"柳在溪？"蕭長敬劍眉微蹙，手指無意識地摩挲着腰間玉佩，"這名字聽着怎的這般耳熟？"
謝以馳扶額暗歎，心道可不是耳熟麼。當年柳家聖眷正濃時，那柳十二郎可是琅京城出了名的風流人物。他至今記得那年上元燈會，柳在溪一襲月白錦袍，手持鎏金折扇，在朱雀街上招蜂引蝶的模樣。
偏生那小子眼光獨到，在宮中賞菊宴上對鮮少露面的李錦期一見傾心，還送了支什麼簪子...謝以馳揉了揉太陽穴，具體是何物事已記不清了，隻記得那簪子上綴着的南海明珠在秋陽下熠熠生輝。
"就是前些年那個聖眷正濃的柳家。"謝以馳端起茶盞，氤氲熱氣模糊了他的面容，"柳家子弟無論從文習武，個個都是人中龍鳳。"他輕啜一口清茶，茶香在唇齒間蔓延，"而這位柳十二，還不是最出衆的那個。"
蕭長敬聞言猛地拍案，震得案上筆架叮當作響："我想起來了！"他眼中精光乍現，"就是那個柳老太爺救駕有功，後來他兒子年僅三十歲就官拜一品禦醫的柳家！"說着突然壓低聲音，"聽說前幾年年因沒治好溫貴妃的頑疾，聖上龍顔大怒..."
窗外一陣風過，卷着殘雨打在窗棂上，噼啪作響。蕭長敬的聲音混着雨聲傳來："當真是伴君如伴虎，昨日還是禦前紅人，今日便..."他做了個墜落的手勢，袖口金線繡的雲紋在燭光下忽明忽暗。
謝以馳望着茶湯中沉浮的茶葉，輕聲道："但柳在溪此人，倒是與你想的大不相同。"他眼前浮現出那個在太醫院潛心研讀醫書的清瘦身影，與記憶中那個纨绔少年判若兩人。
"這樣的人家，怎會舍得讓獨子入贅？"蕭長敬突然煩躁地扯開衣領，露出鎖骨處一道陳年疤痕，"更何況..."他聲音陡然轉冷，"我記得柳太醫古闆刻薄，他教出來的兒子能是什麼好貨色？萬一委屈了我妹妹..."
謝以馳聞言輕笑，想起自家那個撒潑打滾要來與顔朝蘭成親機會的二弟，無奈開口道："既已入贅，屆時委不委屈..."他意味深長地頓了頓，"還不是你這個大舅哥說了算？"
蕭長敬眼睛一亮，猛地拍案而起："着啊！"他興奮地在書房内轉了個圈，腰間玉佩叮咚亂響，"他柳十二要是敢讓我家妹妹掉一滴眼淚，我就..."說着突然陰森一笑，"給她納十八個面首！氣死柳十二！"
"咳咳！"謝以馳一口茶嗆在喉間，扶着案幾才沒跌倒，"若我沒記錯，"他拭去唇角茶漬，"李家二小姐今年方才二七？"
蕭長敬表情一僵，他支吾着轉過身去，假裝對博古架上的青瓷花瓶産生了濃厚興趣。謝以馳也不戳破他，畢竟蕭長敬是真的連妹妹的生辰八字都記不清，隻依稀記得那丫頭還未及笄。
"是...是吧。"他底氣不足地應道，手指不安地敲擊着花瓶，發出清脆的聲響。
"十八個男寵？"謝以馳再次不可置信的念叨一遍，将手中茶盞一放，盞中清茶泛起細微漣漪，"世子殿下當真是疼極了李二姑娘。"他擡眼望向窗外的天色，唇角勾起一抹玩味的笑，"隻是這琅京城裡能入得了你眼的男寵，怕是十個手指都數得過來，遑論十八個？"
蕭長敬聞言大笑，笑聲驚飛了檐下一對栖息的燕子。他随手摘下腰間玉佩把玩，羊脂白玉在指尖翻轉，映着燭光流轉："這有何難？"他眼中閃過一絲狡黠，"屆時讓她自己挑便是。我們家那丫頭臉皮薄得跟宣紙似的，定是羞于啟齒。"說着突然壓低聲音，"隻要不是蕭家兒郎，任她挑選。"
謝以馳蓦地轉頭，窗外的暮色在他眼中投下深淺不一的陰影："怎麼，連皇妃之位都看不上？"
"皇妃？"蕭長敬嗤笑一聲，手中玉佩重重落在案上，發出清脆的聲響。他閉了閉眼，仿佛在強壓某種翻湧的情緒："他那三個兒子什麼德行，你難道不清楚？"燭光下，他額角青筋若隐若現。
謝以馳輕歎，指尖無意識地摩挲着茶盞邊緣："二皇子确實愚鈍，但太子..."他聲音漸緩，"品行端正，相貌堂堂，若是他能..."
"夠了。"蕭長敬突然擡手，腕間墨玉镯子撞在案幾上，發出沉悶的聲響。他面色陰沉如水，"雲骥，你知道的，别拿這個惡心我。"
窗外傳來更夫悠長的梆子聲，夜色已深。謝以馳苦笑，茶湯中倒映出他疲憊的眉眼："長敬，你終究是蕭家人。他們能做到的..."
