永熙帝猛地拍案而起，龍紋廣袖帶翻鎏金香爐，香灰潑墨般灑在蟠龍地毯上。
“咳咳...混賬東西！”天子嗆得雙目赤紅，指節攥得禦案咯吱作響，“這是要氣煞朕不成！”
尚公公慌忙捧來參茶，枯瘦的手輕拍帝王後背：“陛下息怒。殿下他隻是與那李家丫頭總角之交，一時意氣用事...”茶盞在龍紋袖口碰出清脆聲響，“待時日久了，情分自然就淡了。”
“朕看他之前是在邊關待野了！”永熙帝抓起青玉鎮紙又重重放下，“連孰親孰疏都分不清！”
老太監彎腰拾起滾落的奏折，斑白鬓角在宮燈下泛着銀光：“終究是血脈相連的父子。殿下如今不過是被舊情蒙了眼，世子年輕氣盛，待過些時日...”
“過些時日？”帝王突然冷笑，抓起案頭軍報，“他要請纓戍邊？好啊！”
“今日不是有人傳他跟一個女子走的很近？”
尚公公回道：“回陛下，是，刑部尚書之女，江清月小姐。據說，殿下任職初期，沒少得了這位小姐幫忙。”
“好，不是要請戰嗎，拿筆來！朕倒要看看，他如何請！”
昏黃的光線将他的影子折出一個詭異得弧度。
夜風微涼，牽扯着李錦期得心緒。
李錦期望着兄長被月光勾勒的側臉，輕聲道：“哥不必憂心，橫豎他隻在昭唐留兩年。屆時我自不會随他去烏居。”她拽了拽蕭長敬的袖角，内心有些愧疚，“你與江姐姐才要好，若為我去了邊關......而且，我已經不是小孩子了，你不必再為我操心了。”
“小丫頭倒操心起我來了。”蕭長敬突然将她夾在臂彎裡，胡亂揉了揉她發頂。李錦期聞到他袖間淡淡的木樨香——定是白日裡沾了江清月衣上的熏香。都這般親密了，那她不能讓蕭長敬離開琅京。
“哥有數。”
不，李錦期心想，你沒數。
待她掙開時，發髻已散了大半。蕭長敬屈指彈了下她額頭：“回屋早些歇息去，今夜要是再偷跑......”他比了個盯人的手勢，眼底映着祠堂的燭火，明明滅滅。
蕭長敬把話本塞給李錦期：“這是清月給你的。”
喲喲喲，沒等成婚的就叫上了。
李錦期伸手去拿，蕭長敬還不給，李錦期一把揪住，兄妹倆都暗暗使勁，是也不讓誰。
“今晚就早些歇息，别看話本了。”
說完他手勁一松，書落到了李錦期手裡，生怕他再奪走似的，李錦期搶了就跑。
李錦期小跑着離開，還對着他揮揮手。
“我知道了！”
繡鞋踏碎滿地月華。直到那抹碧色身影消失在回廊盡頭，蕭長敬嘴角的笑意倏地隐去。
“主子。”
兩道黑影悄無聲息地落下。蕭長敬負手望着李錦期離去的方向：“小姐今日都做什麼去了。”
兩人相互對視了一眼，“午膳未畢便離府，”左側暗衛低聲道，“還取了一袋梳妝台的銀錢袋。”
蕭長敬眉心一跳。那些他日日補足的銀兩，原是擔心李錦期若是出門會不方便，又不會主動開口和他要，于是他就叫人備了好些錢袋子，向着平時會用到。
隻是除了與顔晞出遊時會動，平日李錦期根本不會動，若是去了顔府，那顔晞定會留她過夜的，既然今日老老實實的呆在家裡，那是做什麼去了？
“小姐原本欲往藥鋪，途中應許是沒吃飽，又去買了包子。”右側暗衛補充道，“隻身進了一處無人的小巷，隻嘗一口，餘者皆贈予乞兒。”
“所以——”蕭長敬突然轉身，眼裡有些許怒氣，“她至今未用晚膳？”
兩名暗衛齊齊跪地。其中一人壯着膽子道："您未特意囑咐......"
“啪！”
祠堂檐角的風鈴突然炸響。蕭長敬攥緊的拳頭緩緩松開，瞥了眼祠堂内長明燈映照的牌位，聲音壓得極低：“行了，下不為例。還有？”
“周家......周家小姐帶人圍了巷子。”
玉蘭樹影劇烈搖晃起來，驚起栖鳥兩三。
兩名暗衛垂首不語，夜風卷着玉蘭葉子碎影掃過青石階。蕭長敬指節叩在祠堂廊柱上：“說。”
左側暗衛喉結滾動：“周家馬車原是要來府上......”聲音越來越低，“中途瞧見小姐給乞兒買燒雞，便改了道。”
“六個護衛。”右側暗衛突然接話，“被小姐一棍放倒四個。”他悄悄瞥了眼主子神色，“剩下兩個......踹了要害，還都被點了穴。”
蕭長敬挑眉，月光照見他眼底一閃而過的笑意。
“小姐當真神勇！”左側暗衛突然挺直腰闆，“那棍法頗有主子當年風範！”
“何止！”右側暗衛趕忙附和，“扇周家小姐那兩巴掌，簡直......”話音戛然而止——說漏嘴了。
蕭長敬背過身去，肩頭幾不可察地抖了抖。再轉身時又是那副冷峻模樣：“周家既然不會教女兒，”
“那本世子不介意代勞。”
左側暗衛再次開口：“可小姐素來不喜為難...為難别人。”說到最後，他自己都說不下去了。
“我喜。”蕭長敬突然攥拳，骨節爆出脆響。兩名暗衛噤若寒蟬——世子這些年失去的太多。王妃薨逝，王爺失蹤，師姐戍邊，師父仙去......如今就這麼一個在身邊的親人了，那是捧在手心怕碎了，含在嘴裡怕化了的妹妹，哪裡能容他人欺辱？
月光漫過碑上銘文，蕭長敬忽然輕笑：“明日備禮，去周府。”
兩人颔首，随即身影沒入夜色裡。
蕭長敬轉身望向祠堂深處，白玉碑在月光下泛着冷冽的光。
李錦期能平安長大，實屬不易。
當年塞外戰事吃緊，身懷六甲的王令儀執意随軍。誰料臨盆之際，李戡将軍被困孤城，隻分出一輛馬車護送夫人。
蕭長敬擺擺手，眼前浮現幹娘說過的場景：馬車在路上颠簸，王令儀攥着車轅的指節發白。羊水混着鮮血浸透裙裾，随行的小侍女吓得直哭。
“夫人......”侍女咬着牙，含着淚，駕着車，隻想又快又穩些将王令儀送到安全之地。