“沒有，他去年夏天來這兒看我了。他想親自确認我過得好不好。”

伊麗莎白強忍住自己想放聲驚叫的沖動。她怎麼也沒想到賓利先生會有這樣的舉動：“那你和他說話了嗎？”

“是的。你知道嗎，他跟我說他一直都愛着我，之所以離開，隻是因為别人讓他相信我對他毫不在意。你能想象嗎？他怎麼會覺得我對他毫不在意呢？”

伊麗莎白更想知道，賓利先生怎麼會跟一個已婚女子進行這樣的一番談話。她也附和道：“他不該相信這種事。”

又一陣疼痛襲來，簡的臉色緊繃起來，這陣疼痛似乎比之前的持續得更久。

疼痛過後，她似乎陷入了半夢半醒的狀态，這也不足為奇，畢竟她已經兩晚沒合眼了。

伊麗莎白保持安靜，好讓姐姐盡可能地休息一會兒，但這安靜的狀态僅僅維持到下一陣疼痛來臨，簡痛苦地尖叫了一聲，醒了過來。

等疼痛過去，伊麗莎白驚訝地發現簡的臉上露出了一絲微笑。

“你知道嗎，麗茲，” 簡閉着眼睛，說話也有點含糊不清，“我讓他親了我。”

伊麗莎白驚訝得無以複加，但她也沒有立場去批評簡，因為她自己也允許達西做過同樣的事：“真的？”

“真的，那種感覺很美好。” 簡睜開眼睛，她看上去有些憂慮：“我知道你肯定不贊成，可我這輩子隻有這麼一次，想知道被自己所愛的人親吻是什麼滋味。我已經盡到了對家庭的責任。一個吻是不是都算太過分了呢？”（*在這寂靜的深夜，譯者的歌單剛好播放到坂本龍一先生的《 Merry Christmas Mr. Lawrence （聖誕快樂，勞倫斯先生）》，有種淚濕盈睫的感動。）

“不，當然不過分。” 伊麗莎白溫柔地撫摸着簡被汗水浸濕的手，輕聲安慰道：“你不用擔心，這會是我們之間的秘密。”

“你不會覺得我完全沒有道德底線吧？” “當然不會。”

“我想在……之前讓你知道，” 簡的眼皮又耷拉了下來。

伊麗莎白心口一緊，但她強忍着不讓眼淚流出來，生怕這會讓簡擔心：“别胡說了。你隻是太累了，簡，沒什麼大不了的。等孩子生下來，這一切都将變成模糊的回憶，到時候我們還會拿這事說笑呢。”

簡把臉轉了過去。“沒關系的。在這兒我已經沒什麼可留戀的了。”

伊麗莎白拼命地想找些能讓簡對活下去産生興趣的話題：“我也有件事要向你坦白。有一次我讓達西先生吻了我。”

簡的眼睛一下子睜得大大的：“達西先生？你不會吧！”

她得讓簡保持清醒：“真的。在倫敦的時候。有段時間，我去摩爾田散步，他幾乎每天都來看我。”

看到簡來了興緻，她接着講起他們一起散步的事，盡量講得有趣些，心裡默默祈禱着房間外面沒有人會聽到。

“在那天之後，我以為再也見不到他了，還覺得自己把所有機會都搞砸了，可後來他又到海德公園來找我。”

“還到這兒來看過你呢。他一定非常愛你。”簡的語氣中透着一絲向往。

“是啊，不過，那都是在莉迪亞出事之前發生的事了。”伊麗莎白輕快地說道。

“真可惜，你把這件事告訴了他。現在莉迪亞都要結婚了。”

“我覺得情況恰恰相反，我告訴達西先生莉迪亞的情況，然後羅爾斯頓中尉就向她求婚了。

要是這事沒有達西先生插手，我才會覺得奇怪呢。”她心裡琢磨着他究竟是怎麼查出那個中尉的身份的。

“他是個好人。” 簡又一陣劇痛襲來，她倒吸了口氣。

等緩過勁能說話了，她說道：“叫醒史蒂文森太太（接生婆）。我要用力了。”

伊麗莎白這輩子很少像現在這樣，聽到一句話會如此高興。

她跑出房間去叫接生婆。史蒂文森太太似乎對簡的進展感到滿意，盡管簡在用力生産時痛苦愈發加重了。

“這很正常，麗茲小姐。離生下孩子還需要些時間，因為她身體已經很虛弱了。”

這一切似乎永無止境，不過事後伊麗莎白意識到，整個過程其實可能還不到一個小時。在那段仿佛沒有盡頭的時間裡，她滿腦子想的隻有輕聲鼓勵簡，告訴她不要放棄。

有一次，在疼痛的間隙，簡說：“别擔心，麗茲。我會活到看到你出嫁的那一天。”

要是這能成為簡活下去的動力，那就算是洩露了自己對達西先生的那份隐秘的愛意，也是非常值得的。

“我可就指望着這一天呢。”她用一塊濕布擦了擦簡的額頭。

***

西蒙在開門前，輕輕敲了敲達西書房的門：“先生，彬格萊先生來訪。”

達西立刻就把筆放回了筆筒，然後大步穿過房間去迎接他的朋友：“賓利，真是太驚喜了！我都不知道你回來了。” 他緊緊地握住了賓利的手。

賓利咧嘴笑開了花：“不會待太久。我來城裡隻是為了處理生意上的事，我們的供應商出了些問題。但我覺得，改掉一些舊習慣，并不意味着我也得抛棄我的老朋友。”

“那當然！見到你真高興。”達西走到餐櫃旁，往兩隻酒杯裡斟滿了賓利一直鐘愛的白蘭地。“來，随便坐。你還是喜歡喝這個的，對吧？”

賓利接過酒杯，雙手捧着并沒有喝。

“我可不是那種清教徒，先生。在斯卡伯勒，晚上得喝點酒才能暖和起來。” 這麼看來，賓利還是沒有遇到心儀的女人。

達西原本希望，距離和時間能讓他忘掉簡·班内特。

“你打算在倫敦待多久？你會重新啟用你在城裡的那座别墅嗎？”

“太麻煩了，不值得費這個勁兒。我打算住在克拉倫登酒店。” 賓利晃動着杯中的白蘭地，滿意地聞了聞。

“住酒店？别瞎說了。你一定得住在這兒，把你所有的經曆都講給我聽聽。” 達西輕快地說道。

賓利在這兒，能讓他不用總擔心梅裡頓那邊可能會發生什麼讓他憂慮的事。

“好吧，既然你堅持，而且也不給你添麻煩的話，我就接受你的邀請。”賓利舉起酒杯向達西示意，“為了老朋友。”

“為了老朋友。” 達西跟着重複了一遍。心裡感歎：賓利能回來真是太好了。

第二十三章完