達西完全沒想到會聽到這個消息，這終于讓他把全部注意力都放在了表哥身上。

“你訂婚了？是哪位女士這麼不幸，掉入了你的陷阱？” 理查德咧嘴，笑得更開了：“瑪麗·霍華德小姐。下周報紙上就會登出來。”

“瑪麗小姐？”達西驚疑地提高了音量，“我知道她喜歡你，我也不懷疑你身上具備可貴的品質，可你要怎麼征得她父親的同意呢？他原本還考慮我勉勉強強配得上他女兒，而你還是個次子。”

理查德臉色變得嚴肅起來：“你還沒聽說？”

有那麼一瞬間，達西心裡一驚，以為亨利病情惡化已經去世了，但随即他就反應過來，如果真是那樣的話，理查德應該穿着喪服，而且肯定不會這麼興高采烈的。

“聽說什麼？我們這兒消息很不靈通。”

“我父親改了遺囑。我的未來比我曾夢想的還要光明，不過很遺憾，這是以我哥哥為代價的。”

“他剝奪了亨利的繼承權？”達西聽到瑪麗那邊傳來倒抽了口冷氣。

“我知道他很生氣，但我從沒想到他會做得這麼絕。” 理查德聳了聳肩，“這也沒辦法，或者，就像亨利說的，這是上帝的旨意。在我看來，他的腦子有點糊塗了。自從他生了那場病之後，就一直不太一樣。”

“話雖如此，可還有更糟糕的人依舊能做他們父親的繼承人呢。”

“沒錯，但他們可沒告訴我父親說自己鐵了心要去當牧師。亨利已經表明了他要接受聖職的打算。”

“亨利？當牧師？韋翰都比他更适合這個角色！”

“我自己幾乎都不敢相信，可就算父親威脅要剝奪他的繼承權，他也不為所動。亨利說這世上的财富對他來說毫無意義。他似乎是不遺餘力地要接過你在家族裡清教徒的角色了。

按照亨利的新标準，我們全都是罪人。”

“他肯定是腦子糊塗了，要麼就是着了魔。” 達西半是自言自語地說道。

“而且，更糟糕的是，他還陷入了情網，不過我想你對此應該很清楚吧。”

伊麗莎白出現在門口，她身着他專門為她定制的新衣裙，美得宛如天使，雙頰绯紅，雙眸明亮。

她仿佛把陽光也一并帶了進來，盡管外面隻有皚皚白雪和陰沉的天空。

她望向他時那溫柔的眼神，讓他恨不得立刻将她擁入懷中。他不得不強忍着，把注意力從她身上移開?：

“伊麗莎白，你還記得我的表哥，菲茨威廉上校嗎？”

“當然記得。我們在羅新斯莊園見過面。歡迎來到彭伯裡莊園，上校。” 她向理查德伸出手，理查德則欠身吻了吻她的手。

“您太客氣了。希望您能叫我理查德，尤其是我已經賣掉了我的軍職。”

“真的嗎？” 伊麗莎白欣喜道，“我希望這意味着今後我們能更多地來往了。”

達西努力掙紮着，盡力克制住自己不因妻子的注意力轉移到了别人身上而心生不悅。畢竟，他已經好幾個小時沒見到她了！

“那麼，是哪位女士迷住了亨利那顆冷酷的心呢？”他粗聲粗氣地問道。

理查德兩腳交替着站着，側頭瞥了伊麗莎白一眼：“我還以為你已經聽說了呢。”

“要是我知道的話，就不會問了。” 達西說道。

“是達西夫人的妹妹，凱瑟琳。”

“吉蒂？”伊麗莎白驚訝地叫出聲來。

“絕對不行！”達西斬釘截鐵地說道，“我不會同意這件事的。”

理查德輕笑：“祝你好運，我的朋友！亨利現在表現得就像悲痛欲絕的失去了朱麗葉的羅密歐。”

