再後來，七郎流浪街頭，與野狗搶食，混在乞丐中向來往的行人要過飯，受打罵受冷眼也逐漸成了家常便飯。
直到有一天，他被人領進了一座裝飾精美的小樓中。
那就是後來名動天下的“紅袖招”。
在那裡，他不再愁吃愁穿，每日都有新衣，每頓都能吃飽。他雖不知這裡是什麼地方，雖然偶爾受些打罵，但比混迹街頭好上太多，便也感念着那位“媽媽”的恩德，誠信誠意将這裡當做了家。
一天夜裡，他受涼發着高熱，正蔫蔫地躺在房中時，那個被稱為“媽媽”的人突然帶着幾位姐姐闖進來，不由分說便将他拉起來，套好衣物，匆匆化妝，那廉價脂粉的氣息嗆得他本便幹痛難當的嗓子更加疼痛。
他被飄揚的脂粉嗆得睜不開眼睛，任由旁人在自己嘴唇上點着胭脂，一陣一陣的反胃頭暈令他不住幹嘔。他勉強打起精神，虛弱問發生了什麼，媽媽卻含糊其辭，隻說有大人物要他好生伺候。
待他被打扮整齊，被人推搡着來到一扇門前時，在混迹街頭時養成的危機感在一瞬之間席卷了他。他驚恐掙紮着，拼命用手扒住牆邊，用力之大，甚至指甲都開始滲血，但他畢竟不到十歲，又發着高熱，渾身綿軟無力，最終還是被推了進去。
門内甜膩的氣味他至今仍能回憶得起，他驚恐地赤腳站在門邊，榻上醉酒的男人一身橫肉，醉醺醺地沖他招手。
那一夜他已經記不清，但巴掌扇在臉上的火辣痛感、他絕望憤怒的哭嚎聲與種種難以啟齒的羞辱與疼痛，被房間内刺眼的紅燭融化成黏膩的血液，回流灌注入體内，沖脹着每一寸皮肉，像是從心髒裡抽出帶着血泥的荊棘，沿着骨縫攀爬，在雙眼中紮根。
自此，人間盡是肮髒污濁。
昏迷前，他微張着嘴，周身一片泥濘狼藉，無意識地想：哥，好髒啊……
那一夜過後，他才明白這是什麼地方。
昨夜房間裡那個男人指着他對媽媽說了句什麼，他看見媽媽賠笑時臉上堆起的紋紋路路，惡心地跪在一邊嘔吐起來。
自那之後，他被點去服侍的次數越來越多。開始時，每次走出房間他都吐得幾欲昏厥，而一次次的折磨終于令他逐漸麻木，慢慢地，他開始摸清客人看他們這些人的眼神中到底藏着什麼，那些光鮮亮麗的皮囊下究竟是什麼樣的食人惡鬼。
青樓内魚龍混雜，他最懵懂的歲月便在這裡度過，學着争權奪勢，學着排除異己，在摸爬滾打中練就一副冷硬心腸，在無數次雌伏與虐打中懂得了笑臉相迎。
時間久了，他也學會谄媚，學會逆來順受地讨好，在逐漸獲得信任、被允許出門後，他做的第一件事不是趁機離開這濁臭逼人的青樓，而是溜達到兒時曾乞讨過的那條街巷，将一個仰起頭來、用一雙未涉世事的清澈雙眼看着他，向他伸手乞讨的小孤兒親手領進了他噩夢開始的地方。
不知可悲還是可笑，當他坐在頭牌的位置，微笑着踹翻新來的娈童哆哆嗦嗦敬上的酒時，在那粼粼的酒漿倒影中，他仿佛看見了曾經的自己。
嗚咽作響的風聲如泣如訴，景明雙眸寒意深重：“既是大夫，就不要話多。”他眯了眯眼睛，“我沒那麼多耐心聽你廢話。”
祁素衣敷衍地報了抱拳，笑了笑道：“自然。不過我看城主精神煥發，不像是需醫治的樣子。”
景明揮手示意禁衛帶他們出去：“明日一早，自會有人帶你們去見該見的人。”
雨勢漸小，密密地雨絲灑在窗棂，像是層層疊疊的竹濤聲。
此處是一間别院，院内雜草已數丈高，房門搖搖欲墜，桌上已經疊了三指厚的灰。
原清辰嫌惡地擦了擦滿是灰塵的桌椅，将外袍搭在上面晾着，瞥了祁素衣一眼，嘟囔道：“這下好了，來了這麼個鬧鬼的地方。”
林池魚不假思索：“哪有什麼鬼，别胡說八道！”
祁素衣本便怕鬼，要真有點什麼，他不得活活吓死。
祁素衣畏冷，眼下雨夜濕寒，西南角又陰氣重，呼吸間都帶着白氣。室内昏暗，他低着頭不知在看什麼，聽見聲音後半晌才擡起頭，慢悠悠地“啊”了一聲：“不急于這一時。”
林池魚吹了個火折子點了蠟燭，祁素衣便借着燭光，從袖中取出那截綁着紅線的頭發：“如果沒猜錯，十六便是景明操控的一隻傀儡，在城外遊蕩久了，生出了些許自我意識。”
林池魚想了想道：“也就是說，他口中的哥哥不是他胡編亂造出來的，而是确有其人？”
祁素衣微微蹙眉：“你還記着玉蘭宴上那位老婆婆嗎？”
林池魚點頭：“我當時就覺得她不像是人，嘴裡還一直念念有詞的……”他的聲音戛然而止，猛地擡起頭，“十六！她當時嘴裡念叨的，正是十六！”
祁素衣颔首。他将頭發擱到桌上，叩了叩桌面：“這頭發上，有其他氣息。”
原清辰突然開口：“是南封。”
“啊？”林池魚一臉狐疑地看向原清辰，“你怎麼知道南封的氣息是什麼？”
“……”原清辰一時不知如何回答，便幹笑了兩聲。
“是這樣。”祁素衣打着圓場，面不改色地胡扯，“原兄他吧，喜歡四處遊曆，這曾經來過慵城見過南封，也不是沒有可能，對吧？”
還沒等林池魚反應過來，他便轉移話題：“哎我看這個天色也不早了，明日一早還有事要做，先睡吧。”
林池魚難以置信地環顧四周，指了指滿是灰塵的床鋪：“這裡？你是說睡在這裡？”
祁素衣已經走到床邊，回頭沖林池魚招了招手：“聽聞林少俠武藝高強，不如物盡其用，來将這被子上的灰塵去一去。”
林池魚額角抽搐：“……”