祁韫等的正是這句話，面上越發親切溫和，搖頭微笑：“怎敢言要求？不過是父親要我回京，我擔心江南幾處營生遲早旁落他人，便想着京中也該着手置些根基罷了。況且父親常言，要我多替你和承瀾哥哥分擔一二，如今借銀相濟，既是本家情分，也是愚弟想在這京城買賣中摻上一腳，讨些薄利。”

這動機和祁承濤推斷相差無幾，更覺安心：“輝弟果然眼光獨到，未雨綢缪，此番更慷慨解囊，叫愚兄十分慚愧啊！弟弟既是想着在京紮根，那做哥哥的必不可視這三萬兩僅作救急之資，不如——我按四萬銀子記，算你入了店中一股，往後照章分紅，既不虧你一片情分，也好叫你這腳踏得穩些。如何？”

“哥哥厚意，我怎敢妄言？不過自家兄弟本分之舉，應有之義，況今後倚仗哥哥處恐怕還多着呢！若能入股自是美事，但我無意添你負擔，倘若有此計較，反顯得失禮了。”

“你有此心，我怎敢辜負？倒是盼着日後多借你這雙眼、這份膽氣，叫這京中買賣也熱鬧起來。”祁承濤見麻煩解決了大半，頓時神清氣爽，笑容更舒展幾分。

兩人把這商場上的客套話你來我往地說了一通，祁韫見祁承濤面上越發開朗欣喜，趁機轉回正題：“哥哥，眼下川絲雖困局重重，但若能及時轉手，或許還可挽回損失。”

她頓了頓，笃定笑道：“愚弟魯莽，倒有一計，剩下的絲，可盡快運往湖北荊、襄二地，産貢緞與花羅。川絲經嘉陵江入長江，至漢口不過數日，而江浙生絲若欲逆流而上，耗費十數日不止，哪有人肯費此工夫。弟鬥膽猜測，荊襄絲價定比現價高出不少。”

祁承濤眼中一亮：“好計！若脫手一半，荊襄絲價計一兩餘……”轉瞬間計算已定，竟可再挽回二萬兩銀子！剩下的兩萬虧空，怎麼着也能輕松圓上。

想到自己做絲綢是本色當行，反不如祁韫這個隻在江南經營票号的外行腦子靈，竟把貢緞花羅價高而湖北産絲一向不足的事實都忘了，他方才“慚愧”隻在口頭，至此已是心服口服。

此時祁韫提出她此行真正目的——請祁承濤引薦她入京城商人交遊圈子，祁承濤自是滿口答應，毫不多想。

祁韫在心中笑道：既已為朝廷找來制火器之法，下一步便是找銀子了。

……………………

端午将近向來是商人最忙碌時節，需備各地特産、奇珍異寶送官員以為“節敬”，商人之間也多設畫舫堂會，宴賓客以固交誼。更兼半年賬期迫近，催收放貸、核賬分紅，皆須借此時節料理停當。一時間俗務紛沓，皆利之所趨，禮之所系，不得不打起十二分精神應對。

往年祁韫在秦淮，“五黃宴”（黃魚、黃鳝、黃瓜、鹹蛋黃、雄黃酒）吃了不知多少，蘇州富戶的“金銀裹玉”（薄如蟬翼的火腿切片配莼菜羹）、梅子溫飲的紹興花雕、徽州茶商的“端午茶”、“徽州酥”，以及金陵本地的“薄荷釀”皆吃到提起便膩味，在夜泛西湖的畫舫上聽《白蛇》更是耳朵起繭。如今新結交的祁承濤正是用她的時候，每日三五封請帖煩擾不休，祁韫也要從速與京中士商熟絡，于是越發忙得不着家。

這夜回來已是二更過後，晚意叫丫鬟們自去睡了，獨個兒點了一盞燈，邊做針線邊等祁韫回來。其實等不等皆可的，這個點兒還不見人影，更可能是在哪裡囫囵對付一夜，晚意也不急，隻低頭細細打那端午香囊上的絡子。

聽得院門“嘎啦”一陣亂響，似是撞上了什麼，又聽高福低聲埋怨“我的好二爺哎”，晚意連忙放下香囊起身，匆匆下樓去迎。祁韫果然是喝多了，乍看身子還正，步态也穩，與平日風度并無不同，眼神卻是困得迷離，卻偏要望着晚意，半晌笑一笑，語氣仍清朗地說：“怎麼……不睡，以後……不必等我。”

她說幾個字便停一停，原是習慣了觥籌交錯間再醉也不能失了理智，甯緩勿錯，否則機密脫口而出，或中人圈套輕易許下諾言，便惹出禍事，故練就了這副永遠“醉不了”的口才。雖如此，卻又不慎撞上了路旁山石，連在走熟的路上都有跌倒的危險，惹得高福和晚意皆心中五味雜陳，疼惜不已。

祁韫進屋後連喝了三四盞淡茶，晚意已将一直溫着的解酒湯遞到她手邊——雖不知她歸不歸，每晚都會備着。

祁韫呼吸都有些不勻，艱難搖頭說：“喝不下了……放着，等會兒。”邊說邊要起身往書房走，晚意皺眉攔道：“睡吧，天大的事兒也不急這一會兒啊。”