“他滿口說的都是班内特小姐的純真、純潔以及高尚的品格。他聲稱她是上帝派來的天使，在他靈魂最黑暗的時候拯救了他。

顯然，在他于你嶽母位于赫特福德郡家中養病期間，是她悉心照料着他。他發誓絕不與她分開。這成了壓垮父親的最後一根稻草。

父親命令亨利從他眼前消失，然後就傳召了他的律師。”

“這麼說，亨利是徹底被逐出家門了？”

“父親原本是希望這樣的，但這個頭銜以及德比郡的原産業——北方的那處古老廢墟——都是王室的賞賜，所以必須由長子繼承。其餘的一切都歸我了——家族在過去三百年間購置的所有土地、新的莊園，更重要的是——對瑪麗小姐的父親來說是這樣——德比家族金庫中的所有财産。

我并不因哥哥的不幸而高興，但我不能不感到欣喜，因為現在我能夠娶到那個我曾以為無緣的女人了。”

“看來你有很多值得慶賀的事呢。” 伊麗莎白熱情地說道，“今天在這裡本來就值得慶祝。我能邀請你留下來參加慶祝活動嗎？”

理查德鞠躬道：“我很樂意，達西夫人，不過我還不知道您說的是什麼慶祝活動呢。”

伊麗莎白看了看達西：“哎呀，是婚禮呀。我的大姐今天就要出嫁了。隻要天氣允許，我們就會動身去教堂。”

賓利風風火火地走進房間，還一邊擺弄着自己的袖口：“你在這兒啊，達西。你覺得現在可以出發了嗎？我可不想讓大家等太久。噢，不好意思，菲茨威廉上校。我剛才沒看到你。”

想到居然有人比彬格萊先生還要盼着這場婚禮，伊麗莎白不禁暗自笑了起來。

上校投來詢問的目光，她便說道：“彬格萊先生很快就要成為我的姐夫了。”

“這可真是充滿驚喜的一天啊！” 理查德熱情地握住彬格萊的手，送上了自己的祝賀。

半小時後，雪已經小了很多，短途前往教堂的行程也變得可行了。

達西從男仆手中接過一件鑲着毛皮邊的鬥篷，溫柔地披在伊麗莎白肩上，還停下來聞了聞她身上薰衣草的香氣。

他跟着她穿過敞開的門，來到那輛有着舊紅色裝飾條的雪橇旁。他之前已經吩咐過，要把那輛新雪橇留給新郎新娘乘坐。

幾片懶洋洋的雪花飄落在伊麗莎白的兜帽上。

從她那調皮的眼神中，他知道要是隻有他們兩個人在一起，她肯定會試着用舌頭去接雪花。伊麗莎白似乎對德比郡的皚皚白雪有着無盡的喜愛。

菲茨威廉上校和喬治安娜已經舒舒服服地坐到了雪橇對面的座位上。達西默默地感謝妹妹這次坐到了不常坐的那個座位上，這樣他就可以坐在伊麗莎白身旁了。

他扶着妻子走上了雪橇，在她旁邊的墊子上坐好，然後在兩人的腿上蓋上了一條厚厚的毯子。

腳下熱乎乎的磚塊帶來了令人愉悅的溫暖，但遠不及伊麗莎白就在自己身旁帶來的那種暖意。

車夫對馬兒發出咯咯聲，然後甩了甩鞭子。其中一匹灰馬揚起頭，馬具叮當作響，但還是乖乖地跟在同伴身旁出發了，先是緩步前行，等離開了房子後便開始小跑起來。

紛飛的雪花在快速移動的馬蹄周圍飛揚起來。

“這場婚禮的賓客似乎不多呀，” 菲茨威廉上校說道，“這是彬格萊一時興起的想法嗎？”

達西搖了搖頭。“這是一場非常私密的婚禮，因為簡成為寡婦才不過四個月，而彬格萊又不想等滿一年才結婚。在這種情況下，悄悄舉辦婚禮似乎是最好的選擇。”

菲茨威廉上校吹了聲口哨：“才四個月？這也太快了，就算是對賓利來說也是如此！”

達西瞥了伊麗莎白一眼。“他們的感情早已根深蒂固。隻是婚禮辦得比較倉促而已。”