"我對那個位置沒興趣。"蕭長敬突然打斷，聲音低沉得像是從胸腔裡擠出來的。他緩緩擡頭，燭光在他眼中跳動，"我隻想..."話音忽頓，喉結上下滾動，"護好心愛之人和家人...足矣。"
謝以馳急切地傾身，衣袖帶翻了案上的一支狼毫："可你難道不曾想過..."
"雲骥。"蕭長敬輕聲喚道，目光如炬地望進好友眼底。書房内一時靜極，唯有銅漏滴答作響。他緩緩道："我想過，所以更要明哲保身。"手指無意識地撫過腰間佩劍，"你非我，不知我處境。這份好意，我心領了。"
說罷突然起身，玄色錦袍在燭光下泛着暗紋。他故作輕松地扯了扯嘴角："茶也涼了，我該回了。"走到門邊又回頭，月光勾勒出他挺拔的輪廓，"記得明日約柳十二出來。"
謝以馳怔怔望着那道身影穿過庭院。夜風卷着落葉追逐着蕭長敬的衣角，他卻始終不曾回頭，隻随意擺了擺手，背影孤絕如峭壁上的青松。
直到那抹玄色徹底融入夜色，謝以馳才長歎一聲。轉身時，案上殘茶已冷，燭淚堆疊如小山。
正午的陽光透過雕花窗棂斜斜地灑進閨房，李錦期坐在銅鏡前，望着鏡中自己右邊那條歪歪扭扭的小辮，忍不住歎了口氣。辮子上的紅繩系得松松垮垮，幾縷碎發不聽話地翹着，活像春日裡剛冒頭的草芽。她伸手輕輕撥弄了下那條辮子，心道兄長這梳頭的手藝當真是一點長進都沒有。
“罷了...”李錦期搖搖頭，發間珠钗随着她的動作輕輕晃動。她雖不想打擊蕭長敬的興緻，但這般模樣實在難以見人。
窗外傳來幾聲清脆的鳥鳴，她擡眼望去，隻見兩隻黃鹂在院中那株海棠樹上跳來跳去。
正出神間，忽聽門外傳來一陣不急不緩的腳步聲。“陶陶。”伴随着輕輕的叩門聲，褚景誠溫潤的嗓音在門外響起。
李錦期連忙起身，繡鞋踩在青磚地上發出細碎的聲響。“師兄？怎麼啦？”她一邊應着一邊快步走向房門，腰間環佩随着步伐叮咚作響。
推開雕花木門的瞬間，正午的陽光傾瀉而入，刺得她微微眯起眼睛。褚景誠一襲靛青色長衫立在門外，還保持着叩門的姿勢，修長的手指懸在半空。陽光為他俊朗的輪廓鍍上一層金邊，襯得他眉目如畫。
“哦，你來得正好。”褚景誠見她開門，不由分說便握住她的手腕，“走。”他的手掌溫暖幹燥，像是冬日的暖陽。
李錦期被他拉着穿過回廊，午後的暖風拂過面頰，帶着淡淡的花香。她看着師兄難得匆忙的背影，忍不住問道：“怎麼了師兄？你怎的如此焦急？”褚景誠向來沉穩如山，今日這般模樣實屬罕見。
然而褚景誠步履匆匆，竟似沒聽見她的問話。李錦期注意到他眉心緊蹙，握着她的手指也不自覺地收緊了幾分。見他如此，李錦期便不再多問，隻默默跟着加快腳步。
忽然，褚景誠在庭院拐角處猛地停住。李錦期猝不及防，一頭撞上他堅實的後背，鼻尖頓時萦繞着一股淡淡的水墨香。“哎喲...”她捂着額頭，從師兄身後探出腦袋。
這一看，卻叫她瞬間呆立當場。
海棠樹下，一襲白衣的女子正含笑而立。陽光透過樹葉的縫隙，在她身上投下斑駁的光影。見李錦期呆愣的模樣，那女子輕笑出聲，聲音如清泉擊石：“陶陶，愣着作甚？”她緩緩張開雙臂，廣袖随風輕揚，“不來和阿姊叙叙舊嗎？”
“阿姊！”李錦期眼眶一熱，顧不得發間珠钗散落，飛奔着撲向那個朝思暮想的身影。
正午的陽光透過海棠樹的枝葉，在李之虞白色的衣裙上灑下斑駁的光影。她溫柔地撫摸着妹妹的發頂，指尖輕輕掠過那條歪歪扭扭的小辮，就像小時候哄她入睡時那樣。李錦期的淚水浸濕了她肩頭的衣料，溫熱的濕意透過輕薄的紗衣傳來。
“都多大了，怎麼還像小時候這般愛哭。”李之虞的聲音輕柔如春風，帶着幾分寵溺的笑意，“若是讓外人瞧見我們李家二姑娘這副模樣，怕是要笑話了。”
這話不說還好，一說李錦期哭得更兇了，肩膀一抽一抽的，發間的珠钗都跟着顫動。李之虞擡眸看向靜立一旁的褚景誠，朝他展開另一隻手臂：“晦之，你也過來。”
褚景誠的腳步略顯遲疑，靛青色的衣擺掃過地上的落葉，發出細微的沙沙聲。他慢慢走近，被李之虞攬入懷中。三人就這樣站在海棠樹下，陽光透過樹葉的縫隙，在他們身上投下細碎的光斑。
“好了好了。”李之虞輕輕拍着兩人的後背，聲音裡帶着說不盡的溫柔。