聽見馬蹄聲，前面一行也注意到祁韫二人越走越近。長公主回過頭來，眼睫低垂，執扇微微點頭為禮，小皇帝則是頗為好奇地看着祁韫，似乎對這願意成人之美讨姐姐歡心之人很是滿意。

見小皇帝有交談之意，祁韫順勢笑道：“非是唐突尾随娘子和小公子，隻是下山之路唯此一條。”拱拱手，作勢要抄到前面去，小皇帝果然拽住姐姐的衣袖，直直地瞧着她，于是長公主發話道：“既遇見了，公子可願同行？”

“榮幸之至。”祁韫恭順回轉，在二人身後半步随行。孫如靖已認出他，忙使眼色讓他不要輕舉妄動，祁韫淡笑眨眼，示意無事。

長公主将他二人神情盡收眼底，仍如常閑談道：“皆道溪雲琴堅而益清，聲音激越卻不失溫雅，得中正之趣。今日一試，果然如此。公子得溪雲先生為友，想來是福緣深厚。”

祁韫拱手道：“張先生是閑雲野鶴性子，最喜淡泊平和之聲。若今日在家，聽了娘子琴音，必願為娘子新造一琴，也不必委屈娘子空手而歸了。”

長公主微微一笑，不以為意的語氣中透出睥睨之态：“今日不過閑遊，本不欲取，自然談不上空手而歸。”言下之意自然是：若我願取，隻怕天下多得是争獻于我之人。

“是。”祁韫恭敬答了一聲，默默等長公主再發話。長公主果然問起祁韫是哪裡人士，家中何人，聽得是祁家二子，也有些意外：“這麼說，謙豫堂是貴府上産業了？”

祁韫點頭笑道：“托福。”

“人道豫謙堂‘信達四海，彙通天下’，又得公子這般出色的後輩……”長公主淡淡道，“果然不錯。”

她面色甯和，卻似意味深長。高福雖似懂非懂，卻已冷汗透背，這話分明是君臣奏對，若二爺答錯，祁家可就要掉腦袋了！

祁韫其實心裡也打了個突，長公主明顯是說樹大招風店大欺客，利潤怕是壓榨百姓而來。好在祁韫在江南冶遊之餘，跟着族叔和大掌櫃們經的場面多了，很是沉得住氣，仍如常笑道：“娘子謬贊，我家不過是比較會算賬罷了。”

“哦？”長公主笑意不減，“這話有趣，難道你們同行不會算賬？”

祁韫含笑答道：“娘子所言極是，商賈皆會算賬，但亦有高下之分。尋常賬房用三柱、四柱法，隻記存收支用，雖能理流水，卻難明興衰。我謙豫堂自創‘六柱清冊’，凡賬目皆‘二柱相對’，收入一筆，必有出處；支出一筆，亦有歸屬。再分經營、非經營二類，厘清盈虧，方知家業之盛衰。”

長公主不動聲色地聽着，祁韫對答如流，顯然對自家産業頗為自信，雖仍謙恭守禮，卻是自内而外地透出掩不住的飛揚神采，好似無論說什麼，都能不知不覺引人入勝。

她又低頭看看小皇帝，見他聽得津津有味頻頻點頭，也有意要引導他知曉錢糧之道，便示意祁韫可多說些，于是祁韫侃侃而談，輔以實例，既淺顯又明晰，小皇帝聽得十分陶醉，末了脫口而出：“聽起來比戶部還清楚些！”

“商道如治國，”祁韫恭順地說，“君子治國尚有戶部核算、太倉庫存、國庫開支，我家不過是仿此精算。”

他語聲溫潤，條理清晰，顯然并非虛言恭維，而是真正理解深刻。小皇帝喜笑顔開頗為贊許，長公主卻是眼神一動，似笑非笑地說：“公子既說會算賬，不如來斷一樁公案。近來内務府與工部在德勝門一事上的争執，可有聽說？”

“自然。”祁韫露出一笑，高福原本惴惴不安的心瞬間落地——二爺這麼笑，就是胸有成竹！

“祁某鬥膽，無論三萬白銀抑或十三萬白銀，皆不對。”

“這倒奇了！”小皇帝一時忘形，“難道戶部也是蒙人的？”

“先帝在位時，東鼓樓焚毀，修繕用銀四萬有餘。如今工部于三月内完工，顯然調集人力繁重，按理費用應更高。今日我自德勝門過，方明白原因。德勝門箭樓所用磚石，并非新換，而是用舊券洞，雖省下初時工本，然磚石沉重，日後城牆必有内裂，還得另費銀兩修補不說，更是人命相關的隐患。”

他眯起眼，笑意更深，續道：“若按營造尺計價，箭樓規制七間邊檐進深，後樓抱廈廊五間，上檐後抱廈亦五間。參照舊例，規制未改，修複用料應與當年鼓樓相仿。惟城門重地，役工更多，人工與工料皆當相應增加。按市面行情計，每工匠日支銀二錢，料價折算，每丈用銀一千二百兩，攤算總工料，合計應在六萬八千兩上下。”

如此清清楚楚，層層推演，小皇帝聽得入神，喃喃道：“竟然這般貴……”

祁韫說：“凡大工建造，不獨計眼前，更須思長遠。若倉促節省，日後反複修繕，反倒麻煩。與其省此一時之工本，不如擇長久之法。”

他邊說邊觀望長公主神色，她雖不露贊許之意，卻也未阻止，這本身便是好征兆。