莊靖侯梁述的宅邸在城北銀錠橋觀音庵左近，占地不廣而構思精微。此處原是荒嶺坡地，草木郁郁，人迹罕至，梁述素言“山水之趣，在于遠覽，非徙步所能窮”，見之即喜，遂在原坡之上辟地三畝，築一台、一閣、一榭而已。
園内廊閣不多，且重一“坐看”之趣。梁述曾笑言：“山水當藏于心，非拘于形。能于一方望遍四極者，斯為大觀。”其宅因之名“坐忘園”。常招高士清流，清言雅詠，煮酒聽風。暑日登台，既可避塵暑，又能俯仰天地，自得幽懷。
這日是梁府三公子滿月之宴，宗親賓客雲集，筵席未啟，園中先已熙熙攘攘。梁述素喜靜，不慣喧嚣，此番未曾親出，大兒子梁珣便代為招待。
梁珣将近而立之年，衣冠楚楚，立于石階之下，隻一拱手，便引得衆人目光盡落。人皆道梁家長子真乃“芝蘭玉樹”，溫文如玉，風神高雅。他年未冠時已入禮曹典籍，現為鴻胪寺少卿，主掌朝儀賓禮，素以辭采清麗、儀觀端凝見稱。
梁珣笑言天光正好，不妨攜衆遊園一番，覽坐忘勝景。于是衆人随他自垂花門入，過飛橋、轉曲廊，行至園中最高處的“聽岑台”。
彼時日影斜晖，煙水微動，極目遠眺，南望可見山脊如黛，西接翠林層疊，東有稻畦明淨，北則是京畿雲煙與萬家甍瓦，皆收眼底。台下芳草鋪翠，清香襲人，連那随行耄耋大儒亦不禁連聲稱妙。
梁珣立于台上，微笑道：“此地正對山湖相界，四面通景，家父常言，于此小坐一刻，勝讀十年書。”語氣淡然卻不失風流，從容之間自有器度，無愧“不學簪纓習輕肥，玉樹臨風自一家”之譽。
賓主盡歡之餘，園東一隅，二人遠立林影之下，目光不離台上。
其一人年近五旬，身形微胖，面白無須，笑時眼角下垂，一派忠厚。名喚範中複，原是蘇中鹽場胥吏，後為梁述延入幕府，言語圓滑、處事周全，慣于調和左右，府中皆稱其“笑面老狐”。
另一人則瘦削陰郁，膚色微青，眉目銳利，名曰杜崖，乃梁述親族遺孤，自幼入府撫養，雖聰穎敏思，卻心性狹介，素來心有不甘。眼見梁珣風采日盛，父子情深，杜崖面色不動，眼中卻隐隐透出冷意與妒意。
“惟峻兄。”範中複含笑喚杜崖字，“宮中旨意已下，命徐常吉掌神機營火器之技，另敕内閣議拟方略，欲借貸民間之财以資開海、鑄火器、練水師。侯爺恐須我等共籌其策，不知兄以為何如？”
杜崖淡淡道：“你是府中老成，我且聽你一言。”
範中複搖頭歎道：“難矣。今上初親政事，獨自臨朝，此開海之舉，乃長公主輔政所倚為首功。侯爺素與其政見不合，斷不會坐視其成。此番借貸民資，興利以濟軍需，于國或有利，于侯爺未必然。依我看，此事多半難成。”
杜崖聞言神色未動，心中卻冷哂：蠢材。梁侯素不以意直行，行事向來藏鋒斂迹，若果真要阻，必不于明處着手，反是要口頭稱善，暗中設絆。
他微一沉吟，道：“不如你我各出一策，侯爺自擇其一。你言其利，我言其弊。便說那火器之事，即使有民間資本相借，然耗資甚巨，成效未必可期。何不順勢而為，讓那徐常吉花了銀子，反落個力不能支？”
範中複眯眼一笑：“好說，好說。”
這“好說”二字，聽來随和，向來是他搪塞的口頭禅。杜崖也不知他心中所思究竟為何，隻是冷冷一笑，已自有盤算。
他心中暗道：開海、造炮、練師，三事并舉，若真行得徹底，至少需銀五百萬、時三年。民間資本初啟，今歲不過可籌一百萬上下——也便是兵部日前所奏軍需數目。看似雪中送炭，實則杯水車薪。
而戶部向由王閣老執掌，王閣老素與我等同氣連枝，屆時若銀盡而功未就，戶部一句“财政拮據，不便償還”，便可使民間群怨四起，後續之四百萬再無所出。既無資續命，那火器局縱然廠房初成，亦不過是一紙空樓，坐耗倉儲，不能成兵，豈非妙着？
他徑自得意，又想：若此策成，既得侯爺賞識，又可顯我才略于朝堂之上，梁珣再有儀觀，也未必勝得我實才。
聽得侯爺傳召，二人不敢怠慢，連忙趨步而入。隻見梁述端坐廳中，膝上抱着小兒，襁褓間滿月吉服，朱繡金紋，華而不俗。梁述眉眼含笑，神色溫雅，風流蘊藉之間自具清貴之姿，雖衣着素淡，亦掩不住那一身灑然氣度。
屏風之後，輕紗微動，一道纖影倏忽而逝，幽香猶在。顯是梁夫人方才現身，又避于屏後，不欲多見外客。
梁述緩緩撫着懷中嬰兒，唇角含笑，感慨道：“人生百味，皆不及懷中骨肉一聲啼笑啊！世事風浪正起，眼前雖小小一瓢，也盼他日能載千斛風雷。”言語淡淡，卻餘韻不絕，仿佛語中有意，聽者自品。
杜崖聞言，微一颔首，拱手笑道：“侯爺金言，崖愧不敢忘。今兒是好日子，願獻一策，為小侯爺添個喜氣。”
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内閣首輔王敬修府地處宣武坊西南，磚黛瓦青，庭院深深。彼時日落未盡，天光猶亮，殘照映檐角如畫。
父子二人方自宮中散值歸來，穿堂入内，脫下朝冠。廳中沉香袅袅，映得王敬修神色淡然，眉目似昏非昏。
王敬修年已七十五，曆刑部、禮部、吏部三遷，三朝四主，風霜之中坐至首輔，如今雖發白齒脫、行步緩慢，然目光深遠，素有“半壁老硯”之稱。朝中後輩或敬或憚，無不知其精于持重、最擅養晦。
其子王崐，年五十有六，乃今之戶部尚書，少負盛名，尤長于财賦之事。朝野間素有“王郎一口，戶部十倉”之譽，然其性急躁，喜權勢，好籌略，不乏世家子弟之傲氣，深得其父之用，也為朝中所憚。