟，就說我紀四有一位貴客需要照拂。幾副藥抓穩當了，按方熬湯，每餐不可誤。莫怠慢。”說罷就走。

紀守義忙在後面追：“爹，爹，這下可以把我的繩子解開了吧！”果不其然收獲了他爹一個眼刀。

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既然已破了“水火不容”的真意，雲栊三人自然不會久留。知章晦的人還在盯梢，便先演了一場戲：玉凝等人依依留戀地送雲栊出門，千般不舍，雲栊隻得笑着應下“明晚再來”。

她眼風一掃，瞧見街口蹲着的兩個便裝衙役正裝作閑聊，分明已将話聽了去。