許承茉的馬車在晌午抵達。她撫摸着素白布料，忽然将茶湯潑向符貞："好個貞烈女子！原是在這等着攀高枝！"茶渣粘在紗布上，将血迹染成污褐色。

七叔公的密函在深夜送達："江陵暴雨沖毀官道，書信難通。"符貞望着信尾新鮮的墨漬，忽而冷笑——那"江陵"二字分明是洛都特産的松煙墨所書。

三更梆子響過兩遍，别院大門被玄鐵劍劈開。景桓的披風挾着夜雨卷入門内，他指尖把玩着許承炎的竹節佩："符縣丞的調令已下，明日啟程赴任邟水監。"

符貞的剪子抵在喉頭，卻在聽見"邟水監"三字時頹然垂手——那是北疆最兇險的苦寒之地。景桓的劍鞘挑開她衣襟，露出許家族徽的暗紋："許家送你父親這份大禮，可還滿意？"

五更雨歇，符貞望着鏡中零亂的鬓發。妝台上并排放着素白中衣與绯紅嫁衣，袖口皆繡着振翅欲飛的朱雀——那是大将軍正室才有資格用的紋樣。晨霧中傳來許承茉撕心裂肺的咳嗽聲，混着景府親兵清點聘禮的唱喝，驚飛了别院最後一窩燕子。

祠堂外傳來鐵甲铮鳴，景桓的親衛正在清點聘禮。符貞望着滿院紅綢，忽然将荊钗狠狠刺向腕處——血珠濺在鴛鴦枕上，比景桓獵鹿那日的朱砂更豔三分。