驚蟄的雨絲纏着杏花瓣，撲簌簌打在李錦期肩頭。她将額頭抵在青石磚上，春寒順着脊椎往上爬，卻冷不過那日阿姊說出的話。

杏花裹着夜雨砸在窗紙上，像是誰把春寒揉碎了潑進來。李錦期跪在青石階前，肩頭落着兩瓣被雨水泡脹的殘紅。她故意挑了驚蟄前夜動身——這個節氣總讓阿姐犯咳疾，往年此時必要燃一夜安神香的。

"吱呀——"

風突然推開了西廂房的窗，她慌忙把額頭抵在沁涼的石磚上。檐角銅鈴叮咚作響，正好掩住喉間那聲哽咽。三寸厚的梨木門後，李之虞的帕子正在指間寸寸碎裂。

"阿姐風寒才愈，定是睡沉了..."李錦期望着窗紙上昏黃的燭暈，對着虛空說話。此刻卻像根淬毒的針，字字句句都往心尖最軟的肉裡紮，萬分疼痛，卻又萬分堅韌："阿姊，等我把上京的杏花折回來插瓶，給你看。"

李錦期跪在垂花門下重重磕了三個頭，青磚上的一點點印迹很快被雨水沖淡。

屋内突然傳來什麼墜地的悶響。

李錦期猛地攥住行囊系帶，指節繃得發白。她想起十二歲那年，年少貪玩享樂，大冬天的，下着鵝毛大雪，她偷溜去城西角邊聽戲，回來時阿姐也是這樣摔了藥盞。那日廊下積着沒膝的雪，李之虞剛從午間小憩中醒來，得知她不見了後，直接散着發赤腳追出來，喉頭的血沫把外鬥篷裡面的素色中衣領子染得斑斑點點。

"從前年幼不懂事，惹長姐費心勞神。"她突然又磕了個頭，青苔混着碎花瓣黏在額前，"此番我離去，還望長姐萬分珍重。"

語聲戛然而止。有溫熱的液體順着鼻梁往下淌，不知是雨是淚。李錦期胡亂用袖子抹了把臉，轉身時故意把竹骨傘留在階前——傘柄上系着新買的安神香囊，混在雨氣裡泛起淡淡的沉水香。

門軸轉動聲刺破雨幕的刹那，李之虞的指甲生生摳進了窗棂縫隙。

燭淚在繡繃上積成小小的紅珊瑚，映得帕子中央那對杏花愈發慘淡。她看着小妹單薄的背影消失在垂花門，突然咬住帕角發出聲幼獸般的嗚咽。四年前爹娘就是這樣消失在西北風沙裡，如今連最後這點暖意都要被王都的夜雨澆透。

"咳咳...咳..."

喉頭腥甜再也壓不住，殷紅血珠濺上才繡好的杏花蕊。李之虞望着雨簾下、台階上那柄微微晃動的竹傘，突然想起驚蟄前夜該換窗紗了。往年這時候，錦期總會踩着梯子把茜紗換成更透光的雲羅，小小的身子占她滿眼，說是要讓春陽把藥氣都曬化。

院牆外忽然傳來馬蹄踏碎水窪的聲響。

李之虞撲到窗前，看見小妹翻飛的衣角正勾住探出牆頭的花枝。十四歲的少女在鞍上回頭望來，眉眼浸在雨霧裡，依稀還是那個舉着風車追糖人的小丫頭。

"阿姊..."

恍惚間似有呼喚随風入窗，李之虞顫抖着伸手去接，卻隻捧住滿掌冰涼的雨。牆頭那截花枝"咔嗒"折斷，帶落數十朵未綻的骨朵，沉沉跌進泥水裡。

驚蟄的雨是子時落下的，這一下，便是一宿。

馬蹄聲碾碎秋雨時，西廂房傳來聲杜鵑啼血般的咳嗽。李之虞伏在窗邊，看着小妹的身影消失在官道盡頭，染血的帕子飄落在硯台裡，暈開一片胭脂色的墨。

馬背上的少女使勁的擦着眼淚，仿佛有說不盡的委屈事。

我明明都還這般大了，她想，怎麼還是這麼愛哭呢？

等一切安定後，春風自會給出答案。

五日後，昭唐王都。

朱雀大街的燈火浸在細雨裡，像一串将熄未熄的星子。李錦期勒馬停在城南當鋪前時，檐角銅鈴正撞出戌時的第一聲清響。

屋檐之下，有個身着單薄的乞丐在瑟瑟發抖，李錦期掃他一眼，這小乞丐年紀不大，渾身肉嘟嘟的，穿的又少，渾身都很髒，風吹斜的雨水打在他身上，他隻是呆呆地坐在那裡，看着某處地方，李錦期走過去，留下她的傘，然後轉身頭也不回地走向大理寺。

七日的快馬加鞭讓李錦期幾乎耗盡了所有力氣。王都的雨來得又急又猛，她牽着馬站在大理寺門前的石獅子下，渾身濕透，馬兒也疲憊不堪。

“去去去，這不是你該來的地方。”守衛不耐煩地揮手，“要申冤去縣衙，這裡是大理寺！”李錦期抹了把臉上的雨水，聲音已經啞得幾乎聽不見："我找蕭長敬..."

"蕭大人也是你能見的？"守衛嗤笑，"每天來找蕭大人申冤的沒有一百也有八十，你算老幾？"

雨越下越大，李錦期感覺渾身發冷。她想着先來找師兄幫忙提供一個落腳點，然後實施她的計劃，最後回去黎陽，為長姐清毒續命。可現在，她連門都進不去。

大理寺内，蕭長敬正在翻閱案卷，眉目冷峻，嚴肅認真，看着看着便忽然一陣心悸，他擡頭望向窗外，那邊暴雨如注，打的剛抽枝出來的新芽擡不起頭來。

"大人，門口有個小孩..."侍衛話未說完，蕭長敬已經起身，心思煩躁："來避避雨之後讓他走就是，這種小事也來禀報？"

"可是她一直說要找您，還說...說是您師妹..."

蕭長敬手中的筆啪嗒掉在地上。他幾乎是沖出了書房，連傘都顧不上拿。

大理寺大門外，李錦期已經凍得說不出話。她聽見急促的腳步聲，擡頭看見熟悉的身影，眼淚終于決堤："師兄..."

蕭長敬的心都要碎了。那個總是幹幹淨淨、漂漂亮亮的小師妹，此刻渾身濕透，小臉慘白，嘴唇都凍得發紫。

"陶陶！？"他一把将人抱起，像小時候那樣，蕭長敬抱着還沒睜開眼睛的她，哥哥哄着妹妹睡覺。

蕭長敬快步往裡走，"來人！燒熱水！熬姜湯！把甯王府的人給我叫過來！"

李錦期靠在他懷裡，感受着久違的溫暖："師兄，我好冷..."

"馬上就不冷了。"蕭長敬的聲音有些發抖，"你怎麼一個人來了？臭丫頭，之虞阿姊知道嗎？采薇呢？沒有跟着你嗎？"

李錦期沒有回答，她已經昏睡過去。

蕭長敬将人抱進客房，稍等一會後。甯王府上來的侍女已經魚貫而入，蕭長敬一通吩咐後，就退了出去，然後就守在門外，忐忑徘徊。

"大人，您去換身衣服吧..."侍女小聲提醒。

"不必。"蕭長敬擺手，"我就在這等着。"

他聽着屋内水聲，心中焦急。等侍女們幫李錦期沐浴完畢，換上幹淨衣物，蕭長敬才進去查看。

"師兄..."李錦期迷迷糊糊地抓住他的手，"你過得好嗎...？"