清明将至，正是京中最好時節。自京郊一路行來，所見皆是遊人治酒呼從、長堤縱馬，飛花擦着連綿柳枝悠然墜地，落入草坡上酣眠之人的夢中。遠處青山澄碧，煙縷橫斜，祭掃後放飛的風筝點綴其間，孩童們的歡笑聲便随着這一線細絲直上雲霄。

逆着出遊的行人，有兩騎向着城東德勝門方向按辔徐行。為首是個二十來歲的俊逸青年，隻看其衣着華貴、用物考究便知是官宦子弟，可惜睡眼惺忪哈欠連連，困得沒了賞春的雅興，也使得堂堂的相貌走了形。緊随其後的這一位年輕些，衣飾雖不及前一個富麗，卻别有一種漫不經心的風雅，顧盼間那揮灑自若的神采更是不凡。二人身後，奴仆們騎着馬帶着行李緩緩随行。

見自家少爺困得要栽下馬去，随從沈安吓得一身冷汗，跑上前卻來不及，好在前面祁二爺眼明手快一把扶住，于是連忙在馬屁股上抽了一鞭迎上去：“爺，好歹醒一醒，實在不行咱們路邊茶棚歇歇腳再走！”

這一嗓子把沈陵嚷得清醒了些，睜眼瞧瞧四周，皺眉對沈安道：“怎麼走了德勝門！年前不是燒毀了？”

沈安還未開口，那年輕的祁二爺就說：“日前已修好了，隻看這出城的遊人川流如織便可知。”

沈陵打個哈欠，環視一周，點頭道：“不料工部動作這麼快，原以為沒個半年修不完呢。”

“說來這德勝門還牽出一件趣事。”祁二有意引他多說幾句話以免睡在馬背上，于是笑道，“年節根下城門走水，朝廷自命加緊修複。原本交給内務府營造司太監張和督辦，費用從宮中出，張和開口便報預算白銀十三萬兩。沒想到那工部營繕司郎中趙之琦是個實在人，最終隻用了三萬兩即完工，故而近來為此事工部和營造司打得不可開交。”

沈陵大笑：“總算揭了張和的老底！這厮發迹也不過一兩年，仗着司禮監江振撐腰，見着誰都眼高于頂，惡形惡狀。哎我說祁二，咱們同在秦淮，同日回京，怎麼你老兄的消息比我靈這麼多？”

祁二以扇輕拍他胸口，揶揄道：“人盡皆知的事。想來邸報翩翩如蝶，隻飛不入無棱兄長眠的花叢罷了。”

“哈哈！”沈陵一點不惱，反叫有趣，仍轉回修德勝門這事上，“聖上和長公主也該挫一挫江拓的氣焰。連宮中銀都敢明目張膽地貪，實在可惡。”

大晟開國百餘年，如今傳位至嘉祐帝。先帝彌留之際，小皇帝才三歲，主少國疑，驟逢宮變，母親梁皇後被逼而死，是小皇帝的親姐昶慶公主面對重兵據理雄辯，其威儀之赫赫、哀容之楚楚使禁衛軍群情激憤誓死效忠，亂戰之中斬殺叛黨，擁立嘉祐帝，才避免國本動蕩。宮中無主，長公主便在國舅莊靖侯梁述、首輔王敬修輔助下代為監國。

如今小皇帝已長到九歲，六年來長公主在内勤懇扶持教養幼弟，在外與民生息德被天下，也就那幫無事生非的言官時不時以“僭越”或“違制”之名上些不痛不癢的彈劾折子，民間無不是贊許之聲。

聽了沈陵的話，祁二隻是笑了笑，卻不接口，轉而談起時興風物、一路見聞。沈陵知他性子，别看平日裡嘻嘻哈哈沒個正形兒，論及要緊事，卻仍守商賈大族的謹慎風度。

祁氏興族于江南，在商界舉足輕重。祁二大名祁韫，字輝山，是祁家家主祁元白之子。沈陵與他在父親沈瑛浙江布政使任上相識，二人皆是任意恣肆、不務正業的脾性，又都好繪畫音律，可謂一拍即合。加之祁家慷慨動用資本為沈瑛解了樁要命的難事，兩家越發交厚。自由爛漫之人往往至情至性，沈陵待祁韫如至親兄弟，有事沒事總往祁韫處跑。此番回京，也是他非要與祁韫同行。

“說來說去，還是不能解釋為何要走德勝門啊。”自城門穿過，沈陵滿臉譏諷地上下打量新修的箭樓，似在估算到底值不值十三萬兩銀子，又道，“咱們兩家都在西邊兒，這麼着不是繞遠了嗎？”

祁韫隻慢悠悠地說：“我去信告知雲栊你要回來，此時她想必正在獨幽館秋水望穿……”

話未說完，沈陵已迫不及待拍馬躍前，一疊聲道“多謝”，留下沈安帶着幾個人在後叫苦不疊地追趕。祁韫搖頭哂笑，罵道：“出息！”随從高福笑嘻嘻地上前問：“二爺不去追？”

“罷了，不耐看他們久别重逢的場面。”祁韫故作嫌惡狀，擺手道，“我在羅浮寺張溪雲處訂了張琴，想來快做好了，不如趁便看看。”

“做好了，行前張先生托人捎過信，千千姑娘還囑咐小的替二爺去取。”高福說着，走在前面欲撥開擁擠人群為自家少爺開道，祁韫便說：“麻煩，下來走。”一翻身下了馬，将缰繩丢給高福。

春日和暖，兩人溜溜達達到了山門下，已微透薄汗。羅浮寺乃百年古刹，以冬日白梅花海聞名，此時梅花早已謝盡，卻仍有餘香萦繞，踏入其間，頓覺燥熱盡褪，身心清甯。斫琴名家張溪雲常年在此寓居，就在寺旁開了個店，每年制琴之數視心情而定，最多也不超過五張，故有價無市，祁韫也是機緣巧合蒙其青眼才得了一張。

寺牆邊古木幽森，遍植松柏，小徑灑掃得十分幹淨，隻有風吹動茸茸的松針在地上輕拂。高福牽着兩匹馬，時不時望望二爺，見二爺負手信步而行，向來機敏的目光雖平平望着前方，卻并未着眼景物，顯然在想事情。也是，這趟突然回京，聽說是老爺的身體越發不行了……

高福自己也陷入胡思亂想，還是祁韫的一句話将他拉回：“好琴聲。想是張家弟子在練琴。”說着腳步快了起來。

山中寂靜，唯有間或一兩聲鳥鳴，使那琴聲格外悠長明粹，如松山雪落，月下泉湧。就連高福也聽出好來，牽馬小心翼翼落在後面，唯恐哒哒的馬蹄聲破壞二爺賞琴的心境。