但見一道素白身影跌跌撞撞奔來，月華裙擺掃過青磚，驚起幾片落葉。十餘名仆婦在後追趕，為首的老嬷嬷險些被自己裙角絆倒。

“陶陶得罪了！”顔晞猛地拽起李錦期，“需你相助——”

話未說完，李錦期已掙開她沖上前去。阮流筝蒼白的臉上滿是驚惶，右腿因舊傷踉跄，發間玉簪将墜未墜，白色的裙子已經染了不少灰塵，頭發也不知怎得，亂七八糟。

“小心！”

兩人齊齊摔在槐樹下。李錦期後背重重撞上樹幹，左肩舊傷處頓時漫開鑽心的疼。她咬牙攬住阮流筝，一手護住她後腦，一手扣住她腕子。

“别打我...不跑了...真的不跑了...”阮流筝渾身發抖，指甲深深掐進李錦期小臂。

顔晞急急擺手止住衆人。

“沒事了...”李錦期貼在她耳邊輕語，聲音如春風拂柳，“這兒沒人傷你。”指尖緩緩梳理她散亂的鬓發，“你安全得很...”

懷中人漸漸止了顫抖。阮流筝眼神渙散地站起來時，李錦期以掩雷不及遮耳之勢，一手刀劈暈了阮流筝，李錦期順着顔晞所指，半扶半抱地将人帶往廂房。

錦帳垂下，李錦期為阮流筝掖好被角，那截露出的腕子上還留着許多猙獰的疤痕。她伸出手，輕輕的搭在阮流筝的腕間。

好一會，她輕手輕腳合上門，轉身時裙擺沾着的槐花撲簌簌落地。

“究竟是何症候？”

顔晞搖頭：“之前請來的大夫都說是得了癔症。”她壓低聲音，“偏生朝中那些豺狼虎豹處處安插眼線，連多請個大夫都要防着...”

李錦期緩緩呼出一口氣：“前些日子，阮大人也是這般嗎？”

顔晞點點頭，揮手遣散了家仆：“是，師姐一直寝食難安，要是有人跟着她，就.....便是如此。”

李錦期道：“之前的村子裡，可還有活口不曾？”

顔晞道：“許是有的，隻是都被關在大牢裡，沒有刑部手令，應當是進不去的。”

“我沒想到，居然如此嚴重。蓁蓁，你先去藥店裡抓幾副藥，按我寫的方子抓，我去問問我兄長。”

顔晞招手喚來幾個拿紙墨筆的侍女，李錦期執筆蘸墨，狼毫在薛濤箋上遊走如飛快速寫上幾筆，并囑咐讓其分開去不同藥鋪買。

“這是..”

“安神湯。”李錦期吹幹墨迹，“先用這方子安神，若三日後未見效，再行針灸。”

顔晞看着李錦期身後“啊”了一聲：“母親！”

李錦期轉身行禮：“丞相大人。”

餘光瞥見顔朝蘭身邊的謝與彥，又是一禮：“謝主君。”

顔朝蘭三步并作兩步，十指如鉗般扣住她雙臂:“好孩子，你來了。”

她轉頭看了看阮流筝屋子裡傳來的燈光，詢問李錦期：“流筝她....”

“丞相放心。”李錦期不着痕迹地扶住顔朝蘭發抖的手，“阮大人雖受磋磨，幸而心志未摧。”她目光掃向透出燈光的廂房，“隻是體内似有毒素淤積，需取血驗毒。還望大人将阮大人近日起居飲食，事無巨細告知。”

顔朝蘭杏眼微轉，謝與彥立刻心領神會，輕拽顔晞衣角：“走了蓁蓁，讓你娘親同李小姐單獨叙話。”

“小爹，等等，娘親和陶陶....”

“聽話聽話，帶你找共秋玩兒。”

顔晞轉頭看了她們好幾眼，才不情不願的跟着謝與彥走了。

顔朝蘭引着李錦期踏入書房，鎏金狻猊爐中青煙袅袅，沉水香的氣息在靜谧的室内緩緩流淌，襯得滿室清冷。

“此處并無旁人，你且與我說實話——”顔朝蘭廣袖微拂，眸光沉沉壓向李錦期，“流筝她究竟如何了？”

李錦期垂首行禮，腰身彎如折柳，眉間蹙起一道深痕。她指尖在袖中緊了又松，終是低聲道：“大人容禀……若小女未曾記錯，阮大人失蹤，已有三載了吧？”

“不錯。”顔朝蘭指節扣在案上，一聲輕響。

“阮大人身上傷痕累累，更兼……”李錦期喉頭一哽，“毒素已侵骨髓，怕是……”

顔朝蘭素來沉穩的面容驟然崩裂，眼底驚惶如碎冰乍破：“可還有救？”

“無藥可醫。”李錦期答得幹脆。

顔朝蘭身形一晃，幾欲昏厥。

“——但有暫緩之方。”

“你這丫頭！”顔朝蘭急怒攻心，竟失了平日威儀，一掌拍在李錦期肩頭，“生死攸關之時，豈容戲言！”

李錦期卻依舊神色沉靜，如古井無波：“大人明鑒。小女此前留心探查，見那村中婦孺寥寥，多是耄耋老朽與青壯男子。”她忽擡眸，眼底似淬寒星，“劫掠良家、私囚女子——此地距琅京不過半日車程，究竟是蓄謀已久，還是積弊已深？無論何故，皆是罪無可赦！”

