許承炎适時遞上纏枝蓮茶盤："盧夫人嘗嘗這雨前龍井。"他袖口暗紋在光下泛着水波，符貞卻看清他指尖捏着的灑金箋——隐約露出"鹽鐵使""填房"幾個墨字。

"好個靈巧心思！"裴老夫人突然撫掌而笑，将繡品往鎏金案幾上一展。衆人這才看清牡丹叢中藏着對戲水鴛鴦，羽翼竟是用孔雀羽撚線所繡，随着角度變換泛出不同光暈。

席間貴婦們團扇後的私語忽然轉了風向："到底是許家帶出來的人..."

許承炎借着添茶低語："東席穿竹葉紋襕衫的，是國子監周博士。"符貞擡眼望去，正見個清瘦男子在整理微皺的袖口——他腰間玉佩懸着半舊的青穗，倒是比滿室金玉更顯清貴。

廊外忽起一陣香風，十二名提燈侍女簇擁着華辇而來。辇上女子戴着赤金點翠冠，漫不經心道："方才那幅《牡丹雙鴛圖》，明日送到我府上瞧瞧。"

來者正是聖上胞姐瑞安長公主元盈。

許承炎呼吸微滞，符貞卻已盈盈下拜："蒙長公主垂青，隻是這繡品浸過艾草汁..."她腕間香囊适時散出藥香，"恐沖撞了貴人體香。"

滿堂寂靜中，裴老夫人突然笑出滿額皺紋："好個伶俐丫頭！賞那對翡翠纏絲镯罷。"符貞叩謝時，瞥見許承炎松開的掌心已洇出月牙形血痕。