衆目睽睽之下，李逸霖親自出手帶屠畫錦越過衆人頭頂飛離炭路。

在他結實的臂彎下，屠畫錦别說燙傷、就連火星子都沒挨着。她驚喜地望從天而降的救星，那人面色冷峻心直視前方。

他抓着自己的臂彎，身體間隔開來，分寸恰到好處。屠畫錦眼神機靈一轉，蓦地貼上他的脖頸緊緊抱住李逸霖的胸脯。

“你幹什麼？”李逸霖突然發燙似的一抖，加快飛抵地面，脖頸間浮出幾絲绯紅。

“大人，奴婢害怕。”屠畫錦眨着水濛濛的眼睛無辜地說。

李逸霖臉色有些不自然：“不許得寸進尺。”

“可奴婢第一次飛那麼高，真的害怕。”屠畫錦嘟嘴，甜軟的話語語立即把李逸霖的警告消解的一幹二淨。

這時瓦金夫人焦急過來查看屠畫錦傷着了沒有，李逸霖不跟她計較，整整衣袖站立，擡首訓斥衆人：“堂堂七尺男兒，膽量不如一個女子！”

——

瓦金夫人欣賞重情重義的屠畫錦，特意讨來做随身侍女，屠畫錦自此住進瓦金夫人的大廂房，不用再整日織錦，操持起夫人的内外接待。

跟着瓦金夫人，屠畫錦親眼見證女子也能受到萬衆膜拜，享極世間榮耀。

李逸霖凡出行重要場合必帶她随行左右，階下上千男兒垂首肅立，瓦金夫人昂首挺胸穿過人群。她一聲令下，士兵聲雷震天沖鋒陷陣。

江南百姓也由衷敬佩這位從天而降的神勇女将軍，民間口耳傳頌“瓦金家，能殺倭，臘而啖之有如蛇。”

屠畫錦亦盡心盡力侍奉瓦金夫人，盡心盡力接待一切事宜。

有次劉管家故意用複雜機巧的螺钿盒子裝朝廷送來的東珠，想見瓦金夫人打不開盒子當衆出糗。

屠畫錦搶先一步接過，左旋右扭開彈簧鎖，瑩白如玉大如鴿卵的東珠赫然閃耀在衆人眼前，瓦金夫人笑着邀衆人觀賞，劉管家悶氣。

朝夕相處下來，兩人名義雖是主仆，日常親昵無間猶如祖孫。

一日，瓦金夫人突然開玩笑問：“你喜歡李大人吧。”

面對突如其來的發問，屠畫錦幹笑了兩聲：“您别拿我取笑了，我隻是個小婢女，怎麼敢喜歡李大人。這句話傳出去我怎麼在府裡立足。”

瓦金夫人以過來人身份大笑：“每次你看李大人都會眼睛一亮，不是喜歡是什麼。”

屠畫錦微愣一笑，自從伴随瓦金身邊後，她經常得見李逸霖。經常主動給李逸霖端茶倒水，想不到自己細微舉動盡數落在别人眼中。

屠畫錦摸不清對方心思，矢口否認：“夫人，這些玩笑話您私下說就好，萬一傳出去，我非被攆出去不可。”

瓦金夫人有些恨鐵不成鋼：“李大人品端正又是皇親國戚，這樣的男人見着了就得早早抓住，若是能讨到個名分，下輩子就有着落了。”

屠畫錦驚訝地盯了瓦金夫人一眼，不敢相信頂天立地的女中豪傑開口勸她做妾。

瓦金夫人以過來人的口氣敞開心扉道：“可惜我不能帶你回喬州，見你小小年紀沒個長輩在身邊才說這些。宰相門口三品官，做李大人的妾也比當丫鬟一輩子伺候人好。等你進去後，開一間小錦緞鋪子，生個女兒傳承你的手藝，這輩子就算妥了。我見李大人每次來，不讓别的婢女伺候，卻沒推辭你的茶，說明對你并不反感，何不趁機将他拿下。”

屠畫錦有些欣喜，但是她心思被一種事實吓住——瓦金夫人并不像表面上看着的那樣，是個勇武剛直的武将。

“夫人，我一直有個問題在心底，不知如何開口……”

瓦金夫人打斷：“你先把煲好的田七雞湯給李大人送過去。這是我們土司府的獨家秘方，一定要看着他親自喝下去。”

屠畫錦遲疑：“現在去送？”

她不想走這趟差，因為現下不是個好時機。

李逸霖剛打了勝仗，朝廷對下一戰報以更大期望。下一戰隻會對上林創的十萬海賊，遠非江南三萬路陸軍能應付，李逸霖斷絕一切往來，整日閉門在家研究對敵之策，可見此時之嚴重。

她擔憂道：“這個時候去，會被趕出來吧。”

瓦金夫人有點恨鐵不成鋼：“接近男人最好的時候，就是他心煩意亂的時候。你不去送這碗湯，晚上不必回來了。”

屠畫錦見她心意堅決，隻能先承命。

她帶着食盒經過層層關卡，來到她從未踏足過的巡撫府内院。

内院是李逸霖的生活起居之所，一般隻有小厮才能進院貼身伺候，她作為婢女每次隻能匆匆路過。

曹彬驗了毒，叮囑她進去小心點，讓開通路。

屠畫錦在心裡重複了一遍又一遍說辭，切莫打擾大人商讨軍政大事，待會兒放下食盒就立即撤身。