她再度俯身，衣袂掃過冷硬的地磚：“小女看得出，大人心系阮大人。然您身份貴重，不便出手。”脊背壓得愈低，聲如裂帛，“若大人首肯，小女願效犬馬之勞，徹查此案！”

一室寂然。青煙缭繞間，顔朝蘭既未應允，亦未回絕，反向前逼近一步。李錦期額間沁出細汗，卻紋絲不動。

忽然，一雙溫軟的手将她輕輕扶起。下一刻，她跌入一個暖如春陽的懷抱。檀香盈袖，顔朝蘭的嗓音在她耳畔顫如風絮：“……好孩子。”

顔朝蘭這一聲輕喚，似歎息又似憐惜，在寂靜的書房裡格外清晰。

李錦期聞言一怔。她設想過顔朝蘭會震怒、會推拒，卻獨獨沒料到會是這樣溫柔的責備。她下意識想要後退，卻被那雙臂彎箍得更緊。

“流筝能在琅京三十裡外失蹤三年，朝中必有人暗中庇護。”顔朝蘭的聲音貼着李錦期的耳畔傳來，溫熱的氣息拂過她的鬓角，“前路兇險，她是我最得意的弟子不假，可我怎能眼睜睜看着你去赴險？”

李錦期感到肩頭一沉——是顔朝蘭将下颌輕輕抵在了她肩上。這個認知讓她渾身僵硬。

“那些擄掠婦孺、知法犯法之徒，自有律法嚴懲。”顔朝蘭的指尖撫過她後背，像在安撫受驚的幼獸，“你這般急着進京，是為李家舊案吧？”

李錦期瞳孔驟然緊縮。

顔朝蘭沒有給她辯駁的機會：“我會幫你。所以......”她終于松開懷抱，雙手卻仍捧着李錦期的臉，“别這般糟踐自己。我暗中查訪三年都無果的事，你又能如何？”

燭火在鎏金燈盞裡輕輕跳躍，映得李錦期的眸子明明滅滅。她沉默片刻，忽然扯出一個極淡的笑：

“可如今阮大人回來了，您就更不能輕舉妄動了，不是嗎？” 她後退半步，鄭重行了一禮，“家母當年對您有恩不假，但我要做的事牽連甚廣。您是當朝丞相，清譽不容有失。”

她擡眼時，目光已恢複平靜：“不是拼命，不是作踐，是交易。您幫我，我幫您，很公平。”

顔朝蘭望着眼前這個瘦削的姑娘，恍惚間又看見當年那個圓臉小丫頭。十二年的光陰，硬生生把粉雕玉琢的娃娃磨成了棱角分明的利刃。

“......好。”

李錦期再拜，轉身離去時衣袂翻飛，帶起一縷微涼的夜風。顔朝蘭望着她挺直的背影，終究沒有出聲挽留。

——這孩子兩歲随父母戎馬邊疆，五歲離家拜師學藝，八歲喪義母，十歲失雙親，十二歲連師父都離她而去。命運像是刻意為之，每到關鍵年歲便要奪走她僅剩的溫暖。

顔朝蘭緩步走到窗前。月色如洗，恰如多年前那個雪夜，謝與彥領着小顔晞在梅樹下沖她微笑的模樣。

“人生在世......” 她摩挲着腕間舊玉镯，輕聲自語，“學會放手，未嘗不是對自己的慈悲。”

顔朝蘭怔忡片刻，待回過神來，方覺書房已空。她疾步追至廊下，卻見庭院寂寂，唯有月華流瓦——那丫頭竟已悄無聲息地走了。

“母親，陶陶可還在？”

顔朝蘭聞聲回首，但見庭前玉立之人——記憶中那個總愛拽着她衣袖的小女兒，如今已出落得亭亭如竹。月光描摹着她精緻的輪廓，恍惚間竟與自己年少時有八分相似。

“一早便走了。”顔朝蘭輕歎，“是為娘想事入了神，竟忘了送她。”

“那女兒這便去尋她！”少女提着裙裾就要轉身，發間珠玉随動作泠泠作響。

“站住。”顔朝蘭蹙眉，“這個時辰，她早該歸家了。你日日去擾人清靜也就罷了——”目光掠過女兒身後探頭探腦的少年，語氣又沉三分，“還總帶着宴和胡鬧。”

顔晞心虛地别過臉去，手裡攥着那支宮花钗。

隻有她知道這支簪子花了多少心思。和李錦期相處的日子，她們同甘共苦，生死與共，早已是彼此最重要的人。李錦期雖然心思細膩，卻最不耐煩這些精細活計。她天生好動，比起閨閣裡的繡花讀書，更向往外面的天地。

那或許是顔晞永遠到不了的地方。

李錦期看起來總是那麼清冷疏離，可眼底又分明藏着對熱鬧的向往。既然她走不近那些喧嚣，那顔晞就替她把喧嚣帶來。

至于母親的話...顔晞直接當了耳旁風。

廊下突然探出個毛茸茸的腦袋：“嫂嫂冤枉！我可是自願的！”少年腰間玉佩叮當，唇紅齒白，眉清目秀。

顔朝蘭揉着突突直跳的太陽穴：“你們兩個...”謝與彥走來，扶住顔朝蘭的肩膀，替她說完後半句：“這幾日都給我老老實實待在府裡。”

夜風送來女兒拖長的抱怨聲，她望着兩個孩子追逐遠去的背影，唇角不自覺泛起漣漪。他倆總是這般鮮活熱鬧。

她同樣牽上那隻扶着自己的手，夫妻兩人相視一笑。