檐角冰棱墜地的脆響裡，符貞蘸着朱砂在賬冊勾畫。景桓送來的《急就章》拓本擱在案頭，書頁間夾着邙山大營糧草簿的謄抄本，"慈幼義莊代儲"五個字被朱砂圈得鮮豔欲滴。

"姑娘，東郊的棉田契送來了。"芸香捧着木匣的手有些發顫。

符貞摩挲着契書邊角的火漆印，忽而輕笑。景桓這手棋下得妙——既全了她慈幼義莊的善名，又給軍糧尋了個不惹眼的儲處。她将契書對着光細看，紙背透出漕運司的暗紋，原是三年前荒廢的舊倉。

"明日讓玄哥兒帶孩子們去摘槐花。"她蘸着槐米汁在棉田位置畫圈，"就說要蒸甜糕謝将軍恩典。"

暮色漫進庫房，符貞撫過新收的棉布。指尖在接縫處稍頓，摸到詹家布莊獨有的雙股線。這是上月方苁香"捐贈"的陳年舊布，倒是正好給孩子們裁冬衣。她抽出暗格裡謄抄的田賦冊——詹津克扣的數目，恰夠再建兩間課室。

"符姨！"景玄舉着柳編食盒跑進來，"父親說這個給您裝蜜餞。"

符貞接過食盒的手一頓。篾條間夾着半片鹽引殘頁，怕是景桓更衣時落下的。她笑着往盒裡塞滿麥芽糖："去給老夫人請安時帶上，就說...就說柳條要沾了佛香才編得端正。"

更漏聲裡，她對着鹽引殘頁出神。景桓這是要試她深淺？那便讓明日送往各府的艾草香囊裡，多添半錢甘草——城南趙夫人最畏苦，嘗到甜頭自會多捐兩車棉麻。

晨起教孩童們念《千字文》時，符貞特意在"仁慈隐恻"四字上拖長調子。景梁懵懂跟讀的模樣，讓她想起昨日在景夫人佛堂瞥見的香油簿。那孩子腰間挂的貔貅荷包，正裝着大慈恩寺開過光的金箔。

"符姑娘，将軍差人送冬衣料子來了。"小厮擡進十匹青緞，底下壓着兵營淘汰的舊棉。

符貞撫過緞面暗紋，忽然将最末一匹擲向牆角："這匹染壞了，給梁哥兒裁書囊罷。"染漬處正蓋着漕運司的船紋，明日就會出現在景玄的描紅本上。

暴雨突至的黃昏，符貞立在檐下看景玄教孩童們疊紙船。當小船漂過水窪，她俯身撈起浸透的紙頁——隐約是半張邙山輿圖的拓印。

"跟王副将學的。"景玄仰起臉，發梢滴水，"父親說符姨愛船。"

符貞用帕子裹住濕紙，笑着往孩子嘴裡塞蜜棗："下次教他們疊元寶船，老夫人壽辰時放蓮池裡才喜慶。"轉身卻将濕紙焙在炭盆邊，拓印的糧倉位置漸漸清晰。

入夜碾艾草時，符貞盯着石臼裡青灰的汁液。這些要摻進明日送往各府的驅蚊香包，李尚書夫人最招蚊蟲，得了好處自會在賞菊宴上多提兩句"詹夫人善舉"。至于香包夾層裡繡的柳葉紋——那是慈幼義莊特制的記号，往後洛都貴人府裡，處處都是她無形的線頭。

五更梆子響過，符貞對着新謄的田畝冊描眉。鏡中女子眼角細紋裡藏着精光，哪還有半分當年被迫飲避子湯的凄楚。