青煙袅袅，景夫人跪在佛前，手中檀木佛珠輕輕撥動。符貞垂首立在一側，捧着新抄的《心經》，餘光瞥見景夫人袖口沾着幾縷香灰。

“玄哥兒這兩日總抱着秋姨娘留下的布老虎。”景夫人閉目開口，木魚聲忽重，“方氏被廢後，他夜裡驚醒，哭喊着要娘。”

符貞将經卷鋪在供案，指尖撫平卷角：“妾身願為玄兒縫制新枕，塞些安神的艾草。”

“艾草？”景夫人忽然睜眼，佛珠停在“往生咒”處，“秋姨娘投井那夜，手裡攥的正是你贈的艾草香囊。”

殿外秋風驟緊，吹滅一盞長明燈。符貞躬身點燃新燭：“妾身愚鈍，隻知艾草驅邪，不知秋姨娘心事。”

“你自然不知。”景夫人冷笑，“她臨死前托嬷嬷帶話，說‘景家孩子的命，從來不由親娘做主’。”

符貞擡眼望向佛像，燭光映得金身半明半暗：“若母親允準，妾身願将玄兒養在膝下，晨昏定省，必不怠慢。”

“不必。”景夫人霍然起身，佛珠纏住供盤上的玉如意，“景家的孩子，還是離後宅遠些的好。”

回程馬車軋過朱雀街，符貞掀簾望見慈濟堂的匾額。景夫人閉目撚珠，忽道：“你十六歲那年自戕留下的手帕，是我親手扔的。”

“妾身記得。”符貞微笑，“母親當時說，景家不養尋死覓活的廢物。”

景夫人冷笑一聲：“我乏了，你下去吧。”

指尖掐進掌心，她面上仍溫順如常。景夫人要親自養景玄？不過是想捏住庶子牽制她。可那孩子早被她用三年麥芽糖喂得隻認"符姨"。

嫡子？她撫過平坦小腹，腰間香囊裡頭裝着太醫令新配的助孕方。景桓兩任正妻都無出，這空懸的嫡位，遲早要換個更聽話的肚子。