宋青君面前是雙目滲血的小姑娘。

小姑娘死死扣住她的手腕，面帶哀求，聲音沙啞。

“求求你！阻止他！”

突然——

眩暈感襲來，宋青君猛地睜眼坐起。

噩夢裡那陰冷恐怖氣息還裹挾着她的身心。

她不禁手腳發涼，渾身顫抖。

又是這個夢。

可是，為什麼這次竟……

出現了鬼？

她遲鈍地用手拭去了額頭上的虛汗，良久過後才找回呼吸。

眼前恢複成一片虛無，這讓她獲得了片刻的安心。

心撲通撲通直跳，仿佛要沖出嗓子眼。

宋青君輕輕按壓胸膛。

等漸漸平靜後，她嘗試着琢磨起夢中那鬼的話來。

可思緒紛亂又心緒不甯，她什麼也想不到，隻覺得那最後句話看似是祈求實則是威脅。

睡是不能睡了。

遲鈍地起身坐到桌前，她打算叫丫鬟倒杯熱茶來清醒清醒。

突然，門外傳來哭泣。

夜晚異常寂靜，那哭聲顯得格外清晰，宛如女鬼哀吟。

聯想到夢中之景，宋青君瞬間寒毛豎立。

可等仔細分辨片刻後，她發現聲音不是夢中那小姑娘的，反倒好像是……

她的貼身丫鬟竹桃的。

平日這時候竹桃确實會在門外幫她守夜。

這樣想着，她猶豫地輕聲呼喚。

“竹桃？”

“啊，小、小姐——”

門外的哭聲頓住，轉為細細的嗚咽。

“是奴婢，吵醒您了嗎？”

确認是人後，宋青君将心放回了肚子裡。

她長舒了一口氣。

“不是。我有些口渴，你給我燒杯熱茶吧。”

竹桃應聲，哭聲漸遠。

不一會兒，門吱呀一聲開了。

腳步聲傳來，還伴有擦臉拭淚的摩擦聲。

宋青君覺得奇怪。

“怎麼大半夜的在門外哭？可是受了什麼委屈？”

“奴婢、奴婢……”

竹桃支支吾吾，語焉不詳。

最後，她忽得拔高聲音，放聲大哭。

“小姐，您知道奴婢在西苑有個姐姐叫竹蘭。”

“前幾日奴婢去找她時聽說她被派去采買東西了，不在府上。”

“可昨個一起出去的都回來了，竹蘭卻還是沒影。

“奴婢去問，她們說竹蘭是昧了銀子偷跑了，但奴婢不相信，就去到她房間裡……”

說到這她又停住，幾乎泣不成聲。

宋青君隻好輕拍她的背，安慰讓她慢慢說。

竹桃一抽一抽的，半晌才接下去。

“發現，發現……發現她床鋪裡藏了一張紙。上面寫着救命！”

一口氣吐露完，她突然靠近，攥住宋青君的手。

“小姐，您說竹蘭她會不會……”

感受到那輕顫又冰涼的手，宋青君指頭不禁微縮，但沒有抽回。

“明日我會去問問西苑的管事。”

她輕聲安慰。

“你且放寬心，沒收到什麼壞消息前切莫胡思亂想。”

青君本意是給對方一個心安，可她沒想到壞消息真就來得這麼快。

第二天，竹桃在路過小蓮池時，意外發現了竹蘭被開膛破肚的屍體。

竹蘭身體詭異地呈向前爬的扭曲姿勢，雙目猩紅，死死盯向前方。

等青君趕到，竹桃早已昏阙被擡了下去。

腸子混着血浸滿池水，彌漫四溢的血腥味很重，狠狠刺入鼻腔。

圍觀的丫鬟婆婆們又叽叽喳喳讨論着，很吵。

宋青君皺眉。

她不打算久待，隻在外圈了解大概後就要離開。

忽然，一隻冰涼的小手從下牽住她。

她冷得打了個寒顫。

一道脆生生的童聲也随之傳來：“姐姐，發生什麼事了？”

是西苑哪個湊熱鬧的仆人的孩子嗎？

青君想着。

而後，聽着周圍處處是血流了一地的血腥言論，她抿了抿唇。

猜測這小孩子手變得這麼冰應是被吓壞了，她便微微俯身。

根據聲源，青君摸索着捂住小孩的眼睛和耳朵，輕推着他離開這是非之地。

那小孩倒也順從地被她推着走。

可在一處安靜的地方停來後，他又問了一遍。

“姐姐，發生什麼事了？”

見這小孩這麼執着，宋青君蹲下，湊近。

“小孩子不要問這麼多，不然……”

她半是忽悠半是吓唬地說道：“會被鬼怪抓走的。”

但這小孩根本不怕，反而牽起她的手，咯咯笑起來。

“姐姐你别逗我啦。走，我帶你去找你的丫鬟吧。”

那手還是很冰。

青君跟着走了一陣後，内心油然生出一股怪異感。

可沒來得及多想她就到了地方。

“到了，姐姐進去吧。我先走啦！”

“……哦，好，多謝。”

她點頭，進屋，聽見一陣慌亂的衣物摩擦聲。

體諒竹桃現在的心情，青君便說不必行禮。

“小姐……”

嗚咽聲再次傳來。

她上前，輕拍竹桃顫抖的肩膀。

原本就瘦弱的小姑娘現在感覺更是脆弱，仿佛一用力就碎了。

但青君也隻能對竹桃說節哀。

府裡會給竹桃一些銀子，不過不可能查這次事。

畢竟這宋府表面看着風光，内裡，人皮獸心的鬼怪多的是。

沒人會為一個西苑的小婢女讨回什麼公道。

竹桃也沒再說話，隻是哭泣。

她一抽一抽的，仿佛下一刻就要斷了氣。

青君更加輕柔地幫她順氣，安慰她好生休息。

“我會同管事的說給你幾天時間去處理竹蘭的後事。”

一道破碎的應聲從對面口中勉強溢出。

之後，她想給竹桃一點空間就出門了。

怪異感再次騰升，盤旋着壓在心頭。

青君說不上為什麼，隻能隻呆呆站在門口。

這時，旁邊有侍女向她行禮。